ヒロインは辞退したいと思います。

２４

「リヴィア様、お綺麗ですわ」

　普段あまり会話を交わさない使用人が、鏡の中に私に向かって、少し口元を緩める。
　ここは、私の部屋。
　だけど、今日ばかりは姿見が持ち込まれていた。
　そして、私のドレスアップを手伝ってくれたのは、あの日私の帰りを見張っていた使用人だ。

　使用人、とは言っても、今の男爵家にいるのは、この女性と御者とコックくらいしかいないのだけど。
　使い古しとは言え洋服を譲ってくれたり、干し肉を差し入れてくれていたのもこの使用人だ。
　ただ、あの後から極力関わらないようにしていた。

「あ、りがとう」

　褒められることなんて慣れないし、それが本音かどうかもわからなくて、お礼を言うのがぎこちなくなる。

「夜に出かけているのに気づいた時には、本当にヒヤヒヤしたんです」

　髪を梳きながら告げられた内容に、ギクリとする。

「年頃の女性が夜更けに出歩くのは、本当に危ないですからね。でも、このまま逃げてもいいのに、と思っていたんですよ」
「え？」

　鏡の中で使用人と目が合う。
　私には、優しく微笑んでいるように見えた。

「逃げるのならば、お手伝いしようと思っていたんですが、夏至祭に出られるのであれば、そんなことをしなくてもこの家からは逃げられそうですね」

　落ち着いた声は、本当に私を心配しているように聞こえる。

「ほら、素敵なお嬢様が出来上がりましたよ。これで、素敵な殿方と縁づくに違いありません」

　アンリエット様から貸してもらったドレスで着飾った私は、今まで見たことのない私だった。
　優しい言葉に、涙が零れる。

「リヴィア様。笑顔ですよ。笑顔。いつものような怖い顔をしていては、殿方が恐れて声もかけられませんからね」

　あまりの言われ様に、鏡の中の表情が崩れる。
　私はもしかしたら、自分から好意を遠ざけて来ていたのかもしれない。
　もしかしたら、私が助けを求めたら、手を差し伸べてくれる人は、もう少しいたのかもしれない。
　残念ながら夏至祭で使用人が願うようなことはないけれど、これを知れただけでも十分だろう。

　今日の夏至祭は、アンリエット様とフェルナン様の恋の成就を見守って、完全に未練を断ち切ろう。
　そして、未来へ歩いて行くんだ。


　夏至祭に現れたアンリエット様は、いつもにも増して美しかった。
　勝つつもりもないけど、勝てるわけない、って十分諦めがついた。

　なのに、アンリエット様が手を取ったのは、我が国では見たことのない赤毛の男性だった。