王様とメイド

5 秘密な話と結婚

　朝。今日も清々しい朝です！朝早くから洗濯して、朝ごはんを作って…。

「よし！今日もがんばるぞ！」

「ほう。それはいい心掛けだ」

「ひぇ!?」後ろにはアンドレア様がいました。


「すまないが今日はイーサンがまた来るんだ。もう向かってるらしい」

「承知しました。この時間に向かっているとなると…二人分の朝ごはんお作りしますね！」

「え？いや……すまんな」


〇〇〇

　「やっほー！」イーサン様がお着きになられました。玄関に立っているようです。

　「はい、ただいま！」

　「はぁやぁくぅ！メイドちゃん！」

　「はっはい！」急いで玄関を開けます。


　「あっ、おはよ！メイドちゃん？」

　「おはようございます」

　イーサン様は今日もカッコいいです。ただテンションが前と違いすぎます…。
　

〇〇〇

　「うっわー！美味しい！なにこれ！」

　イーサン様は、私が作ったご飯をこんなにも褒めてくれました！

　その向かいに座るアンドレア様は、不服そう？

　美味しくないのかな。アンドレア様の舌は確かだから、イーサン様の舌がおかしいのね。やっぱりもう少し勉強しないと！

　「いやぁ、毎日こんなおいしいものが食べられるなんて、最高だよ。メイドちゃん、僕のお嫁さんにならないかい？」

　「えっ!?」ぴくっ、とアンドレア様の眉間が動く。

　「いやいや…」

　「何を言ってんだ？」いつものアンドレア様声じゃない！低く、怒っているような声。


　「は…？冗談だよ…」イーサン様もビビっている様子。

　「そう言う問題じゃない」…え？

　「ごめんって！そういえば、昨日の話だが…」

　「あぁ…」なんのことでしょうか…？気になる…。


〇〇〇

　「さぁ、どうする？」

　「俺は、認めない」

　「はぁ？」イーサンとアンドレアはある件について話していた。
　

　「お前、来年でいくつになる？そろそろ結婚したらどうだ？」

　「はぁ…。それを言うのはお前もだろ」そう、それはアンドレアの結婚についてだった。

　「サルファだってずっと待ってるんだぞ」


　サルファ……それはアンドレアの許嫁。アンドレアより五つ下で、幼いころからよく遊んでいた。

　「俺は許嫁だとは思わない」

　「おいおい、よく遊んでたろ。それに後継ぎだってこれから必要だ」

　「そんなのどうだっていい。俺は今のままでいい」

　「お前がそうでも、サルファはずっと待ってるんだぞ？この間も、アンドレア様といつお会いできるのかしら、なんて言ってたぞ。お前を待ってるんだ」

　「わかった。もう少し待ってくれ。近々サルファのところに行くよ」

　「はぁ…。分かった。勝手にしろ」イーサンは乱暴にドアを閉めた。
　

　「あれ？イーサン様？もう帰られるのですか？」メイドが近づいてきた。

　「あぁ。もう話すことは終わったからね。そうだメイドさんはアンドレアの事好きかい？」突然だったので驚いた。

　「え？まぁ、厳しいというか頑固なところもありますけど、根はとてもいい人だと分かっています。私はそういうところが好きです」

　「へぇ…。そっか。じゃあ、アンドレアも退屈しないね」

　「？」


　「それじゃ、またいつか来るよ、近々会えると思うし」
　

　「はい！またいらして下さい！」

　イーサン様の最後なにを言っているか分からなかったなぁ。
　でも近々会えるってことは、また何かお話があるのね！料理の勉強しよーっと！！


〇〇〇

　サルファとはただの友達だった。６歳の頃に初めて会った。母が連れてきた。

　『この子とこれから仲良くしてね』　

　それまで遊び相手といえばイーサンしかいなくて、しかも女の子で、何をすればいいのだろう、といつも戸惑っていた。


　『お兄様？何して遊びましょう？』

　サルファは本当に何も知らなくて、遊びも勉強も、何もかも俺が教えた。お兄様、と言われるから、兄らしく立派でいようと努めた。

　が、１０歳の時、『実はサルファはね、あなたのお嫁さんになる人なのよ』と母から言われた。

　兄らしくいたからこそ、近々、妻になるなんて想像できなかった。二人の関係は、夫婦ではなく、兄妹なのだと。


　１５の時母が病で倒れた。治る病気ではなかった。もう手遅れだった。

　日に日に弱弱しくなっていく母を父が見て、『お母さんが亡くなってしまう前に結婚しなさい。お母さんもそれはそれは嬉しい事だろう』と言った。

　俺は結婚する気なんてなかった。両親が大嫌いだから従うのは嫌だし、母のために結婚するのも癪に障る。

　そして俺はとうとう結婚しなかった。


　母の葬儀の時、『とうとう結婚されなかったわね…』と皆俺の陰口をたたいた。俺はそんなのどうでもよかった。
　
　それから父は酷く乱暴になった。

　物を叩きつけたり…、気に入らないメイドや使用人に暴力をふるったり。

　そして処刑される人が増えた。元々は罪人を処刑する場が、その頃には王の気に入らないやつの処刑場に様変わりしていた。

　俺の事は眼中にもなくて、なにもかもバカバカしくなって、オリヴィアと逃げた。

　後継ぎ…というが俺はこの国を続けるつもりはない。俺が死んだら終わりだ。

　俺はただ嫌いな父に反抗したくて、この国を作ったわけで、いずれはアレッサンドロを降伏させて、この国と統合させる。

　王になりたくてなったわけじゃない。俺が死んだら、弟にでも継がせればいい。

　俺が死ぬ前にアレッサンドロは必ず降伏するのだから。


〇〇〇

　「アンドレア様、夕食が出来上がりました！ダイニングへいらしてください」

　「あぁ」面倒だ。色々。　


　「さぁ、夕食にしましょ！」だけど、こいつの顔を見ると全部なくなっていく。

　「そうだな」

　「今日はアンドレア様が大好きなチーズケーキをデザートにしましたよ！」

　「あぁ、ありがとう」



　二人でご飯を食べる。

　あの国にいたときは毎日辛かった。誰も話さない、黙々と食べていた。楽しくもなく、ただただ苦痛だった。

　ただ今は話さなくてもなぜか特に何も思わない。


　「なぁ」

　「なんでしょう？」

　「お前、俺が結婚すると言ったら何て言う」

　「？おめでとう、としか言えませんが…？」

　「そうか」

　「はい。アンドレア様のお嫁さんが誰かは分かりませんが、私は快くお迎えします。だってアンドレア様の大事なお嫁さんですもの！」

　「ふ～ん。そうか。お前は結婚しないのか？」

　「わたくしがですか？私は死ぬまでアンドレア様のメイドですから。それが仕事です。結婚なんて別にしなくてもいいのです」

　「そうか。変な話をしたな。すまん」

　「いえ、全然。それはそうと、ご結婚されるのですか？」ワクワクした顔で言う。

　「いや、もしもの話だ」

　「そうなのですか…」悲しげな顔をした。

　「なぜそんな顔をする？」


　「だって、アンドレア様が結婚されれば、私、話し相手ができるんですもの…。お嫁さんが家に来れば一日中暇になりません！」

　「暇、なのか？」

　「…はい」

　「なら、女の使用人を来させるか？」

　「いえ！時々買い物をするとき、お店の皆さんと少しおしゃべりしますから。問題ありません」
　
　「そうか。俺は寝る」

　「えっ、はい。おやすみなさいませ！」
　

〇〇〇

　俺は人の気持ちが分からない。あいつが暇で、退屈で、話し相手を求めていたことを気付けなかった。
　これまでどのくらい酷いことを言ってしまっただろうか。何回苦労を掛けさせた？

　サルファの事もだ。

　ずっと俺を待ってるのか？俺がお前と結婚しないことくらい分かってるだろうに。そのくせ俺はあいつに何もしてない。

　周りは俺に優しいじゃないか。俺が人の気持ちを分かろうとしなかっただけだ…。



　最近のアンドレア様はおかしいなぁ。ついでにイーサン様も。結婚とか、アンドレア様を好きかどうかとか。よく分かんないよ。

　人の気持ちなんて気にしてこなかった。

　貧民区で生きてきた。他人の事よりも自分が今日生きられるかの方が大事だったからだ。他人なんて蚊帳の外だった。

　だって…大好きな弟も、見殺しにしてしまったのだから。