涙女村

１５

　「ねぇ、あの茜ちゃんって子、引き取らない？」妻の翠みどりが言った。

　「え、本当にいいの？」
　「だってさ、一通り話聞いたけど、茜ちゃんが住んでる村はおかしいし、もしその村の人がどうにか探し当ててきたら、３人とも危ないじゃない」

　「じゃ、どうするの？」
　「引っ越す」翠は結構大胆だ。やる事いう事全て。

　「茜ちゃんになんて言うの」

　「多分ね、あの子自身も村に戻りたくないと思うんだ。だから、きっと逃げて来たんだと思う。話をきっと理解してくれると思うよ」そして、人の気持ちが分かる。


　「そうかな…。うん、そうだね。そうしてみよう」
　僕たちは茜ちゃんが寝ている部屋へ向かった。

　「茜ちゃん…？」
　「んん…」彼女はぐっすり寝ていた。

　「寝てたとこ悪いんだけどね、お話聞いてくれる？」翠が優しく言った。
　「うん」


　
　「茜ちゃんさ、どうして村から逃げてきたの？」
　「怖かったの…」茜が泣きそうな顔で言った。

　「そうなんだね。それでさ茜ちゃんも思ってると思うんだけど、もうあの村には行かない方が良いと思うんだ」
　「うん…」

　「だからね、私たちと一緒に、どこか遠くに行かないかな。そうしたら、村のことはもう忘れても大丈夫なんだよ」

　「いいの？私邪魔じゃないの？」
　「全然！！むしろ大歓迎！！」翠は子供が好きだからね。

　「うん、そうする！」僕はとても嬉しくなった。



　
　「茜―！朝ごはん！！」
　「あ、はーい！」

　朝７時。昨日となんら変わらない朝。それが幸せ。いつものかわいい制服を着て、大好きな両親に。

　「おはよう、茜」大好きなパパ。

　「おはよう。よく眠れた？」大好きなママ。

　「おはよう、パパ、ママ！」幸せな私。

　毎日が幸せ。大好きな両親に見送られ、家を出れば…
　「茜、おっはよう！」大好きな親友がいる。

　「おはよう。咲那さな」
　「冬休みなのに、ほぼ学校ってひどいよねぇ…」

　「うん、たしかに。休み欲しいよね」
　「まぁ、私は茜と一緒にいられるから幸せだけどね！」

　「なにそれ、気持ち悪～い！」
　「はあ～？本当のことだしぃ！」

　「ふふふ」私も、とっても幸せ。

　「そう言えば龍弥くんは？」
　「なんか、部活の後輩と村に行くんだって」

　「え、どこどこ？」
　「わかんない。教えてくれなかった」

　「そっかー。冬休み終わるまで帰って来るといいね」
　いま、何してるんだろ。




　「先輩？先輩？」

　「あ？ここどこだ？」目を開けると知らない部屋だった。なんというか、汚くて、嫌な雰囲気がする。

　「村長のお家ですよ。ご飯食べている間に、寝ちゃうんですもん、先輩」
　「あ、そうか…」

　「今日は、村にある宿に泊まらせてもらえるらしいです」
　「そっか。よかった」

　「疲れましたねー！でもさっきのごはんで疲れなんて取れちゃいましたよ！」
　「でもなんか、おかしくなかったか？」

　「何がです？」

　「鹿の肉と言っていたが、多分違うと思うんだ」
　「え？」

　「俺は鹿の肉を食べたことがあるんだけど、味が違う」
　「え…」

　「やっぱりおかしいんだ。俺は夜中この村を調べる。お前も来るか？」
　「は、はい！」




　「さ、ここだよ。この部屋は大きいから、二人で使ってくれ。明日の朝ごはんは７時だ。それじゃあ、おやすみ」

　「「おやすみなさい」」



　夜中２時３０分。

　「おい。行くぞ」
　「わかりました！」
　静かに扉を開ける。

　「よし、誰もいないみたいだな」
　静かに、音を立てないで…

　やっとの思いで、宿の外に出られた。

　「この村意外に広いですよね」
　「そうだな。なら隠しているところもありそうだな」

　「隠す？何をですか？」
　「死体だよ。今日食べた肉の」

　「人間の肉って決めつけるんですか？」
　「そうとしかいえねぇだろ。俺は本物の鹿の肉を食ったことがあるんだ」

　「そうですね。じゃあ探しに行きましょう」




　「あぁ、外に出てしまったか…。悪い子たちだなぁ…」
　二人を見てたのは…？