【完結】私の婚約者を奪おうとした妹は、家が貰えると思っていたようです

4.性格悪くないですか？

　「実際のところ、ミライの言う通りではあるわ」

　「何がです？」

　チェスの勝負は終盤、戦況は私がよしといったところでしょうか。

　彼の言った新手というのは、既存の戦略に少し捻りを加えただけのものであって、長考はしてしまったものの無難な対応が出来たところ。

　「魅力を欠いている。アズライ様を満足させられる女ではないと」

　キーファは、盤面からこちらに視線を移しました。

　「レイシェルお嬢様は、ご自分が女らしくないと？」

　「幼い頃から父の影響が大きすぎたのかも。普通の令嬢がダンスを練習をしているのに、私は乗馬に夢中だったでしょう？　夜といえば詩を読んで過ごすものなのに、私が読んできたのは戦術書。あげく、こんな風に夜な夜な、執事とチェスで遊んでる」

　「一応、考えていらしたんですね」

　「それは、一応は考えますよ。私だって」

　静かにそう言って、キーファがナイトを動かします。私は、む、と思いました。

　一見タダに見える手です。とるならポーンしかありませんが、ここは勝負手の筈。しかし、真意が掴めない。

　私はジッと盤面に視線を落とし考え込みました。

　「レイシェルお嬢様は視野が広い」

　キーファがそう言ってきました。

　「民あっての領地、あなたはその事を誰よりも理解されています。領民は皆満足していますし、その手腕は決してお父様に劣るものではありません」

　三手先、四手先、五手六手七手八手先……。読めば読むほど不可解で、ブラフのようにしか見えません。あらゆる返しの手を想定したつもりで、私は静かにその毒を喰らいます。

　キーファの目が、若干細まったように見えました。

　「レイシェルお嬢様はどうされたいのですか？」

　「私？」

　「ええ、本当にミライお嬢様がアズライ様と婚約されて、この屋敷を出ていく。それがレイシェルお嬢様の望むところですか？」

　「そうね。それが一番丸く収まるでしょう」

　「本当に？」

　やはり、ブラフだったようです。次の手も想定の範囲内。いや……。

　「姉妹なのだから仲良くするのが一番いいなんて、言わないで頂戴ね。家族だからこそ険悪になる事だってあるわ」

　「それはそうかもしれませんが」

　「私達はもう永遠に分かり合えない。悪手で道筋を間違えたのよ。でも人生はチェスとは違って、一度っきり。次のゲームには生かせない」

　「物事の正しい道筋を最後まで読もうと努力するのがチェスです」

　「上手い事言うわね。じゃあ、あなたが妹を調教して頂戴」

　「それは出来ません」

　「なぜ」

　ようやく見落としに気付きました。閃いたのは正直、運もあったかもしれません。私は素早く軌道修正の一手を模索します。

　「レイシェルお嬢様だから仕えているのです。あなたがどういう道を選ぼうと、僕はずっとあなたと一緒に居ます」

　せっかく、全部見えそうなところまでいっていたのに。私は、不意をついて変な事を言ってきた彼をじろりと睨み付けました。

　「……動揺させようとしてます？」

　「何がです？ 」

　こいつ、と、深く息を吐き出し私は答えを出しました。

　私が動かしたビショップを見て、キーファが目を丸めます。まんまと罠にかかったと思っていたのに、ここで改めて切り返してくるなど考えもしなかったのでしょう。

　そしてこれが決定打となりました。

　盤面を進めるうちに、彼の勝ちは完全になくなりました。あとはこちらが囲うのみ。なぶり殺しのような布陣になって、美しい盤面とは言い難くなってしまいましたが、素直に負けるよりいいのです。

　キーファは大きな溜め息をつき、こう呟きました。

　「……性格悪くないですか？」

　私は椅子の背もたれに体重を預け、ふふん、と笑ってあげました。

　「知ってます。投了してください」