とりあえず天使な義弟に癒されることにした。

１４

　私の視線に気づいたらしいミリッツァが、一瞬で表情を変える。
「お嬢様、とても美しいですわ」
　その笑顔を見ただけでは、きっとミリッツァが私に恨みを持っているなんて、誰も気づかないだろう。
　それぐらい、完璧な笑みだ。

「ありがとう」
　私も負けずに、笑顔を作る。
　ミリッツァの本音を知っているから、今更冷たい視線に傷つくことはない。
　逆に、いつも完璧に感情を見せてこなかったミリッツァが、わかりやすく表情を表に出したことに驚いたくらいだ。
　もしかしたら、私が気づかなかっただけで、時折あんな表情を見せていたのかもしれないけど。

　トントン、とドアを叩く音がして、扉が開く。
「サシャ、準備はできたかしら？」
　入ってきたのは、義母だ。
　私と同じように着飾っている。
　今日、私は義母と一緒に出掛けることになっているから。

「できましたわ、奥様」
　ミリッツァの言葉に、義母が私に近づく。
「そうね。サシャ、ドレスが良く似合っているわ」
　義母が美しい笑みを見せた。
「ありがとうございます」
「あら、髪飾りが、ちょっと歪んでいるわ」
　義母が私の髪に触れる。

『これなら、殿下の婚約者候補になれるかもしれないわ』
　うそ、と声が漏れかけて、慌てて表情を整える。
　今日の集まりは、そういう集まりなんだ……。
　いや、でも私は、モブだから……。多分、皇太子の婚約者になることはないんじゃないかな？
　ううん。ないはず。
　……例えなれたとしても、王家とか皇太子妃とか怖すぎて、なりたくないし。

「サシャ、そんな風に固くなることはないわ。皆、貴方と同じ年だもの。きっと仲良くなれるわ」
　義母の手が、私の肩に触れる。
『そうね。殿下の婚約者になれなくても、ミストラル伯爵家の発展のためには、サシャにはそれ相応の相手に嫁いでもらわなければ』
　義母の本音に、私は視線を落とす。
　ティエリに幸せに暮らしてもらうためには、ミストラル伯爵家を発展させた方がいいんだ……。

　……だけど……。
　……好きになれた相手なら、我慢できたりするのかな？
　ううん。ティエリみたいに、本音をそのまま口に出す人なら、大丈夫なのかな？
　そんな人を、探す？　
　でも、婚約者でもない男性に触れるって、かなり問題ありのような気がする。

「サシャ？　大丈夫よ？」
『誰かに会うってことだけでこんなに不安そうにするなんて、本当に、以前とは別人みたいだわ』
　義母の声に、私は顔を上げてニコリと笑ってみせる。
「大丈夫ですわ。お義母様」
　全然大丈夫じゃないけど。
　出来たら行きたくない……。

「それなら良かったわ」
『顔色が優れないような気もするけれど、きっと緊張しているだけね。体調が悪いと言われなくてよかったわ』
　体調悪いって言えばよかった！
「それじゃあ、行きましょう」
　先に歩き出した義母に、渋々ついて行く。

　廊下にはティエリが立っていて、なぜか涙目で私を見ていた。
「ティエリ、どうかしたの？」
　義母も首を傾げる。
「僕も連れていってくれる？」
　お願い事がこれとか、叶えたくなるよね？

「ティエリ。サシャと私は、遊びに行くわけではないんですよ？　今日はお留守番をしておいて頂戴」
　だけど義母は、珍しくぴしゃりとティエリの願いを弾いた。
「お義母様、良いではありませんか」
　私は助け船を出す。
「サシャ。これは王家に正式に招待を受けたものですよ？　招待されていないティエリを連れていくわけにはいかないのよ」
　成程。それは色々難しそうだ。