【完結】捨てられた双子のセカンドライフ

淫魔編：ダンジョン巡り＠ルアン

【１８２話】グール

あらゆる魔物が混在していた洞窟ダンジョンと違い、廃墟ダンジョンは部屋ごとに棲息している魔物が異なっていた。ゴブリンが棲息する部屋、オークが棲息する部屋、キラーアント、チムシーなど、１階は双子が過去に倒したことのあるＧ級魔物ばかりだった。危うげなくサクサクと倒し奥へ進んでいく。一番奥の扉の向こうはだだっ広い食堂だった。脚が折れたテーブルや、ひっくり返った椅子などが並んでいる。テーブルの上にはカビが生えたパン、じゅくじゅくになった果物、そして人の手足らしきものが置かれていた。

そこで食事を摂っていたのは四足歩行の魔物だった。約１００体の、腐った肉を食べている最中のグール。グールは扉が開いたことに気付き侵入者に目を向ける。アーサーとモニカはその魔物の群れを見て顔をひきつらせた。

「わー、グールだ。それもいっぱい」

「やっぱりＧランクダンジョンより手ごわい魔物がいるね。数も多いや。グールかあ…前戦ったときは皮膚が硬くて苦労したなあ」

「私の雷魔法でも半分以上生き残ったやつらだあ」

アーサーとモニカは自信がなさそうな顔をした。約一年半前、彼らはクエスト依頼でグールを討伐したことがある。その時は５０体を相手にしたが、皮膚が硬く生命力の高いグールにとても苦戦した。当時、グールを倒し終えた頃にはアーサーは剣を握る握力すら残っておらずへとへとになっていた。グールは双子にとって苦手意識の残る魔物だった。そんな魔物が１００体、彼らに向かって威嚇している。アーサーはため息をついて剣を構えた。

「とにかくやるしかないよね。…１００体かあ、握力もつかなあ」

「雷なんて落としたら火事になっちゃうから落とせない…。弱っていない状態のグールと戦わないといけないわ。アーサー、大丈夫…？」

「うん、やってみる」

「あー、もう。風魔法を打ったら建物が崩壊しちゃうし、木製の家具が多すぎて火も雷もこわくて打てないよぉ」

「グールは毒耐性あるから毒魔法も効かないしね…。モニカは休憩してて。グールは僕がやるよ」

「力になれなくてごめんね。疲れたら一旦部屋を出て休憩しましょう。くれぐれも無理はしないでね？」

「うん。じゃ、いってくるよ。モニカは隅で待ってて。自分の身だけ守って」

「分かった」

モニカは椅子を引きずって部屋の隅へ移動した。椅子に座り、アーサーがグールと戦うところを見守る。兄が怪我をしてもすぐ回復できるように、アイテムボックスからエリクサーと増血薬を取り出した。そしていつでも援護できるよう右手には杖を握りしめている。

群れに近づくアーサーに複数のグールが飛び掛かった。刃が通らないんだろうなあと思いながらも、とりあえず回転斬りをして全てのグールに一太刀を浴びせた。

「えっ？」

「ん？！」

アーサーとモニカは目を疑った。剣を受けたグールの首が勢いよく飛んだのだ。びっくりして固まっているアーサーに大量の血しぶきが降りかかえう。アーサーは一撃で死んだグルーの死体と、自分の剣を握った手を交互に見た。

「あれっ？おっかしいな」

「アーサー！何をぼーっとしてるの？！囲まれてるわよ！」

「わ、ほんとだ」

突っ立っている間に数十体のグールがアーサーを取り囲んでいた。アーサーは慌てて弓を握り、グールの目に次々と矢を打つ。モニカの火魔法液を塗りこんだ矢じりに目を射抜かれたグールは、体内が焼けバタバタと倒れていった。

「わーすごいな火魔法液！威力バツグン！」

「グルルルルッ」

「っ！まずい前方ばかりに気を取られてた！」

順調に数を減らしていたアーサーだったが、突然背後から襲い掛かってきたグールに押し倒された。倒れているアーサーに生き残っているグールが襲い掛かる。

「ぐっ…！どけってばぁ！」

アーサーがのしかかっているグールに思いっきり蹴りを入れた。蹴りを食らったグールは天井まで飛び上がりベシャリと音を立てて床に落ちた。生きているが苦しそうに体を痙攣させている。

「んー？」

アーサーは自分の足と倒れているグールを見て首を傾げた。まだアーサーを囲っているグールに剣を振ると、いとも簡単に魔物は血を流す。以前あれほど苦戦した硬い皮膚が、まるで果物のようにサクサクと斬れた。

アーサーが１００体のグールを殲滅するのに一時間もかからなかった。グールの血で真っ赤に染まった剣を拭き、同じく返り血でびっしょり濡れた顔をぬぐう。積み上げられた死体の山の中心で立つアーサーは、息ひとつ切らしていなかった。

「あれ？おかしいな。グールってこんなに弱かったっけ」

まだ信じられず、アーサーはグールの死体をじーっと見た。グールは以前戦ったものと変わらない。変わったものは…

「…そっか。僕が強くなったんだ」

２か月間のカミーユたちとの特訓、１０か月間の学院での好敵手との研鑽。アーサーは自分が思っていたよりずっと強くなっていたようだ。自分の成長を実感し、アーサーは喜びで胸が震えた。その気持ちを共有したくて、星がこぼれおちそうな目で隅で座っているモニカの方を向いた。

「…あれ？」

だが、モニカはそこにはいなかった。あったものは椅子と、床に落ちたエリクサーと増血薬、そして…杖。アーサーの心臓がひゅんと音を立てて縮こまった。