日々是好日

3.残夜、その背後にて

３

「気味が悪い・・・？」

梠リョの口が無意識に動く。
昂遠コウエンに最初に話しかけられた時、最初は何も思わなかった。
観光地に住んでいると、何故か人族から話しかけられることが度々ある為、今回も道を問う観光客だろうと軽く考えていたのだ。
だが、昂遠の顔を見た瞬間、彼は言葉を失ってしまった。

一体何処からやって来たのか。
今年は例年とは異なり、九の月を過ぎても未だ暑い日が続いているとはいえ、その日は朝から気温が下がっていたように思う。だからではないが、道行く皆の服装も軽装とはいえ、予め用意していた防寒着を持って市場に来ている者が殆どだったし、かくゆう自身もそうだった。

しかし、この男だけは違っていた。
僧侶のような形ナリをしているとはいえ、手荷物は殆ど無く、防寒着すら手にしていない。
身に纏マトっていた衣服は泥にまみれ、目元は落ちくぼんでいる。
頬は痩せこけ、声にも張りが無く、フラフラと彷徨う姿は何処から見ても浮浪者のようだ。
このままほっとけば足元から崩れ落ちてしまうのではないかと思う程に、出会った時の彼は心底疲れ切っており、お世辞にも健康的とは言い難い様相をしていた。

これだけでも、どんな生活をしていたんだと問いたくなるが、それ以上に気になったのは、昂遠の周りから漂う妙な気配だった。
恐らく本人は無自覚なのだろう。しかし、昂遠の全身を包むそれは何処か不気味で近寄りがたい雰囲気を醸カモし出している。
人族の姿をした妖怪かと思ったがそうではなく、何かに取り憑かれているわけでもない。
始終、のんびりした口調で話す為、気にならなくなっていたが・・・。

「ふむ」
「あっ、そういえば昂遠って猪国イコクに居たって言ってたじゃない？でも、民札タミフダを作る時に出身は豚国トンコクって書いてたんだよね」
匝ソウが長い尻尾をユラユラと動かしながら唇を尖らせている。

「ああ、そういやそうだったな」
「農民だったのかなぁ？でも、農民が猪国イコクに行くかな？あの国って、武芸を磨く人が行く国でしょ？昂遠ってお坊さんだよね？」

口元に手を当てたまま匝ソウが呟く。

「いや、どう考えても違うだろ？考えてもみろよ。僧侶が肉食うかぁ？あいつらって菜食なんだろ？昂遠の奴、ばくばく肉食ってたじゃねえか」と、洓サクが手を振っている。

「あ、そういえばそうかぁ」
「戒律があると聞くな」
「ま、色んな坊さんがいるから、一概には言えねえけどよ」

洓サクがフサフサとした尻尾を揺らしながら、後ろ髪を指で梳いていく。
蝋燭の火に照らされてキラキラと輝く金色の髪がはらりと落ちる。
相変わらず、美しい髪だなと、そんな事を思いながら梠リョは視線を卓へと向けた。