王様とメイド

６ 弟

　　　　　　　　　　　私は弟を見殺しにした。



　私がアレッサンドロの城で働いている時は弟が、妹と病気になった母の世話をしていた。１２歳の男の子がご飯や色々な世話をしていたのだ。

　弟は遊びに行けなかった。貧民区でも友達はいる。何人かのグループだった。

　小さいころからの幼馴染みで、みんな仲が良かった。それぞれ、家での仕事はあったが、毎日のように日暮れまで遊んでいた。

　が、母が病気で、私が城に行き始めた頃からそうはいかなくなった。遊ぶ時間を減らされ、病弱な母と妹の世話をする。勉強をする時間もなかった。
　そして私は、住み込みで働いていたから、例え帰っても、弟の愚痴や苦労話を聞くこともできなかった。


　そんな中、やっとの思いで私は家に帰れた。冬だった。

　『お帰り』と言ったあの表情は笑顔だった。いつもと変わらない。

　だけど今は、辛い体と気持ちを抑えて無理していたのだと思う。
　それから、勉強をして、楽しい話をして、寝た。私もそれ以外の事を聞くことを、すっかり忘れていた。

　すると弟は、「おねーちゃん。あのさ…」と言ってきた。多分、愚痴を言おうとしていたのだと思う。
　だが私は、『明日、朝早くに帰らないといけないの。だから、もう寝るね』と言ってしまった。

　あの時の弟はどんな気持ちだったろう。



　それから一か月後、弟は死んだ。１２歳の過労死。母は、何度も死んだ弟の遺骨に謝った。

　『ごめんね。母さんが病気になってしまって』と。

　その後妹から聞いた。

　『お兄ちゃんね、ここずーっと、毎日泣いてたんだよ。なんで？って聞いたら、友達が無視するからなんだって。勉強もできないし、辛いって言ってたよ』
　
　『一つあるって言ってたけど、それは教えてくれなかった』と。

　もう一つは、二人の世話が大変で、その苦労話を私が聞いてくれなかったことでしょ？


　私が悪かった。

　母のせいじゃない。母がこうなったからには、弟の母替わりは私のはずだった。それを気付きもせずほっといたのは私だ。

　『おねーちゃん。あのさ…』言いかけたこの言葉を聞けば良かった。この言葉は、私を一生蝕むことだろう。



〇〇〇

　俺の弟は全部他人事だった。俺が次期王になるのも、特になにも思っていなかった。俺よりも優秀な弟が王になるべきなのに、知らない顔をして過ごしていた。

　『俺が王になっていいのか？お前の方が何においても優秀なのに』

　『いいんじゃない？というか僕は王なんかヤだね。面倒そうだし、パパの仕事を引き継ぐなんて僕にはできないしー』その時俺は、無意識に弟を殴っていた。

　痛い！と大袈裟に言って、使用人を沢山呼んで俺はすぐに怒られた。

　『お前、アル―に何をした!?』父はいつもより怖い顔で俺を怒った。父は俺じゃなく、弟をかわいがっていた。

　『それは…アル―が…』

　『何を言ってる！お前が勝手に殴ったのだろう！』父は聞いてくれなかった。何度経緯を話しても。


　弟が嫌いだった。自分勝手で、他人はどうでもよくって。

　そして俺は弟を殺そうとした。


　ある夜。弟の部屋に忍び込んで、明日の朝に飲む薬の水に毒を仕込んだ。

　弟は生まれつき病気で、毎朝起きると沢山の薬を飲んでいた。
　
　毒は父の部屋に忍び込んで数滴採った。それを寝ている間に水の中に入れた。

　弟は眠りが浅い。足が痛くなるから眠りも当然浅かった。そのため、睡眠導入剤を寝るまえに飲んでいた。だから毒を仕込むのは容易だった。

　毒を仕込んで俺は部屋に戻った。



　朝。起きると城中は混乱していた。空気から分かった。弟が死んだことを。

　部屋から出ると、メイドが、『アンドレア様！アル―様がお亡くなりになりました！』と言った。

　弟の病気は死ぬような病気じゃなかった。だから、父は解剖をしてほしいといった。

　だが、医者や、使用人たちが賛成せず、結局表向きは病死とされた。

　解剖がされなかったからか、毒の正体はバレることは無かった。俺は、してはいけないことをしたのだ。

　そしてその後、俺はやはり次期王だと言われ続けた。俺が城から逃げ出そうと思っていた時、上手く父が養子を迎え入れた。

　養子……ジャーロという新しい弟は、養子と言われたが、父の子だった。父があるメイドと作った子らしい。

　そいつは頭がよかった。こいつがいれば、俺がいなくなってもいい。元々俺が城を逃げ出したら国を作るつもりだった。

　王になって浮かれているあいつを殺すのもなかなか面白そうだ。


〇〇〇

　今日は弟の命日。私はアンドレア様から特別な許可を得て、一日お休みをもらいました。

　弟は私が殺した。だから毎年ここに来て謝らなければならない。毎年一緒に謝っていた母も、おととし死んだ。

　妹も今は嫁ぎ先が決まっている。だから、私が守るべきものはもうなくなった。


　弟の墓を見ながら、何度も謝る。

　帰ってこない返事。それでもいい。謝ることが弟にする最後の姉としての仕事だった。

　私は救われない。弟という地獄で一生さまよう。

　あぁ弟よ、許しておくれ…？



　「おい」びっくりして後ろを振り向く。だって、ここには誰もいなかったもの。

　「ここは誰の墓だ？」アンドレア様だった。どうしてここに？


　「お、弟のです。でもなぜここに？」

　「お前が心配だったんだ。夜遅くに帰るなどと言っていたからな」

　「なぜここが分かったのですか…？」

　「色々村人に聞きまわったんだ。そうしたら、ここに行くお前を見たという声を聞いて…」

　あぁ。私は罪だ。

　弟を見殺しにしておいて、こんなに幸せなのだから。本来なら許されないのに。

　私の頬に涙が伝う。

　「どうした!?」心配そうに私の顔を覗き込む。


　「私が弟を見殺しにしたのに！」アンドレア様は何も知らないのに、こんなことを言ってしまった。

　何もしらないはずなのに、「お、お前は悪く、ない」と言う。あぁ、やっぱり幸せだ。


　「ごめんなさい！ごめんなさい！ごめんなさい！」

　「おいおい！大丈夫か？とりあえず帰ろう」私の肩を抱いて、王と私は家へと帰る。
　

　許されない。許されるはずがない。私は罪人。私は悪いヒト。


　この地獄は永遠に終わらない。