【完結】捨てられた双子のセカンドライフ

決戦編：バンスティンダンジョン

洞窟

「はぁ!?　トイレでシルヴェストルと会っただぁ!?」

　双子が廃墟の最上階に辿り着いたときには、すでに魔物は殲滅し終え、最奥の部屋の謎解きをジルとマデリアが解いている最中だった。
　部屋の隅でぼけっと葉巻を吸っていたカミーユは、しがみついてわんわん泣くアーサーの頭を撫でながら渋い呻き声を漏らす。

「あー……。俺はシルヴェストルと直接会ったことはねえが……。そんな気持ち悪いやつだったのか……」
「もう……ほんとに、ほんっとに、気持ち悪かったんだよおぉぉ……」
「気に入ったやつにグイグイ行くタイプだな。あいつはモテねえ。間違いねえ」

　傍で話を聞いていたリアーナが、アーサーの背中をバシバシ叩く。

「ま！　シャナみてえにこじらせた気に入られ方しなくてよかったじゃねーか！」
「充分こじらせてたよ……。シャナよりはマシかもしれないけど……」
「それに生きて帰って来れてよかったなあ！　普通死んでるぞ！　ぎゃはは！」
「笑いごとじゃないよぉ～。剣を指で止められたときは絶望したんだから……」

　カミーユはちらりとモニカに視線を送り、「だが……」と言いづらそうに口を開いた。

「気を付けろよアーサー。使い魔にしろなんて言い出すくらいだ。よっぽどお前のことが気に入ったんだろう。魔物ってのは総じて執念深い奴が多い。お前が一番大切にしてる、モニカに嫉妬する可能性がある」

　ゾッとしているアーサーの隣で、モニカは腕を組み、頬を膨らませる。

「ふん！　私のアーサーに手を出そうなんて、いい度胸じゃない！」
「モ、モニカ……。シルヴェストル、すっごく強かったよ。やり合おうなんて思わないで……」
「アーサー！　私には聖魔法があるのよ！　そんなやつ、一発で灰にしてやるわ！」
「いやモニカ……本気でシルヴェストルとかかわらないで……。もう、すっごく気持ち悪いんだから……」

　緊張感のない双子の会話に苦笑いを浮かべるサンプソンは、ブルギーに耳打ちした。

「それにしても……こんな序盤から裏Ｓ級が僕たちに接触してくるとは思わなかったよ」
「だな。裏Ｓ級の根城はおそらく洞窟だろ。なんで廃墟の二十階になんか出現するんだ」
「さあ。散歩でもしていたのかな？」

　冗談交じりの言葉に、ブルギーは「散歩ねえ」と肩をすくめた。

「もしくは……ずっと監視されているとか」
「……ま、そうだろうな」
「気味が悪いね」
「気味が悪いのはここに入ってからずっとだ。かの有名なバンスティンダンジョンに、こんな弱っちい魔物しかいねえなんて」

　サンプソンは軽く笑い、立ち上がる。

「バカだなあブルギー。きっとここまでがエントランス。洞窟からが、バンスティンダンジョンの始まりだよ」

◇◇◇

　ジルとマデリアが仕掛けを解くと、隠し部屋が開き、洞窟へ続く石造りの螺旋階段があらわれた。双子とＳ級冒険者は、狭い階段を一列になって下りる。
　二時間ほど下り続けると、急激に気温が下がった。

「……地下に入ったな」
「そろそろ出口ね」

　カミーユとマデリアは言葉を交わしたあと、また黙って階段を下りた。
　しばらくすると、階段が終わり、行き止まりの壁に突き当たった。

「マデリア、結界解除頼む」

　マデリアがヒョイと軽く杖を振っただけで、壁に扉があらわれた。
　カミーユはためらう様子もなく扉を開け――

　そっと閉めた。

「あ？　どうしたカミーユ」

　首を傾げるクルドに、カミーユが唾を巻き散らす。

「ちょっと待て！　ふざけるな！」
「お、おお？　どうした？」

　カミーユが手招きして、クルドに奥が見えるよう再び少しだけ扉を開ける。
　クルドは慌てて扉を閉め、ふぅ、とため息を吐いた。

「なるほどな」
「これが地下一階か？　最下層じゃなくて？」
「なるほどな」
「はぁぁ……」

　明らかに狼狽えているカミーユと、思考を放棄して〝なるほどな〟しか言わなくなったクルド。
　彼らの反応で何かを察したほとんどのメンバーは、渋い表情で目配せしている。一方、何も分かっていないリアーナ、アーサー、モニカは、頭の上にはてなをたくさん浮かべていた。

「カミーユどうしたー？　さっさと行こうぜ！」
「あー……。リアーナ、ちょっと待て。心の準備が……」
「何言ってんだよ！　早く行こうぜ！」
「うるせえな！　もしかしてお前、分かってねえな!?」
「なにがだよ！　早く行こうぜって！」
「ちょっと待て、せめてアーサーとモニカを避難させて――」

　カミーユがそう言った瞬間、階段から立っていられないほどの強風が吹き荒れた。
　扉が勢いよく開き、メンバー全員が風に押し出される。体重が軽いアーサーとモニカは、押し出されるどころか吹き飛ばされ上空を舞う。

「どあーーーーー!!　アーサー、モニカーーーーー!!」

　カミーユの叫び声が洞窟に響き渡る中、アーサーとモニカは上空から洞窟の中を見下ろした。

「わ、本物だ」

　一度、ジルに教えてもらったことがある魔物。挿絵でしか見たことがなかったそれが今、すぐそばにいる。
　
　牙が覗く口を開き、今まさにこちらに向けて火を吹こうとしている、ＳＳＳ級魔物、ドラゴンが。