王様とメイド

１８ 怖い夜

　それはある夜の出来事だった。

　
　時刻は夜中の２時すぎ。




　オリヴィアはトイレに向かっていた。

　「もう、今日寒すぎ。トイレ近い～…」
　とブツブツ言いながら向かう。

　無論、これは怖さを紛らわすためのものだった。

　「小さいころから真夜中は怖いんだよね…」


　いくら廊下の電気を点けていても、

　「こわい…」

　その癖、窓を見てしまう。

　いくら、目をそらしても、知らないうちにまた見ている。

　…が続いていた。そしてやっとトイレに着いた。


　「この城、トイレ遠いのよね…」

　またブツブツ行って、トイレに入った。



〇〇〇

　オリヴィアがトイレに入った頃。


　アンドレアが飛び起きた。

　「…トイレ行きたい…」


　
　アンドレアは夜が嫌いだった。暗くて怖い。

　ましてや今は夜中だ。最悪だ。

　アンドレアは寒くて凍えながらトイレを目指した。


　「おい、窓見んな。怖いだろ」
　
　窓を見ているのは自分なのに。

　何度も窓を見ている。あぁ、やめてくれ。


　暗い廊下を歩く。

　「なんでこんなにトイレが遠いんだよ」
　
　設計したのは自分なのに…。


　ブツブツ言いながら、トイレに着いたのだった…。


〇〇〇

　「ふぅ～。スッキリぃ」
　オリヴィアはトイレが終わった。

　「あとは帰るのみ！」

　部屋に戻れば、あとは電気をいっぱい点けてきたから、もう安心！


　「行くぞ！」
　オリヴィアは息を大きく吸い込んで、トイレを出た。



すると、


　…何かが、向かってきている。


　それは、人の影のように見える。…いや、違うのかもしれない。


　それは黒くて、こちらへやってくる。


　オリヴィアは動けなかった。足がすくんでしまって。

　「…」
　
やばい、そう言いたいのに、声が出ない。

　「…」


　それはどんどん近づいてくる。


　止まることを、知らない。


　「…！」

　
　そして、それはついに、目の前に来た。

　暗くて、何がなんだか分からなかった。


　「…！！」
　やばい！！と言いたいのに。


　そして、オリヴィアの拳は勝手に出ていた。


〇〇〇

　「っ痛！！！」
　
　この声はアンドレア様…？


　得体のしれない物体は、倒れた。


　「ったく何すんだ」

　目の前にはアンドレア様の姿だ。トイレで点いている電気で微かに分かった。


　「お前！アンドレア様の姿に化けてもお前の正体は分かっているぞ！ゆうｒ」

　「はいはい。待って。ちょっと待って」


　それは、自分の腕を掴んだ。


　「！おい！やめろ！」

　幽霊ごときに、腕を振り払えない自分が、悔しい。


　それは、私をトイレへ連れ込んだ。

　「え！待って！よ…」


　「アンドレア様だ…！」


　「いや、何ポカーンとして、当たり前の事言ってんの。てかお前、俺を殴ったな⁉痛かったんだぞ！！」


　「え、すみません…。というか、幽霊だと思ってましたぁ…」

　オリヴィアは安堵の表情を浮かべた。


　「そんな、幽霊、とか…」

　「え？」
　
　よ～く見てみると、アンドレアの顔は、仄かに青白くなっていた。


　「え？え？」

　「やめろよ。せっかく、忘れていたというのに…」


　すると、確かに！と怖がる様子もなく、オリヴィアは、

　「もしかして、怖いんですかぁ？」と言ってきた。

　
　「！何を！別にぃ？」と返すも、

　「ふん。嘘ついても、意味ないんだから」
　そう返した。


　「ていうか、怖いから、お前ここにいろ」
　突然、そう言った。


　「…へ？」

　「だからぁ、ここにいろっての。お前のせいで更に怖くなったんだ。しょうがないだろ」

　「えぇぇぇ！嫌です！そんなの嫌です！！」

　オリヴィアは必死に抵抗するも、

　「いいからいいから」と言われ、目の前でそれをされる。


　「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」



　
　結局、アンドレアはボコられた。


　「痛ったぁ…」


　「ふん！アンドレア様が悪いんですからね！」
　オリヴィアがそっぽを向く。


　「ごめんって。よし行くぞ」

　「待って」

　「はぁ？またトイレしたいのか？」

　「！違いますよ！怖いんです！！」


　ニヤリ。

　「なら、手を繋いでやろうか？」

　元々いつか繋ごうと思ってたしぃ～、とアンドレアは心の中で思う。


　「は⁉いいし！」

　「そ。なら、一人で帰ってね」

　「いや待て！」
　オリヴィアは、必死に叫んだ。


　「なに。王様になんて口の利き方。…で。どうしてほしいの」

　「…うぅ…。手を、繋いでください…」


　「何？聞こえないなぁ」

　「！手を繋いで！！」


　「はぁ？まだ口の利き方を知らないのぉ？？」

　「もう！手を繋いでください！！」

　「はい。どーぞ」


　手を差し出す。すぐにオリヴィアは手を繋ぐ。


　手が、震えている。


　ま、実際俺も少し怖かったし、よかった。




　二人で薄暗い廊下を歩く。一列になって。


　何か喋った方がいいかな、ということで、

　「今は２時１０分くらいか。日本では今を丑三つ時と言って、幽霊が出る時間らしい」

　と、言ってしまった。



　あ、やべ。今一番言っちゃいけない言葉。


　「もう、何言い出すかと思ったら！！怖い事言わないで下さいよ！！自分だって怖いんでしょ！！私はただでさえ怖いのに！！」

　と、空いている右手で、アンドレアの背中をドンドンと、叩く。


　自分も、更に怖さが増した、のだが、


　（手は繋げるし、背中叩いてくれたし、ラッキー。やったぜ）


　と思っている自分もいた。



　「もう、やめてくださいよ…？」と言ってくる。

　かわいすぎか！！



　ちょっとした幸福感に包まれているアンドレアと、恐怖感しかないオリヴィアはまだ、半分すら歩いていなかった。



　「まだですかね…」
　オリヴィアが言う。


　「確かに」


　さっきから、どれだけ歩いても、まだまだ廊下が続く。


　こんなに部屋、遠かったか？

　部屋遠すぎない…？



　それからまた歩いても、部屋へ一向に近づかない。

　部屋の位置として、もうすぐ歩けば、オリヴィアの部屋に着くはず。

　そして少し歩いて、自分の部屋もあるはず。…なのに。


　「一向に着かないな」
　口を開いたのはアンドレアだった。


　「そうですね…」



　すると、変な影が、二人を横切っていくのを、二人とも見た。


　「おい…」

　「あれって…」

　「「ヤツ⁉」」


　二人は血の気を引いた。そして全身の力が抜けていく。


　「おい、走るぞ！！」

　「はい！」


　アンドレアが、オリヴィアの手を強く引っ張り、二人は、勢いよく走る。

　走る走る。



　が、やはり一向にゴールにたどり着かない。


　「たくっ、どうなってんだ⁉」

　アンドレアが怒っていると、

　「…見て、あそこ…」


　オリヴィアが声になっていないような、ひどく掠れた声で、言う。



　指を指す方向に目を向けると、


　「！！」


　二人は見てしまった。



　開けていないはずの窓が開き、カーテンが風に揺らめいていることを…。


　おかしい。おかしすぎる。


　この城にいるのは二人だけ。


　二人が、開けていない、と言えば、開ける者など存在しない。


　そう、存在しない、のだ。


　そして、更におかしいこと。


　アンドレアが怯えながら、開いている窓に近づく。


　「！」


　アンドレアは知ってしまった。


　そこだけ、風が吹いているのを…。


　流石にオリヴィアを怖がらせると思うい、それは言わなかった。


　「おい、行くぞ！」


　そうは言ってみるものの、この先、廊下が続くことをそれが止めなかったら、どうなる？


　更にやばいことが起こるんじゃ…。


　アンドレアの頭は悪いことばかり考えてしまう。


　「はい！」
　
　オリヴィアも必死に走る。



　アンドレアは走りながら、電気のスイッチを押す。


　途端に、あたりは明るくなる。


　これで少し気が紛れたか…？


　確かに、二人はその明かりで、少し落ち着きを取り戻した。


　二人は、そして、奥を見つめた。



　すぐ近くに、オリヴィアの部屋が見えた。

　「私の部屋！」


　オリヴィアはひどく喜んだ。


　「あぁ、よかった…」


　更に奥に。自分の部屋も見えるではないか。



　幽霊も、明かりには、負けたか。


　二人は安堵した。




　「じゃあ、おやすみなさい！」

　「あぁ、おやすみ」




　二人はさっきまでの事を忘れようと、すぐに部屋に入って、眠りについた。







　次の日の朝。


　「おはようございます…」
　
　　オリヴィアは申し訳なさそうな顔をして、部屋に来た。


　「どうした？トイレに行きたいのか？」
　嘲笑しながら言う。


　「！違います！あの、その…」

　「なんだ？言ってみろ」


　愛してる、とかかな。と考えていた、バカアンドレア。



　「その…昨日の窓は私が開けていました…。実は…」
　もじもじしながら言った。


　「…はぁ！？」

　そう言った途端、オリヴィアは何度も謝る。


　「本当にすみませんでした！」


　「あぁ、まぁいいさ。人は失敗するからな。しかも、もう終わったことだしな」
　優しく言う。


　オリヴィアもその声で安心したようだ。


　「良かった！これからは気を付けます！じゃ、ダイニングで待ってます！」

　ルンルン♪とスキップをしながら部屋を出ていった。




　
　なんだ。と思っていた。



　矢先。



　おい。



　待てよ？



　じゃあ、なんで廊下が続いていたんだ？



　ダイニングの扉が閉まる音が聞こえる。



　そう言えば、ダイニングの目の先はトイレだ。



　オリヴィアがここを出てからの今の音は数秒だった。



　スキップして行ったから速いとしても、歩いても１分くらいか。



　冷や汗がでてきた。


　
　そして。




　なんで、あそこだけ、風が吹いていたんだ…？



〇〇〇

　その後、書庫で見つけた。
　ずいぶん昔に書かれた、とても分厚い本。


　その本は、約１０００年前のここら辺の事について書かれていた。


　人々の暮らし、食べ物、流行ったもの、お店や、子供たちのことや、村の政治のこと…など。



　その中に、土地、と書かれた項目を見つけた。


　それを見て、アンドレアはゾっとして、声も出なかった。



　『この土地は、今や、処刑場と化している。政府の奴らが、勝手にここらで、罪人を処刑していく。
　ついには、それをやめてほしい、と言った村人たちも、無差別に殺されてしまっている。
　もしかしたら、王は、われわれ全員を殺してしまうつもりかもしれない。
　村人はとてつもない恐怖に囚われている。あぁ、今ついに家の中にまで入ってきてしまった。
　私たちはやはり殺されるのだ。
　殺されるのは時間の問題だが、ならば私は、この身が完全に尽きてしまうまで、これを書くことをやめない。
　これは、無惨な国への、私の唯一の反抗であり、村人の仲間たちの様々な気持ちを背負って書く。
　だから、これは一種の、私たちの村からの唯一の反抗である。
　最後に。
　この手記を見たものは、直ちに、これを本にしてほしい。
　そしてこの無惨な出来事を、後世に伝え続けてほしい。


　　　　　　　　　　こんな出来事がもう永久に起きないように。』



　アンドレアはそっと本を閉じた。



　そして、昨日の出来事を怖がった自分に腹を立てた。



　そして、この本を守り抜こうと思った。