【完結】捨てられた双子のセカンドライフ

魂魄編：闇オークション

不揃いの短髪

アーサーはモニカの髪を結うのが好きだった。モニカもまた、アーサーに髪を結ってもらうことが好きだった。

「モニカの髪、ふわふわできもちいい」

アーサーはそう言ってよく、梳いている最中にこっそりモニカの髪に頬ずりをしていた。
絹のように艶やかで、肌触りの良い髪に顔をうずめ、そのまま寝息をたてることもあった。

時にはモニカの髪で遊ぶこともあった。
おかしな髪型に結ってみたり、彼女の髪を自分の頭に被せて「モニカ見て！カツラー！」とはしゃいだり。

１２歳の頃、モニカは兄に尋ねたことがあった。

「どうしてそんなに私の髪でばっかり遊ぶのぉ!?」

そしたらアーサーは照れ臭そうに笑う。

「だって、モニカの長い髪が大好きなんだもん」

良い香りがして、ふわふわで、気持ちよくて、大好きなんだ、と彼は言った。
モニカはその日から、自分の長い髪が大好きになった。

髪の手入れをしっかりするようになってからは、アーサーのモニカ髪愛がどんどん深くなっていった。
オイルやクリームを塗りながら、アーサーは髪に向かってニコニコしながら話しかけていた。
モニカはそれをよく、苦笑いしながら眺めていたものだ。

兄との思い出が詰まった長い髪は、ハラリ、ハラリと落ちていく。

最後の髪束を切り終えたモニカは、自分の周りを囲むように落ちている髪を眺め、微かに口角を上げる。

「アーサーのために伸ばしてきた髪だもん。アーサーのために切ったって、なにも悲しくなんてないわ」

モニカは首元に手を当てた。不揃いの短髪が触れる。彼女は目を瞑り、深く息を吸い込んだ。
そして、床に落ちた髪をかき集め、リボンでまとめてタールへ差し出す。

「これが私の出品物よ、タール」

「あ、ああ……」

これでモニカとロイアーサーは、闇オークションへ参加する条件をクリアした。

ロイアーサーはモニカの髪を切り揃えてあげた。
鏡は見たくないと、モニカは自分の姿を見るのを嫌がった。

モニカの髪束を握りながら、タールがおそるおそる口を開く。

「あー……、えーっと、ロイ、お前の分も出品物が必要なんだが」

それを聞いたロイは、ゆっくりと首を傾けて微かに口角を上げた。そしてほとんど口を動かさずに言葉を返す。

「これ以上モニカとアーサーに何かを差し出させるつもりなの？」

「……」

「タールは良い子なんだから、そんなこと言わないよね」

「……分かった。お前の分は、俺が用意する」

「本当に良い子だね。おいでタール。褒めてあげる」

ロイが腰かけているソファをポンポンと叩くと、タールは体を震わせながら彼の隣に座った。ロイに抱き寄せられて、頭を撫でられると、彼は恐怖と喜びが入り混じる感情を抑えられずに、浅い息を繰り返して静かに涙を流していた。

モニカはその光景に思わず目を背けてしまった。
ロイはタールを利用するだけ利用しようとしている。タールは吸血鬼事件の頃の服従心が拭えず、彼の言うことは何でも従ってしまう。二人の歪んだ関係性は見ていて痛ましい。それなのに、なぜかロイもタールもどこか幸せそうだった。何も知らないモニカが口を挟むのは野暮だと思えてくるほどに。

「あの、ロイ？　タールに出品物を出してもらうなんて悪いわ。枝と簪とワキザシ以外でわたしに出せるものがあるなら……」

それでも、やはり力を貸してくれるタールにそこまでさせるのはいけないと思ったモニカは、遠慮がちに話しかけた。だがタールが首を横に振る。

「いや、いい。俺が用意する」

「でも……」

「モニカ、お前はもう出せるものがないだろう」

「そうだよモニカさん。枝と簪とワキザシ以外で君たちに出せるものなんてない。出せるとしたら、魔物の魂魄をみっつも憑依させても死なないアーサーの体くらいだよ」

「っ……」

ロイの言葉にモニカは黙り込んだ。

「だから、モニカさんは気にしないで」

「……本当にいいの？　タール……」

モニカが尋ねると、タールはこくりと頷いた。

「構わない。うちにはヤバめの物が転がってるから。それをひとつ取ったってバレない。だからモニカは気にしないでくれ」

「それだったらモニカさんの分もお願いしたらよかったなあ」

ロイが冗談交じりでそう言うと、さすがにタールが不機嫌そうに彼を睨みつけた。

「あはは。ごめん、冗談だよ。本当はバレないなんて嘘なんでしょ？　あとでこっぴどくご両親に怒られちゃうんだろうね。それなのに僕のために盗もうとしてるんだ。ありがとう、僕のかわいいアパン」

しばらく彼らの様子を窺っていたが、居心地悪さにモニカはためらいながらも自分の部屋へ戻った。ベッドへ寝転がり、彼らのことを考える。
彼らは今何を話しているのだろう。ロイがタールを追い詰めるようなことを言っていないといいけど。それにしても二人の関係性は見ていて胸がザワザワする。二人とも、互いが不幸であればあるほど、幸せを感じているような、そんな気がする……。
などと思っているうちに、いつの間にか眠りに落ちていた。

翌朝、タールは一度城を出た。
半日ほどして戻ってきた彼は、食料や水、そして黒いマントと仮面、カツラを手に持っていた。

「お前らずっと食べてないだろ。ほら、買ってきてやったから何か食べろ」

「ありがとう、タール」

果物を齧る二人に、タールは衣服とカツラを投げ渡す。

「黒マントと仮面。闇オークションの制服みたいな物だ。それと、変装したほうがいいだろ。そのためのカツラ」

モニカは茶髪のカツラを被った。その長い髪にホッとする。また溢れそうになる涙をこらえて、「ありがとう」と笑って見せた。
ロイアーサーは金髪のカツラを被った。そして試しにマントを羽織り、仮面をつけてみる。彼は、鏡に映る自分の姿を見て苦笑いをした。

「まさか、参加する側になるなんてね」

「参加の手紙も送っておいた。あとは、その日が来るまでただ待つしかないな」

週末の闇オークションまであと３日。
彼らは薄暗い城の中で、ただその日が来るのを待った。

◇◇◇

「あぁぁっ……。あぁぁぁあっ……。ぐぅぅ……っ」

アーサーの核は苦しんでいた。
今、彼の中には３つの魔物の魂魄が憑依している状態だ。
それらの魔物がアーサーの体と核を奪い合い、体内をかき乱す。
彼のために憑依しているとはいえ、普通の人であれば、３つも魔物の魂魄を憑依させたらとっくに死に至っているだろう。

「ぐぁぁぁっ……。あぁっ……うぅぅぅ……っ」

悲痛な叫びが鳴り響く。
魔物がアーサーの精神を壊していく。

「アーサー。私はここにいる。君は独りじゃない」

苦しむアーサーの核にそっと寄り添うセルジュ。
苦しみは代わってやることができない。
今の彼ができることは、核に伸びようとする魔物の手を振りほどくことだけだった。

「あぁぁぁ……っ。ぁぁぁっ……」

「ロイとモニカが、君を助けるために動いている。もうしばらくの辛抱だ。どうか……持ちこたえてくれ」