悪役令嬢に仕立て上げたいのならば、悪役令嬢になってあげましょう。ただし。

番外編⑫

「クリスティアーヌ、また、私を頼ってくれなかったね？」

　ベッドに腰をかけたレナルド様の言葉に、私は首を傾げる。

「何か……ありましたか？」

　今日は結婚式だった。
　”また”が指す以前のことは、婚約式で令嬢たちに囲まれた時のことを指すのだと思うけれど、今日は特にレナルド様を頼らないといけないような場面には、思い至らなかった。
　つつがなく式は終わって、こうやって二人で寝室にいるのに？

「セッタ国の王女に絡まれていたんだろう？」

　私をいたわるように、レナルド様が私の手をそっと取る。
　
「ミーティア様が、私に？　いいえ」

　だけど、指摘された内容に、私はつい微笑んでしまった。

「ほら、そうやって何でも自分で解決しようとしないでくれるかな？」

　ムッとするレナルド様に、私は眉を下げるしかできない。

「ですが、ミーティア様を側妃に置くなど、現実的ではありませんわ」

　セッタ国は小さな国だ。だけど、豊かな国であることは間違いなくて。
　そんな豊かな国の王女と、落ちぶれていく可能性のあった国の公爵家令嬢とでは、扱いが王女の方が上になる。
　ミーティア様がレナルド様の相手になるのであれば、側妃の立場に置くわけにはいかないだろう。

　私がその時のことを思い出していると、レナルド様が大きなため息をついた。

「その申し出は、はるか昔に断っている。相手にする必要はないんだ。私の気持ちは、ずっとクリスティアーヌにあったんだから」
　
　レナルド様が私の指先に唇を寄せた。
　レナルド様が結局婚約者を置かなかった理由を、初めて知った。
　頬が熱くなる。

「……それは、存じませんでした」
「……元婚約者が私との婚約解消したのも、私の気持ちがクリスティアーヌにあったからだと言ったら、カッコ悪いだろう？　言うつもりはなかったんだ」

　レナルド様の婚約解消は、私がこの国に留学するよりも前の話だ。
　ファビアン殿下の婚約者として交流することは、確かにあったけれど……。
　眉を下げるレナルド様に、私は慌てて首を振る。

「いいえ。レナルド様が諦めて下さらなかったおかげで……私は、こうやってレナルド様の隣にいられるのだから。嬉しいわ」　
「良かった」

　ホッと安堵の息をついたレナルド様が、私の頬に手を添える。
　近くなったレナルド様の顔を、じっと見つめる。

「私だって、レナルド様の隣にいられるのであれば、どんな困難も乗り越えてみせます。ミーティア様にも理解していただけるよう、言葉を尽くしましたわ」

　真剣なまなざしのレナルド様が、ふ、と吹き出す。
　その反応が、まるで私の気持ちを否定されたみたいで、ちょっと悲しくなる。

「信じて下さらないの？」
「ちがうよ、クリスティアーヌ。君の気持ちは疑ってない。ただ、もうそミーティア嬢の話は終わったと思ってたんだよ」
「え？」

　チュッ、とついばむようなキスが、唇に落とされる。

「もうその話は終わりだ。ここから先は、私を頼って？　いいね？」

　レナルド様の瞳に、熱がこもっている。
　ここから先が示すものに気づいて、私はそっと頷いた。

完