王様とメイド

２３ 私を探してください～後編～

　3人は馬車で森へ向かった。


　「着きましたよ」運転手が言う。因みに舞踏会やイーサンの結婚式で乗った馬車はすべて、この、ライヤというおじさん運転手が運転していた。

　「そうか」

　早速３人は馬車から降りて森へ向かう。

　「私は、行かなくてもいいのですか。私も皆さんのお力になりたい」

　「いいよ。お前、持久力ないじゃん」とあっさりアンドレアに切り捨てられる。

　「いや、持久力なくても、銃は撃てます…」

　「いいです。あなたみたいな人は大工の投げる金槌であっさりデッドでーす」

　「いや、アンドレア様、今日なんか変！もしかして…」ライヤは怪しく笑う。

　「殺やる…のですね？」

　「あぁ、もちろん。散々悪い事をしたんだ、いたぶって殺ってやるよ…」

　「はぁ、私も見たい。アンドレア様は小さい頃からドSですからね。人が苦しんでいる姿は大好物ですものね」

　「もちろん…」

　二人が顔を向けあって怪しく笑っている。

　「なんかそれドSじゃなくて、軽いサイコパスなんじゃないのぉ～？」ルシアが言う。

　「しっ！オネエになってるよ！」

　「あっ、失敬。私も少しドSなもので…」

　二人は一瞬、？な顔をしたが、取り繕った一言でまた怪しく笑った。

　「後でご感想をお聞かせ下さい。楽しみにしております…」

　「あぁ。血の気が引くくらいの凄い話をしてやるよ…」

　オリヴィアには二人がプロの殺し屋に見えて仕方なかった。



　
　〇〇〇

　３人は慎重に歩みを進める。どこに罠が仕掛けてあるか分からない。

　薄暗い森。本当にこんなところに野鳥、そして女性がいるのだろうか。

　歩いているうちに鳥が群生して木にとまっていたり、飛び回っていた。

　「これだったらいるかもしれないな」

　アンドレアは段々と気分が高揚してきた。

　「あっ、あれ！」オリヴィアは指を指す。

　少し遠くの方に小さな薄汚れた小屋が見えた。

　「確かに、あれかもしれないですね」

　「あぁ。慎重に行くぞ」

　

　小屋は真四角の赤いレンガ造りだった。この小屋は多分ファリーが作ったものだろう。大工のくせに作りが粗末な小屋だ。

　ツタが所々に張っていて、汚らしさを感じてしまう。

　屋根もただのっけただけ、というような、本当にこれ屋根か、という屋根だった。雨が降ったら一発で終わりな感じだ。
　確か、１週間前、結構な量の雨が降っていたな…とアンドレアは思う。きっと雨漏りどころじゃなかっただろう。

　「よし行くぞ」

　「「はい！！」」


　アンドレアは一つしかない、それも小さなドアを足で蹴った。案の定ドアは簡単に壊れた。

　３人は中に入る。

　部屋は薄暗く何もない。またその奥にドアがある。

　「あの部屋に彼女はいるんですかね」ルシアは小声で言う。

　「扉を壊したのに出てこないんだ。ファリーは今はいないんだろうよ」大声で、わざとらしくアンドレアは言う。

　その声が聞こえたのか、奥の部屋から声が聞こえる。

　小さな声で、今にも消えてしまいそうな。


　「やっぱりいたか」

　「行くぞ！」


　３人はそれでもあたりに気を付けながら部屋に入…ろうとした。ドアには鍵がかかっているのか開かない。

　「ったく…」アンドレアはまたドアを蹴った。

　
　「！」オリヴィアは声も出せなかった。

　汚く、狭い何もない部屋にたった一人の女性が倒れているからだ。

　「大丈夫ですか！？」オリヴィアは声を絞り出して彼女に歩み寄った。

　「…」女性は黙っている。

　髪は長髪で金髪。そんな綺麗な色の髪も土がついているのか黒くなっている。

　顔は土で汚くなっているが端正な顔立ちをしている。

　床はない。土のままだ。

　「ったく、これは即処刑もんだな」アンドレアは憎しさを込めた声で言った。

　「大丈夫ですよ。私たちはあなたが書いた手紙を読んで、ここまで助けにきたんです。もう安心してください」ルシアは優しく微笑む。

　「大丈夫か？今から戻ってくると思うがファリーが来たら、捕まえていたぶってやる…いや、言葉遣いが悪いか。まぁ、とにかく安心しろ」

　
　土の上に一切れのパンが転がっている。こんなものが食事、なのだろうか？

　「さぁ、取り敢えず私と一緒に馬車へ行きましょう。辛いかもしれませんが、歩きましょう」オリヴィアは肩を貸す。

　すると、「いやっ！」彼女は小さな声でそう叫んだ。

　アンドレアの後ろに、ファリーがいた。

　ルシアはすぐさま猟銃で右足を撃つ。

　アンドレアは気が付いていなかったのか、「ちっ、こんなクソ野郎に背後をとられるとは…」と呟きながら胸倉をつかんだ。

　彼女はオリヴィアに咄嗟に抱き着いた。オリヴィアは背中をポンポンと叩いて安心させようとするが、彼女は泣いて、震えている。

　「おい、なぜこんなことをしているのだ！答えろ！」アンドレアは怒号を放つ。

　「うるせぇな！」と右足を押さえながら、ファリーは言う。

　「なんだと！？」とアンドレアは腹を蹴る。ここで殺してしまうかのような勢いで。

　勢いよく血が吐き出される。

　それでも抵抗は止まなかった。

　必死にもがいている。

　アンドレアはこんなところで処刑はしない。

　城の後ろの広場というと聞こえがいいが、アンドレアだけが処刑場と呼ぶ広場で処刑は行われる。

　だから殺すわけはないのだが、今回は少し弱らせないとだめかもしれない。

　彼女は泣き止まない。ファリーはそれから、

　「おい！なんで泣くんだよ！お前は俺のものだろ！なんでそんな奴らに助けを求めた！」

　鳴き声と大声が飛び交う。

　アンドレアはまた腹を蹴る。がそれでもファリーは抵抗し続ける。

　「しぶとい奴だな」アンドレアは言う。ここで殺さないために、何度腹を蹴ればいい。

　左足も撃ってしまおうか。そうすると、馬車までいけないな、と少し呑気なことも考えてみる。

　「おい！なんで泣くんだよ！？俺と一緒にこれから暮らそ…」

　「おい」

　声を出したのはルシアだ。

　背筋が凍るほどに怖い、低い声。

　ルシアはファリーの元まで行くと、

　「お前みたいな奴にそんな権利はない。とっとと失せろ。それ以上喋るようだったら彼女を殺すぞ」と言った。

　オリヴィアは「は！？」と言うが、それをアンドレアが止める。

　「は…？何言ってんだよ。俺の女を殺すのか？そんなことすんじゃねぇよ！」

　「そうか。だったら…」

　すると突然ファリーの方を振り返って、

　「そういえば、憲法でこういう奴は処刑してもいいって書いてあったなぁ…。そうだ、彼女を殺させないのなら、あなたが死ねばぁ？私はね、アンタみたいなクソ男大嫌いなの。だから、さっさと大人しくしなさい！」ついオネエ口調で言う。
　
　それを言った後でハッ！とするが、

　「まぁいいわね」と言って何故か笑う。何故だろうか。

　「そんな…。彼女を殺させないためには、僕が死ぬ…」

　「物わかりのいい坊やね。そうよ、あなたがそうなるの」

　「だったら…」

　「はい、決ーまり！」ルシアは首チョップした。

　「アンドレア様、最初からこうしておけばいいんですよ」ルシアは振り返って怪しく笑った。



　オリヴィアは彼女を。ルシアとアンドレアは乱暴にファリーを引き摺るようにして馬車まで歩いていく。

　「なんでこんなことを俺が…」とアンドレアは少し不機嫌だった。



　馬車に着いて、早速アンドレアから乗っていく。

　皆が乗り終わるとライヤが言った。

　「お疲れさまでした。早かったですね。どうでした？」

　「ふっ。クソだよ。こんなの」

　「左様ですか。まぁ良かったしゃないですか。まだ楽しみが余ってる」

　「あぁ、本当だな…」

　そう言って二人はまた怪しく笑った。

　そうして馬車は走り出した…。