【完結】吸血鬼の元騎士

46話

【１０年後　トロワ町】

「おや、モニカとアビーじゃないか！久しぶりだねえ！特にアビーなんて半年ぶりくらいじゃないかい？」

「ちょっとマドレーヌさん！もうアビーって呼んじゃダメだって！アーサーって呼んで！僕はただの観光客！分かった？」

「おっとそうだったそうだった」

マドレーヌと呼ばれた恰幅の良い女性が慌てて口に手を当てた。トロワー…アーサーとモニカが町の一部を治めているその町は、町民の楽しそうな笑い声が絶えない賑やかなところだ。双子がここを治めたのは１３歳の時で、事情がありアーサーは"アビー"という女性の姿で当時の領主と交流を重ねていた。今でもトロワの半分を治めている領主はアーサーが男だと知らない。バレてしまうと領地を奪い返されるので、女性の恰好が難しくなってからは、アーサーはただの観光客としてときたま町を訪れていた。

「アーサー！町を見て回りましょう？」

「うん！」

２４歳となったアーサーとモニカは、今でも二人でポントワーブという町で仲良く生活している。トロワへは、モニカが２か月に１度、アーサーは半年に１度訪れ幸せそうに暮らしている町民と話をして心を満たされていた。

「明後日くらいにノアたちがトロワに来てくれるわね！楽しみ！」

「楽しみだねえ。みんな元気かなあ」

「きっと元気よ。ふふ、チャドとノアの立派な領主っぷりはこっちにまで聞こえてくるわ。学友として誇らしいわね」

「うん。ライラも今じゃＳ級アーチャーだもんねえ。みんな出世しちゃって」

「あら。私たちだってずいぶん出世したじゃない」

「あはは。まあね」

「アビー！モニカ！」

お喋りをしながら町を散策していると、狼狽えた男性に声をかけられた。

「アビーじゃなくてアーサーだよ！」

「チェボさんどうしたの？！」

「下の階に住んでるナーニャが…！子どもが生まれそうなんだが！！なかなか赤ん坊が出て来てくれなくて母子ともに危ないらしいんだ！！助けてくれ！！」

「なんだって？！」

「すぐ行く！」

チェボに連れられて双子はナーニャのもとへ行った。彼女は苦しそうな悲鳴をあげながら医者の指示に従って必死にいきんでいる。モニカに気付いた医者が「モニカ！助けてくれ！」と手招きした。

「出血がひどいんだ！！回復魔法をかけてくれないか！！」

「分かったわ！！」

「アーサーは赤子の様子を見てくれ！」

「うん！」

アーサーが様子を見ると、母親から赤子の足が４本覗いているのが見えた。

「逆子だ…その上…これは…」

「どうなってるのアーサー？！」

「これは…双子だ…」

「双子…」

アーサーとモニカは目を見合わせた。双子は不吉の前兆と言われている。その風潮は徐々に薄れつつあるが、刷り込まれたものがそうそう消えるわけがない。この子たちが無事生まれたとして、両親がこの子たちを愛してくれるかどうか…。親に憎まれ何度も暗殺をしかけられ、森へ捨てられた彼らが心配するのも無理のないことだった。アーサーは震える声でナーニャに声をかけた。

「ナーニャ…。赤ん坊は…双子だよ」

「ふた…ご…？」

「うん…」

「そ、そんな…双子だって…？」

医者は頭をかかえふらついた。

「双子…不吉の前兆だ…。ナーニャさん。悪いことは言わない。このままじゃあなたは死んでしまう。死産させてあなたの命だけでも…」

「いいえ…産みたいわ…」

「ナーニャさん…だが…」

苦しげに息をしながらもナーニャは微笑んだ。

「私には…家族がいないの…。この子たちも…誰との子か分からない。私にはこの子たちしかいないの…。私にとっての…初めての家族なの…不吉の前兆なわけがないわ…だって私は今こんなにも幸せなんだもの…」

「ナーニャ…」

「産みたいわ…産みたいの…会いたい…私の子たちに…」

「産みましょう、ナーニャ。あなたには私たちがいる。あなたは死なない。この子たちも死なない」

モニカはナーニャの手を強く握った。彼女の言葉に、モニカもアーサーもぽろぽろと涙をこぼしている。アーサーは赤ん坊に優しく語り掛けた。

「でておいで。お母さんが君たちに会いたがってるよ。だから二人とも、出ておいで」

出産には半日以上かかった。モニカは回復魔法をかけながら、ナーニャが意識を保ってられるようずっと元気づけた。アーサーは医者と一緒に赤子をお母さんの中から出てくるのを手伝った。二人の赤ん坊が産声を上げたときには、すっかり朝になっていた。アーサーの手で取りあげた二人の赤子は元気に泣いている。彼らを抱きかかえ、ナーニャに顔を見せた。

「ナーニャ！生まれたよ！君の赤ちゃんだよ！！二人とも男の子！すっごく元気だ！！」

「ああ…良かった…。ふふ、かわいいわ…」

「わぁぁぁ！！よがっだねぇナーニャぁぁぁ！！よがっだねええあがちゃんんんん！」

「モニカ…アーサー…あなたたちのおかげで…この子たちの元気な声が聞けた…。名前は…あなたたちが付けてちょうだい…ふふ」

「え？！いいの？！」

「ぜひそうして欲しいわ…路地裏で死にかけていた私を助けてくれて…赤ちゃんにまで会わせてくれたあなたたち…。ほんとうに…ほんとうに…ありがとう…」

「ナーニャ…」

モニカはナーニャを優しく抱きしめた。

「…あれ？」

赤ん坊を抱きかかえていたアーサーが不思議そうな声を出した。モニカが「どうしたの？」と声をかけると、アーサーは顔をあげた。戸惑っているようだ。

「モ…モニカ…。この子…」

「ん？」

「この子…セルジュだ…」

「…はぁ？」

「だって…ほら」

アーサーは赤子の手を広げて見せた。手の中には銀色の髪束が握られている。

「セルジュのペンダントの中に入ってた髪束、いつの間にかなくなっててどうしてだろうと思ってたんだけど…。君が持ってたんだね。それにこの子を見てると、とても懐かしくて、愛しい気持ちでいっぱいになるんだ」

「う…うそ、そんな…まさか」

「黒い髪も、黄色い目も…セルジュと同じ色だよモニカ。ナーニャは金色の髪と青い目。似ても似つかない。この子、セルジュの生まれ変わりだ」

「じゃあ、もう一人の子は…？」

「赤い髪と、黄色い目。ロイだね。セルジュはロイの魂魄を取り込んでた。…一緒に生まれてこれたんだ」

「ほ、ほんとうに…？」

モニカは赤ん坊に駆け寄った。セルジュに似た子は生まれたてにもかかわらず、アーサーとモニカを見て驚いた表情をした。そのあと優しく微笑みを浮かべる。

「…赤ん坊の表情じゃないわ」

「もしかしたら前世の記憶を持ってるのかもしれない」

「この子たち、ちゃんと人間なのかしら？」

「人間だね」

「本当に…？なんてこと…！ああ…！セルジュ！ロイ！！」

わんわん泣きながらモニカが赤ん坊二人を抱きしめた。

「ありがとう…！！ありがとう！！生まれて来てくれてありがとう！！それもトロワに…！ありがとう…！ありがとう…！！」

「うれしいよぉ…！先生とロイにまた会えたよぉ…！ぐすっ！ずっと会いたかった…！会いたかったよぉぉ！！」

「ね、ねえアビーとモニカ…私にも抱かせてくれないかしら？」

二人で盛り上がっていると、ナーニャが困ったように笑いながら声をかけた。アーサーとモニカは我に返り、ナーニャに赤ん坊を抱かせた。新しい家族を嬉しそうに抱きしめるナーニャに、双子はまた涙が止まらなくなった。

「ああ…私の家族。これからよろしくね。あなたちに紹介するわ。こちらモニカ、あなたを産む間、ずっと回復魔法をかけて私とあなたたちを助けてくれた。こちらはアビー…」

「アーサーだよ！」

「…アーサー、あなたたちを取り上げてくれた人よ。そして二人があなたたちの名付け親になるの。第二のおとうさんとおかあさんよ。…二人とも、名前は決まったかしら？」

「うん！決まったよ！あのねこの黒髪がー…」

セルジュ、ロイと名付けられたその赤ん坊は、母親に愛情をたくさん注がれて育てられた。決して裕福ではなかったが、つつましい毎日を家族３人で楽しく過ごした。セルジュとロイは数か月おきに会いに来る双子に異常なほど懐き、ナーニャがやきもちを妬いてしまうほどだった。

すくすくと育った二人は、薬師と医者としての才能を開花させ、トロワで小さな医院を建てた。二人とも少し変態なところもあったが、腕は確かなため患者からの信頼は厚かった。トロワの双子は生涯結婚せず、二人が離れることはなかった。

【１０年後　トロワ　end】