【完結】捨てられた双子のセカンドライフ

学院編：オヴェルニー学院

【１５３話】アーサージュリアｖｓモニカウィルク２

「ガッ…！！」

「はぁっ…！はぁっ…！ウィルク！！もう倒れてくれよ…！！」

「だおれまっ…ぜんっ…！！がづのはっ…！ぼぐだぢでずっ…！！」

もう何度目かも分からない。ウィルクの血でべっとり濡れた剣を体から引き抜いた。すかさずモニカの回復魔法がウィルクを包み込むが、失いすぎた血と体力は戻ってこない。もう剣を握る力も残っていないのか、落とした剣を拾おうとしても掴めない。それでもウィルクの目から闘気は消えていなかった。モニカを守るために、ガクガク震えている足で彼女の前へ立ちはだかりアーサーの行く手を阻む。

何度貫いても立ちあがるウィルクにさすがのアーサーも体力を削られていた。あのアーサーが苦しい顔をして肩で息をしながら剣を構えている。捨て身で突っ込んでくるウィルクの攻撃を何度かまともに食らい、上半身と肩に深い傷、頬と足にも浅くない傷が入っている。すぐさま完全治癒されるウィルクとは違い、アーサーの傷は塞がっていない。彼が動くたびに大量の血が噴き出した。更にモニカの魔法によって火傷、凍傷、麻痺など複数の状態異常がかけられているため、体も思うように動かない（試合のルール上、直接的な状態異常付与は反則だが、魔法攻撃等を仕掛けた時にかかってしまうものは認められている）。

アーサーの後ろでジュリアもぜえぜえと息を切らしている。モニカの魔法を少しでも軽減させるために、彼女は常に全力で魔法を打たなければいけなかった。苦手な回復魔法も使わないといけず、それがさらに魔力を消費した。ジュリアの魔力はもう残っておらず、魔法を打とうとすると胸が痛み口から血が流れた。

軽傷で余裕の表情を浮かべているのはモニカだけだった。命がけでウィルクが彼女を守るため、アーサーはなかなかモニカに攻撃を通せない。ジュリアの攻撃もいとも容易く打ち消されてしまう。確実に体力や魔力を消費させられている他３人とは違い、モニカはまだ半分以上の魔力を残していた。

（２つの魔法を同時に使っているのに…私と比べものにならないほどの威力の魔法を放っているのに…疲れている様子が全くない…！モニカ様はどれほどの魔力をその身に宿しているのです？！）

（まずいな…ジュリアの魔力は完全に枯渇してる。これ以上魔法を使わせたら体に障る。僕ひとりでモニカとウィルクを倒せるのか…？考えないと…考えるんだ…モニカを倒す方法を…！）

（僕は…お兄さまより弱い。ジュリアお姉さまよりも弱い。でも…それがどうした。何度刺されても、何度焼かれても、僕はモニカお姉さまの盾になる。お兄さまもお姉さまも、もう虫の息だ。あともうちょっと…あともうちょっとで勝てるんだ…。だから、意識を保つんだ。剣を握るんだ。…もう体の感覚がないけど…それでも立つんだ…！）

「ウィルク」

よろけながらも立って剣を構えているウィルクにモニカが後ろから声をかけた。ウィルクは振り向かずに「はい！」と返事をする。

「あなた、失血がひどすぎるわ。私の回復魔法でも失血は治せないの。…こんなに無理をさせてごめんなさい」

「…モニカお姉さま、それ以上は言わないでください」

「いいえ。これ以上戦うのは危険よ。…リタイアした方がいいわ」

「モニカお姉さま！！」

ウィルクは思わず振り返った。歯を食いしばり、泣きそうな顔をしている。

「いやです！！僕はまだ戦えます！！」

「……」

「まだ立っていられます！！まだ剣を握れます！！」

「ウィルク…」

「お姉さま！！お願いします！！最後までここに立たせてください！！」

「ウィルク。あなたはその体で何度も何度もアーサーの剣を受けてくれた。恐怖に耐えて、激痛に耐えて…私を守ってくれたわ。床を見て。ここにある血だまり、ほとんどがあなたの血なのよ。もう、これ以上は…」

「いやだ！！！せっかくここまで来たんだ！！あともう少しなんです！！…うっ…」

ウィルクの首にアーサーの手刀が打たれた。意識を失い倒れた彼をアーサーが抱きかかえる。アーサーは妹を見て微笑んだ。

「モニカありがとう。これ以上ウィルクに無理をさせるつもりなら、さすがに怒るところだったよ」

「当然よ…。私だってこんな…こんなボロボロのウィルクを盾にできるほど非情じゃないわ…」

「必死に君を守ろうとしてくれているウィルクの気持ちを尊重して今まで戦わせてたんだね」

「…っ」

「ジュリア、君ももう限界まで魔力を使い切ってるよね。無理に魔法を使って体に負担がかかってる。君もリタイアするんだ」

「…分かりました」

アーサーが審判に合図すると、救急チームがウィルクとジュリアを場外へ連れて行った。途中退場しなければいけないことが悔しくて、ジュリアはボロボロと涙を流していた。

二人の姿が見えなくなるまで見送ってから、アーサーとモニカは剣と杖を構えた。

「ウィルクもジュリアも、本当に強くなったねモニカ」

「ええ本当に。ウィルクの活躍で体力おばけのアーサーが満身創痍のバテバテ。ジュリアの活躍で私は魔力の半分まで削られたわ」

「君を守るウィルクはもういないし、君の魔法の威力を削ってくれるジュリアもいない。僕とモニカの一騎打ち、どっちが勝つかな」

「もちろん私よ！ジュリアがいないあなたなんて怖くないもの！」

「そうなんだよねえ。僕はもう体力がほとんど残ってないのに、モニカはまだ全然余裕なんだもん。困ったなあ」

「ふふん！アーサーに勝ったら帰ってカミーユたちに自慢しちゃお！」

「それは勘弁してほしいな。だってそしたらカミーユに叱られちゃうもん」

「じゃあ私に勝ちなさい！いくわよ杖！」

《はぁ…我そろそろ疲れてきたぞモニカ…》

「何言ってんのよ！あとで聖水に浸けてあげるからあともうちょっと頑張って！！」

モニカが両手を出して水魔法と雷魔法を同時に打った。水によって威力が増した雷がアーサーを襲う。バチバチと電気を迸らせながら、アーサーがモニカに詰め寄り剣を振りあげた。モニカの体に触れる直前、アーサーを吹き飛ばそうと強風が吹き荒れる。咄嗟に剣を地面に突き刺し吹き飛ばされるのを防ぎ、モニカの脇腹に蹴りを入れた。

「ぐぁっ…！」

アーサーも手加減する余裕がないのだろう。蹴りを入れられた脇腹の骨が折れた。蹴り飛ばされて地面に倒れこんだモニカが吐血する。モニカは顔を歪めながら、追い打ちをかけようとするアーサーに火魔法と風魔法を同時に放つ。風でさらに燃え盛る炎に包まれ、アーサーも苦しい表情をしている。

（くそっ！２つの魔法を組み合わせてとんでもない威力になってる…！それに…モニカだって痛みに慣れてる…骨を折ったり剣で傷をつけたくらいじゃちっとも動じない…。モニカの魔法をちょっとでも止められたら…！なにか…なにか良い方法は…！モニカの弱点はなんだ…！）

アーサーが打開策を考えている間にも、モニカの魔法が襲ってくる。アーサーはそれを躱しながら考え続けた。そして閃いた。

（はっ…！あった！モニカの弱点…！正攻法じゃないけど…これならモニカの動きを止められるかも…！）

「…？」

突然アーサーがぴたりと立ち止まった。何かをする気だとモニカが警戒して杖をアーサーに向けた。

「モニカ。君は強い。このままじゃ僕は君に勝てない」

「あら、諦めるの？そんなこと言ってたらカミーユに怒られちゃうわよ」

「うん。だから僕は勝つよ。こんなことしたくないけど…勝つために、モニカの弱点、遠慮なく使わせてもらう」

「弱点…？私の弱点ってなによ…？」

自分の弱点と言われてオークの肉しか思い浮かばなかったモニカは首を傾げた。そんな妹の様子を見てアーサーは驚いた顔をしている。

「え？モニカ知らないの？」

「…？」

アーサーは脚に力を込め、自分が出せる最大の速度でモニカの目の前まで距離を縮めた。モニカも観客も、彼が瞬間移動したと思うほど目にもとまらない速さだった。魔法を繰り出せないよう左手でモニカの両手首を掴み、右手を彼女の頬に添えた。一瞬の出来事で慌てるモニカの唇に、アーサーの唇がそっと触れる。

「？！」

「？！？！？！」

モニカも試合に見入っていた観客も、アーサーの思いがけない行動にフリーズした。モニカの力が抜けたのを感じたアーサーは、唇を離してニコッと笑った。

「僕でしょ？モニカの弱点」