【完結】捨てられた双子のセカンドライフ

魂魄編：ピュトア泉

泉の水位

翌朝、目を真っ赤に腫らしたシチュリアが、眠っている双子の肩を揺らした。起きたアーサーとモニカが気まずそうに上体を起こすと、彼女はもごもごと彼らに声をかける。

「……昨日はすみませんでした。取り乱してしまって」

「ううん！　僕たちの方こそごめんね。できるだけ早く出て行くようにするから」

「シチュリアは謝らないで。あなたは何も悪くないわ」

「……」

シチュリアは双子をちらりと見て、顔を背けた。

「……昨晩フィックに諭されました。私が家族を失ったのは、あなたたちのせいじゃないと。私が苦しむことをしたのは全て、あなたたち以外の王族の者だと」

「……」

「あなたたちも私と同様、王族に苦しめられた人なのだからと。……そう、言われました」

「そ、それはそうだけど、わたしたちのせいなのは変わらないわ。あなたがわたしたちに、いやな気持ちを抱くのは仕方ないことよ。だからそんな顔をしないで、シチュリア」

モニカは彼女の手を握ってすぐ、嫌な思いをさせると思い慌てて手を引っ込めようとした。だが、シチュリアはモニカの手を握り返す。

「昨晩よく考えたんです。フィックに話を聞いてもらいながら、空が明るむまで。それで、自分の気持ちが分かりました。私があなたたちに抱いていた感情は憎しみというよりも、嫉妬です」

「……」

「お母様に一番愛されていたのは、私ではなくあなたたちだったから」

「シチュリア……」

かける言葉が見つからず、アーサーとモニカは俯いた。シチュリアはとつとつと話を続ける。

「お母様は、私が一歳の頃ここを出ました。物心がついてからは、私はお母様と一度しか会ったことがありません。お母様があなたたちを森へ捨て、王城へ帰る前に、ここを訪れたのです。そしてお母様は私にこう言いました。『アウス王子とモリア王女を守って欲しい』と」

「……」

　シチュリアはその時のことを思い出しているのか、自嘲的に笑った。

「６年ぶりにあった娘に、お母様はそれだけを言って去って行きました。そして一週間後、王族の兵がここに来て、住民を虐殺しました。生き残った人たちは我先にと山を降りて逃げました。私だけが、生かされた。泉を守るための聖女として」

「なんてこと……」

モニカは頭を抱え、アーサーはうなだれた。

「私は一人で、そこら中に散らばっている屍を運び、森の端に埋めました。そして、血に濡れた建物を水魔法で洗い流し、血が沁み込んだ土を土魔法で入れ替えた。それからは人の声が聞こえなくなった山頂で、一人で生きてきた。泉だけが、私に残されたものでした」

「……」

「聖地の泉は、聖女の心の豊かさによって水位が決まります。村に誰もいなくなってからは、泉の水位は下がる一方でした。今ではもう、ほとんど泉は湧き出ません。おそらく昨晩の出来事でもっと水位が下がったでしょうね。間違いなく、あと数年したら枯れてしまう」

「泉が枯れたら……？」

「もちろん、処刑されます。その方がいいです。こんなところで生かされるよりも、ずっと」

「……」

「私はもう疲れてしまいました。恨むことにも、憎むことにも、嫉妬することにも」

「シチュリア……」

アーサーが口を開きかけたが、シチュリアが彼の唇に指を当てる。

「人間は、魔物と神の間の存在です。魔物のような一面もあれば、神のような一面もある。聖女は人間よりも神に近い存在なので、本来負の感情は抱きにくいはずなのです。だからでしょうか。聖女であるのに負の感情を抱き続けた私は、もう自分の感情がどこにあるのか分からないのですよ」

シチュリアはそっと指を離し、アーサーとモニカの頬を撫でた。

「あなたたちはどうして、負の感情が薄いのですか？　なぜ私よりも、聖女らしい性格をしているのですか？」

思いつめた顔で言葉を絞り出したシチュリアは、涙をこらえて唇を震わせていた。