王様とメイド

１２－４ 戦いの終わり

　さて、つい先程なぜか敵軍のグローが運良く（？）、それかグローがアホなのか知らんけど、仲間になった。


　「グローが仲間になったら俺たち無敵だよね！」と少年が言う。

　「そうだな。私たちの力は未来永劫変わらないだろう。歴史に名を遺すのだ」と、あの生意気少年が言う。

　さっき少年が言ったことを小難しく言って、少し付け足しただけだろう、とオリヴィアは思うのであった。

　今は生意気少年に対して返答するものはいなくなった。
　皆『へっ。ただのガキが。生意気なんだよぉ？』と思っているに違いない。


　「それにしても戦いが始まる気配はないですね…」と主婦が言う。確かに、とみな口をそろえて言う。

　するとロウラさんが、「オリヴィアちゃん。アンドレア様は戦いを始めないのかしら。聞いてきてもらえない？」と。

　「わかりました！聞いてきます！」オリヴィアは急いでアンドレアがいる、屋上へ向かった。


〇〇〇

　「それにしても、グローが見当たらないが」と言うのは、無論ジャーロだ。

　国同士の重要な戦いを疲れたから明日に、というバカだ。まさか仲間が敵にとられたとは思っていないだろう。グローだってバカなんだから。

　「そうですね…トイレでしょうか」と執事が言う。

　「いや、トイレ？昨日の夜から籠ってるのか？とんだ災難だな！ワハハハ！！」と。

　流石に軍人たちが数人、「いや、ねぇよ」と言った。
　


　「アンドレア様！」アンドレアは、いつも通り屋上から敵軍の動きをただ眺めていた。

　「なんだ」

　「アンドレア様、いつ戦いを始めるのですか？」と戸惑いながら答える。

　「戦い、か」アンドレアは、悩んでいるようだった。
　

　「いや、やらない」

　「…へ？」え、どゆこと？？

　「あの、それって…」

　「だから。戦いはやらない」

　「…へ？」

　「何回言わせるんだ。戦いはやらないさ」

　「どうしてです？」やっと、意味が分かったオリヴィアは問う。

　「理由は簡単だ。アイツに戦いをやる気がないからだ」

　「どうしてそれが分かるんです」私は、人を見ただけで戦いのやる気度とか分らないから。

　「アイツは、俺という人物を見たかっただけだろう。俺は昔から見ただけで、人を一歩後ろへ下がらせることができるんだ。出しゃばっている奴も、俺を見れば元の位置に戻る」自慢げに話した。


　「…いやそれただ、目つき悪いだけじゃないですか」冷たく言う。

　「いや違う」

　「違いません。大体、ジャーロ様もアンドレア様を見たとき一瞬、顔が引きつってましたもん。ね？目つきが悪いだけでしょう？」どうだ。わかったか。

　「確かに！俺も初対面のときは怖かったなぁ～」とコーヨが言う。

　どっから湧いて出たんだ。

　「そうか？目つきが悪いだけか」納得している。

　「いや、納得するんですか。まぁ、戦いはしないんですね。なら、どうやって、あの人達を退散させるんですか？」


〇〇〇

　「おい」

　「…」

　「おい！」

　「ん？なにぃ？」ジャーロは敵の城の前で、のんきにケーキを食べていた。


　「なにじゃない。戦いはどうなった」

　一瞬ジャーロの眉間がぴくっと動く。

　「戦い…」

　「あの、する気がないんですよね？」オリヴィアが言う。

　「いや、やる気はあるよ」必死の抵抗をしているみたいに言う。

　「いや、やる気ないでしょ」

　「なんだ？俺にビビってんのか？」にやにやと笑う。

　「………あぁ。正直お前が怖い。噂には聞いていた。大した奴ではないと思っていた。俺は頭脳明晰だから、理詰めにすれば勝てる、と思っていた…」

　「頭脳明晰って…。それは百発百中ないでしょ」とすかさずオリヴィアが言う。

　「今はぁ？」アンドレアが笑いながら言う。

　「………すんません。怖くておしっこちびりそうです…」冷や汗を垂らしながら言った。



　我々は笑いをこらえるのに必死だった。ただただ必死だった。

　あれから、アンドレアのドSぶりが存分に発揮された。

　「怖いってどこが？」

　「おい、目ぇ見て話せよ」

　「どこらへんでちびりそうになったよ。おい、言えよぉ？」…と。

　全ての質問においてジャーロが返答できたのは「はうぅ…」という漏らすのを我慢している声だけである。

　そして、「ん？なんて言った？目見てもっかい言ってみてくれるぅ？」と畳みかけるように言うアンドレア。

　こんな変なやり取りが小一時間続いた。

　敵軍の兵士たちはアンドレアのドSぶりを見て、マジでちびりそうになる奴や、震えている奴。そして、

　「アイツの仲間だったら、戦えるんじゃね？そこのヤツは、いっつも敵軍が怖いとか言って、毎回退散だもんな」と愚痴をこぼす奴もいた。

　とにかく分かったのは、ジャーロというどっかの国の王は、メンチを切られると秒でちびる奴だと分かった。軍も仲間割れはしているし…。とんだバカ軍団だ。


　結局その後、戦いはされるはずもなく、敵軍は真っ二つに分かれた。彼らは敵の城の前で、勝手に庭の空いているスペースを使った。

　何をしだすかと思えば、どっから持ってきたのか、長い木の枝を使い、スペースを縦に割り、『のこる』と、『はいる』と書きだした。そして、そこのスペースに兵士たちが自分で選んだのか、一列の並び始めた。

　『はいる』と言った奴らは、すぐさまアンドレアがいる屋上に来て、「仲間にしてください！お願いします！！」と、約３００人ぐらいが頭を下げた。

　アンドレアは、「ほぉ…。そうか。いいだろう。だがもし、この国の規則を守れなかったら…分かってるな？」と怪しい目をして言った。

　兵士たちは、「勿論ですとも！国王！！」と言った。


　『のこる』と言った奴らはたったの５０人ぐらいか。まだまだちびりそうなジャーロの肩を抱いて逃げるように馬に乗って帰っていった。
　

　こうして、戦い（？）の幕は閉じた。



　次の日の朝。

　「よ～しお前らぁ。今からこの国の規則を教える。この紙に書いてある。これを全て覚えろ」と、模造紙５枚分くらいはあると思われる、超小さい文字がびっしりと書かれた、今さっき完成した即席規則がでてきた。

　「あの、こんなのありましったけ？てか私たちも覚えるのですか？」とオリヴィアは聞いた。が、

　「ははっ、なわけないだろう。こいつらはあんな馬鹿丸出しの奴らの仲間だったんだ。心も体もへなちょこだろう。これを覚えさせれば、世界一強い軍隊になると思って今さっき作ったんだ」と自慢げに言った。

　「あの、マジでこれを覚えるのですか？」とイチ兵士が言った。

　「そうだ」

　「…ちなみに何週間」

　「何週間？はは、笑わせるな。今日中の間違いだろ？勘違いも甚だしい」とバカにしながら笑った。

　「ははは…そうですよねぇ…」と兵士は引きつった笑顔で言った。

　「できなかったら、どうなるか…」

　「「「「「わかっておりますぅ！！！！」」」」」と兵士たちは言った。



　夜。皆が寒い外で約７００条ぐらいある即席規則を暗がりの下で暗記しているとき。

　「あのぉ…」

　それを全て監視していたアンドレアが「あ？」と後ろを振り向くと、

　「え、誰」後ろに、メガネをかけた３０代くらいの男性が立っていた。

　そいつはアンドレアに多少ビビりながら、「わたくし、ジャーロの元執事です…仲間にしてください」と言った。

　アンドレアはさぞ嬉しそうに「いいだろう」と言った。


〇〇〇

　同じ頃。ゾフィエに帰ってきた疲れ、幽霊でも見たかのような顔をしたジャーロは、ふと呟いた。
　　　　　　
　「あれ、ヨイ（元執事）は？」と、夜中じゅう城内を探すのであった。
　いない人間をいつまでも探し続けていた…。