【完結】捨てられた双子のセカンドライフ

北部編：イルネーヌ町

氷の洞窟型ダンジョン（G級）

一着しかない薄着の服のまま宿の外へ出た双子は、ガチガチ震えながら冒険者ギルドへ向かった。ひと気がなく静かな町だが、冒険者ギルドに入った途端、賑やかな騒音に包まれる。二人は懐かしい雰囲気に思わず頬を緩ませた。

　イルネーヌ町の冒険者ギルドは、部屋の中央に大きな暖炉が設置されていた。赤々と火をくべている暖炉を、数十の丸テーブルが囲んでいる。テーブルには毛皮のマントを纏った冒険者が、酒を飲んだり地図を広げたりしている。仲には暖炉で干し肉を炙り、うめえうめえとはしゃいでいる者たちもいた。

「冒険者って、どこでも賑やかな人たちが多いんだねえ」

　ほわーと幸せそうな顔をするアーサーに、モニカもコクコク頷いた。

「うんうん！　やっぱり賑やかな場所の方が落ち着くね！　あー、この町に冒険者ギルドがあってよかったあ」

「ほんとほんと」

　わたしも毛皮のマント欲しいなあと、指をくわえて冒険者を眺めているモニカの手を引き、アーサーは情報屋の元へ向かった。そこで大銀貨二枚で周辺の地図を買い、テーブルに地図を広げる。

「さて、この町から近いのは、ＦとＥのどっちかなあ～」

「あった！　Ｅ級！　きゃー！　やったー！」

「げっ」

　モニカが指さしたＥランクダンジョンは、この町から三十分ほどの場所に位置していた。残念ながら、Ｆランクは町から徒歩で二時間の距離にある。

「ふふん！　アーサーが言ったんだからね！　Ｇランクの次はＥランクで決まり！」

「分かったよぉ……。その代わり、始めに行くＧランクダンジョンは、十割殲滅する気で素材回収しようね。良い武器と防具を揃えないといけないから」

「もちろん！　あと、毛皮のマントもね！」

　その後双子は冒険者ギルドを出て、余っていたお金で食料とアイテムボックスを購入した。弓矢も欲しいところだが、残念ながら所持金が足りなかった。

「うぅ……。毎日ガレットを食べてたからだ……」

「大丈夫よ。遠距離はわたしに任せて！」

「素材は傷めないようにね？　モニカ」

「あっ、そうだった……。それじゃあ思いっきり魔法打てないじゃない……」

「そうだよ。残念でした」

　Ｇランクダンジョンは、町の西門から出て徒歩一時間の場所にあった。ポントワーブあたりではまず見かけない、氷の洞窟型ダンジョンだ。つららが下がる青く光る氷でできた洞窟に、双子は感嘆の声を漏らした。

「わあ……きれい……！」

「フォントメウみたいだ……」

「アーサー、早く入りましょ！」

　モニカがおおはしゃぎで洞窟の中へ走っていき、ツルンと足を滑らせて盛大に転んだ。慌ててアーサーは駆け寄り、モニカを抱き起こす。

「モニカ！　大丈夫!?」

「いったぁ……」

「床も氷でつるつるだね。気を付けて進まないと……」

「それにすごく寒いよぉ……」　

「これは……あんまり長居できないかもね」

氷の床を歩くことはなかなか難しい。アーサーはすぐに慣れて器用に転ばず歩いていたが、モニカは三歩歩けば足を滑らせた。最終的には、モニカはしゃがんで兄の手に掴まり、彼に引っ張ってもらって移動した。

　しばらく奥へ進むと、水色に変色したスライムが現れた。ぽよぽよと柔らかそうな体を揺らしているものもいれば、カチカチに固まっているものもいる。

「モニカ！　アイススライムとアイスカチッカだ！」

「きゃー！　かわいい！」

「アイススライムの液体と、カチッカの破片は素材になるよ。よし、素材を集めよう」

　モニカはもう歩くことを放棄して、うつ伏せに寝そべり滑ってアイススライムを捕まえていた。革袋の中にアイススライムを放り込み、ナイフでぷちぷち刺していく。革袋がたぷたぷになるまで、それを繰り返した。

　一方アーサーは、アイスカチッカをアサギリの柄先で砕いた。岩のように固いカチッカにガンガン叩きつけられるたびに、アサギリの怒号が洞窟に響き渡る。

《おぉぉいアーサーこらテメェ！　俺はハンマーじゃねえ脇差だ!!　そんなかてぇもんに叩きつけんじゃねえクソがぁ!!》

「ごめんねアサギリ。でも君しかカチッカを砕けそうなものがなくて」

《いや俺も砕けねえよ!!》

「ううん、砕けてるよ。自信もって！」

《ちげえぇ!!　それはお前のクソバカ力で無理矢理砕いてるだけだっつの!!　やめろぉぉぉっ》

　結局、アイスカチッカを殲滅するまでアーサーはやめてくれなかった。

「よし！　次に進もうかモニカ」

「はーい！」

《もう二度とアイスカチッカとかいうクソ魔物は出てくんなよ……アーサーてめぇ、あとで覚えてろよな……今晩嫌な夢見させてやるからなクソが……》

　再び、モニカはアーサーに掴まり奥へと進む。兄に引っ張ってもらっている間に、モニカは温かい風を吹かせて濡れた服を乾かした。

「あ、モニカ。その風すっごく温かくて気持ちいい」

「ね！　この風があったら寒さもしのげるかも。ずっとあったかい風吹かせとこうか」

「嬉しい！　ん～。モニカの魔法は便利だなあ」

　道中、ゴブリンやオークなどお馴染みの魔物も現れた。それらも氷の洞窟で棲息していたためか、毛深かったり氷魔法を扱えたりと、独自の進化をしていた。モニカによる一閃の風魔法によって、反撃する間もなく殲滅されてしまったが。

「懐かしいなあ。昔はよく、ゴブリンやオークの素材でお金稼いでたねえ」

　エリクサーでお金の余裕ができてからは、あまり魔物の素材回収をしていなかった。オークの素材をサクサクと取り出していくアーサーは、その懐かしい作業に口元を緩めている。

「昔はオークの背骨を取り出すだけでバテてたのにね」

　見物していたモニカがそう言うと、アーサーはクスクス笑った。

「今じゃ、こんなナイフでも楽々取り出せるよ。ちょっとは強くなったのかな」

「なってるわよ。六年間、色んな経験してきたんだもん」