日々是好日

3.残夜、その背後にて

２

「・・・弟だ。似ていたんだ、少し」

嗚呼。二名の表情が僅かに曇る。

「彼は・・・親切だったよ。すごく、すごく、親切だった」

匝ソウの瞼マブタに影が差す。それは隣に座す洓サクも同じだった。

「あの日、疫病が広がらなければ、きっと今も彼は元気だった。元気で、ここに居て。昔みたいに一緒にご飯を食べてたんだ。きっと」

匝ソウの脳裏に幼き頃の記憶が甦る。

熊と人族の混血である彼は兄と比べると華奢な体つきをしていて、少し体が弱かった。
そんな弟を誰よりも兄は大切に想っていたのだ。
それを誰よりも近くで見ていたからこそ、想う感情は誰よりも深く、強い。

仄暗い世界に見えた業火が、瞼の奥に灯される。

耳を劈つんざくような声も。必死に止めた腕も。
まるで昨日のことのようだ、と匝ソウは思う。
恐らく彼は今も大切に持っているのだろう。
せめてこれだけでも、と亡骸から静かに切り落とした数本の髪を。

「・・・似て、いない」
「・・・洓サク」
「似てなんて、いない。彼は確かに親切だった。俺達とそんなに年は変わらないのに、いつも優しくて、何をするにもまず立ち止まって考えるような獣人だった。いきなり行動なんて、そんな事、きっとしない」

そう話す洓サクの金色の長い髪がサラリと揺れる。
彼の眼は卓を見ているようで、何も映していなかった。

「洓サク、」

そう呼びかけようとした梠リョの言葉が途切れる。
彼は何かを考えていたようだったが、上手く言葉にならないらしく、開きかけた口をモゴモゴと動かしている。

「・・・洓サク、やめよう。僕達は昂遠コウエンを受け入れた。それはこれからも変わらない。現実だ。確かに僕達は人族に恨みがある。それはここに辿り着いた誰もが持ってる普通の感情だ。だけど、昂遠は違う。受け入れたじゃないか。僕らで」
「・・・・・・」
「確かに昂遠は人族だけど、他の人族に比べると頼りない。だけど」
「あれで本人はしっかり立っているつもりなんだろう」

梠リョの声に匝ソウが頷く。

「僕達から見ればフラフラだけどね」
「・・・いつ野垂れ死ぬか分からない顔色だったもんな」

洓サクが口元を緩ませながら、ポツリと呟いている。
その表情に匝ソウも梠リョも互いに顔を見合わせると、ホッと胸を撫でおろした。

「でも」
「？」
「さっき抱き着いた時あったでしょ？」
「ああ」
「衣を着込んで体型を隠しているのかな。けっこうがっしりしてたんだ。だけど・・・」

匝ソウは暫くの間、口をもごもごと動かしていたが「なんだろう。上手く言えないんだけど・・・」と首を動かしている。

「何だ？言ってみろよ」
「うーん・・・ぞわってした」
「ぞわっ？」

洓サクの言葉に匝ソウが頷く。

「うん・・・昂遠の背中に近づいた時、こう・・・ぞわぞわって、尻尾が」
「鳥肌が立ったわけだな？」

顎に手を当てたまま問う梠リョの言葉に匝ソウが頷いた。

「・・・うん。あんなの初めてだ。気味が悪いよ」

両腕を摩りながら話す匝ソウの姿に、洓サクと梠リョは互いに顔を見合わせると首を傾げながらフウムと唸った。