【完結】魔力０の書道家が、底辺職から魔術師に成り上がるまで～異世界転移した先で、僕は魔法陣と出会った～

第４章：魔族の子

第29話 懐かしい顔

　ドロリスはカップに口を付けたまま朝陽を手招きする。

「元いた世界が恋しいか」
「あっ。また心読みましたね!?」
「仕方ないだろう。聞こえてくるのだから」

　ドロリスが悪びれもなくそう応え、指を鳴らす。すると魔王の間の中央に霧がかった球体が現れた。そこに徐々に映像が浮かび上がり、朝陽の頭の中に声が響いた。

《みなとくん、みなとくん。今日は習字コンクールのしめきり日だよ。ちゃんと作品は提出した？》
《あたりまえだろー！　あかりこそ、ちゃんと提出したのかよ！》
《し、したよお。最後まで、上手く書けなかったけど》

　懐かしい声に、朝陽の目に涙が滲む。

「こ……これは……」
「お前がずっと気がかりにしている子どもたちはこやつらだろう。お前を元の世界に戻すことはできないが、元いた世界の一部分をお前に見せることは、なんとかできた」

　球体に映る映像はほとんどぼやけている。だが、ずっと湊の笑顔を見ていた朝陽には、彼が真っ白な歯を見せて笑ったことが分かった。

《すげえな！　あれで上手くないって思うんだなー！　アサヒがな、あかりのことをこう言ってた！　『あかりは努力の天才だ』って！　俺もそう思う！》

　鼻をすする音が聞こえた。

《……みかもちゃんと作品出したって言ってたし、これで完璧だな！　アサヒ、褒めてくれるかなあ》
《先生、天国できっと褒めてくれてるよ。もしかしたら今も見てくれてるかもね》

　湊と朱莉は、空に向けて手を振った。

《おーい！　アサヒー！　お前がいなくなってからも、俺たちちゃんと、習字続けてるからなー！》
《せ、先生ー。私、将来は習字の先生になりたいの。朝陽先生みたいな優しい先生になりたいな……》
《俺は将来サッカー選手になるけど、習字も続けるぞー！　だから、ずっと俺たちのこと、天国から見守っててくれよなー！》

　霧の球体が小さくなっていき、消えた。彼らの声ももう聞こえない。
　嗚咽を漏らしていた朝陽は、あることに気付きぽかんと口を開ける。

「……あれ？　僕、死んだことになってるんですか？」
「そうみたいだな」
「もしくは失踪したとは子どもには言えなくて、死んだことにしてるかのどっちかだ……。どちらにせよ、少なくともあの子たちの中では僕はもう死んだ人になってるのか……」

　項垂れる朝陽を、ドロリスは無言で眺めていた。

「……でも、湊たちは習字コンクールの作品を仕上げたみたいだし、これからも習字を続けてくれる……。死んだことになってるのは寂しいけど、ちょっと安心しましたし、嬉しかったです。ドロリスさん、見せてくださってありがとうございます」

　朝陽は目をこすり、ぎこちない笑顔を作った。ドロリスはそんな彼から目を背け、小さな声で言った。

「私は、お前が哀れでならんよ」
「……」
「元いた世界でも子どもに慕われていたんだな。私の子らも、お前によく懐いている」
「実は……あなたのお子さん、さっきの子たちにちょっと似てるんです。性格とか、習字が好きなところとか。だから、デュベたちといると、すごく心が落ち着きます」

　ドロリスは素っ気ない声で「そうか」とだけ言い、指を鳴らした。
　朝陽の足元がぬかるんでいく。今日の子守はここまでのようだ。

　視界が歪んでいく中、ドロリスの声が聞こえた。

「だったらいつでも来ると良い。お前が来たいと思うときに、好きなだけ」