王様とメイド

１２－１ 戦い

　戦いが始まるのならば、私は沢山の仕事をしなければいけません。国の戦争に行けない女性たちと。

　この国の女性は、とにかく軍の身の回りの世話をします。ケガをしたら治すのは私たちです。だから大忙しです。
　でも勝って、喜ぶ皆の姿を想像すると、疲労なんて吹っ飛んでしまうのです。

　子供たちのお母さんたちは、軍の世話をしているので、子供たちも、それを手伝います。

　国民全員が戦いに参加する。言わば総力戦なのです。


　城には女子供が集まってきて、何からやろうか、と言っています。

　戦争中の食事を作る者。武器を作る者、等々グループに分かれて、戦争の準備をします。

　因みに、わたくしオリヴィアは食事担当です！

　「オリヴィアちゃんの料理は世界一だからねぇ」と同じグループの、街で大きな食堂を営んでいる、ロウラさんから言われます。

　世界一ではありませんが、料理を作る仕事をしている方から褒めていただけるのは、やはり嬉しいことです。
　

　「国のために、みなさん頑張りましょうね！」

　「はい！！！！」女子供の元気な声が城中をこだまする。


〇〇〇

　「お、来たか？」アンドレアは城の屋上からゾフィエ軍を観察していた。

　「そろそろ来ますので、準備をしましょう」と大佐が言う。

　「あぁ。楽しみだな」



　「出てこいアンドレア！私たちはお前の首をとるためにここにきた！」

　あたりはだんだんと暗くなる夕方。ジャーロと思わしき声が外から聞こえてきました。

　国民は全員、背筋がピシッとし、その後の言葉を待ちます。


　「ふっ、出てこないのか？やはり器の小さき男。姿を現すのも怖気づいてできないのか！」と嘲笑してきた。ワハハッ、とあたりに軍の笑う声が聞こえてくる。

　私は腹が立ち、机を叩きそうになる。それをロウラさんが止める。

　「大丈夫よ。後でこんなこと、恥ずかしくて言えなくなるんだから。ね？今はアンドレア様を信じましょう」優しく言われ、「はい、そうですね！」そう言うしかなかった。


　「なんだ。やかましいな。お前は大きな声を出すことしかできないのか。時には冷静に物事をいえばよいのに。子供のようだな」と屋上から姿を現すはアンドレア。

　「子供なのはお前だろう。なんだ、ずっと怖くて屋上に隠れていたのか？」と言う。

　「違うさ、分かるか？時に様子をうかがうことも必要だぞ？」

　「わかったわかった。子供なのは！」
　
　そう言うと軍隊が一斉に笑う。お腹を叩く者。踊るような行為をする者。あからさまに笑いながらメンチを切ってくる者。

　その様子を見て、ごめん、流石に何かあちらが言う度に軍隊が笑うのはやばいわ。そう、言うようにしつけられてるの？　と、女子供は正直引いた。

　「俺はお前を見たくないんだ。さっさと失せな」

　「何を言っているんだよ兄さん。折角ここまで来たんだ。話し合おうよ」

　「何が兄さんだ。話し合う？お前はそんなものを望んでいるのか。笑わせる」

　いやさっさと話し合えよ。　と女子供は思う。

　「対話をすれば多少戦いも、範囲が狭まるのでは？」とオリヴィアが言う。
　
　すると、「アンドレア様がそんなことすると思う？ましてやあのジャーロとかいうやつ、バカそうで頑固そうだし、問いかけに上手く応じないんじゃない」と声が。

　・・・・いやどこぉ！？

　あたりを見回すと、いた。小さな背で、頭の良さそうな顔をした少年を。いかにも生意気そうだ。

　「…そうかなぁ？」と赤ん坊に話しかけるように言うと、「やめてよ。僕をバカにしないで。僕は人を観察できる能力があるんだ」と言う。
　
　メガネをクイッと上げ、エリート風を装っている。

　いや、それただの人間観察じゃん。大体の人がやってるやつじゃん。能力とか、普通にしてても大体、人の性格とか分るじゃん。　と少年以外の女子供は思うのであった。