王様とメイド

３ 二人の過去～前編～

　私はゾフィエに生まれた。

　ゾフィエはとても大きな国で、人も沢山住んでいた。

　国の中央には、とても大きなお城があって、そこには王様が住んでる。

　お城の近くにはお金持ちなお家がいっぱいあって、とても賑わっていた。…のはここだけ。



　私が住んでいたのは、国の端っこにある小さな村だった。そこは貧民区で、人々は少ない給料で暮らしていた。
　そして私の家もまた貧しかった。


　大好きな父は、建築士だった。金持ちの家の改修工事を主に仕事としていて、平気で一か月帰ってこないことも多かった。ただ給料は少なかった。


　母は時々、メイドとして城に行っていた。その時の家は、私と、妹と弟だけだった。稀に祖母が来てくれたこともあった。
　だが、ほとんどが長女の私が二人の世話をしなければならなかった。少ないお金では、ろくなご飯も食べられず、母が恋しかった。


　だから私は、母がいる間に家事を沢山教わった。そのおかげか、母がいなくても、大丈夫になった。


　高校生になったある日、母から、
　「あなた、私と一緒に、王様のところに行きましょう」と言われた。


　「何をするの？」

　「あなたも、メイドとして働くの。ママがいっぱい家事を教えたでしょう。あれを城でもやるの」
　
　もし、私が働いたら、二人はどうなるの？

　私は結局、お城に連れていかれた。


　「初めまして。ガブリエーレ様。こちらは私の娘のオリヴィアでございます。この子は、家事をしっかりとこなせる子です。よろしければ、この子をここで働かせてもらえませんでしょうか」

　「ほぉ、オリヴィアか」と私をじっくり見る。


　「あぁ、いいだろう。いつからでもいい。暇なときにでも働きに来るといい」


　母は大変うれしそうだった。私は嬉しくなかった。学校に行きたかった。
　二人の面倒を見たい。のに、働くなんて。お金のために、私はやりたいことを制限された。



　ある日、母は倒れた。過労だった。死にはしなかったが、働けなくなった。父の給料だけではやっていけなかった。だから、私が働かなくてはならなかった。


　ここで仕事を始めてから１か月。ある人に出会った。


　「おい、お前新入りか？」
　
　どこからか、声がした。低くて、棘のある声。


　目の前に現れたのは、「？？？」

　誰か分からなかった。この一か月会ったことのない人だったし、私は偉い人たちの名前も顔も全然知らなかったから。


　「おい、俺を知らないのか？」第一印象は怖い人。

　「はい…。申し訳ございません」その人は、いつも怒っている顔だった。


　「…ったく。俺は、アンドレアだ。もうすぐでこの国の王になる」その人は嫌そうな顔をした。


　「そ、そうなんですね！」

　「お前は仕事をやりたくなさそうにやっている」

　「そうでしょうか？」私の気持ちを知っていた。

　「あぁ。まぁ、俺もだけどな」

　「そうなんですか？」

　「じつは…」と言って、近くのベンチに座る。


　お前もここに来い。と言われた。
　
　「もうすぐで、父が死ぬ」

　「え！？」

　「本当だ。最近調子が悪くて。俺は死ぬと思う」

　「思う？」

　「あぁ。直感だけどな。あの顔からは死しか連想できない」

　「人の顔を見て、いろんなことが分かるんですね！すごいです」


　「はは。お前は面白い。俺はこの容姿だろ？メイドが沢山寄ってくるんだが、どれもつまらない。お前はそいつらとは違う」彼はその時から、ナルシストバカだった。


　「お前、仕事したくないなら、俺とどこかに行かないか？」

　その時、私たちは、屋敷から逃げ出した。後で怒られることも、何もかもどうでもよくなって。