【完結】吸血鬼の元騎士

４４話

ヴァンク家の城に戻ったタールは、少年を自室のベッドへ横たえた。メイドに子ども用の寝衣と体に優しい食事を用意させる。タールみずから体を拭いてやり、服を着替えさせ食事を与えた。

「楽になったか？」

「あ…う…」

「…だめだな。血を飲ませないとだめか」

「うぅ…ぁ…」

タールは自分の首を切って血を滴らせてから少年を抱き上げた。自分の首元に少年の頭を持って行くと、少年は意識もうろうとしながらも血をすすった。血が抜けて貧血を起こしながらも、少年が口を離すまでじっと飲ませてやった。

「……」

「楽になったか？」

「…はい。ごめんなさい…」

「謝らなくていい。これからは我慢しなくていい。好きなだけ血を飲ませてやる」

「……」

「お前、名前は？」

「ラクスです…」

「ラクス。俺はタール。これからは俺がお前の親になる。俺が死ぬまで、ずっと俺のそばにいてほしい」

「…どうして、吸血鬼の僕なんかにそこまで…」

「吸血鬼だからだよ」

「え？」

「いや、なんでもない。とにかく、ここはもうお前の城だ。好きにしていい。血は俺がやるから」

「…ありがとう、ございます…」

タールはラクスを、おもちゃとしてではなく我が子のように可愛がった。タールからたくさんの愛情を注がれたラクスはよく笑うようになった。そして小さな吸血鬼に慕われたタールもまた、忘れていた笑顔を思い出した。

タールは結婚せずに一生を終えた。だが、彼が死ぬまでずっとラクスが彼を支えた。ラクスに看取られたタールの死に顔は、これ以上ないほど幸せそうだったという。

タールを失ったラクスはヴァンク家の城を去り、ある老婆の元を訪れた。タールが死に、孤独になったことを伝えると老婆は悲しそうに目を伏せた。

「そう…タール、死んじゃったのねぇ…。悲しいわ…」

「はい。だから…以前の約束、果たしてもらえますか」

「…ラクス。もちろんその約束は覚えているわぁ…。でも、本当にあなたはそれでいいのかしら？」

「はい。お父様がいなくなった今、僕は生きていく希望がありません。僕をお父様の場所へ連れて行ってください」

「分かったわ…。心優しい吸血鬼の少年ラクス。きっとあなたはタールと同じ場所に行ける」

「ありがとうございます」

老婆が歌を歌うと、ラクスは銀色の光に包まれた。苦しいけれど、暖かくて優しい聖魔法。ラクスはにっこり笑い、またたくまに灰となった。その灰を老婆はすくい、握りしめて涙を流す。

「さようなら。タールを心から愛してくれた、心優しい吸血鬼」

【１０年後　マムズ地区　end】