反魂

反魂

２１

「おい！いてぇ！」
「・・・うるせぇ・・馬鹿叭吟ハギン！」
「ちょっちょっと待て！そこはありがとうございますだろぉが！」
「うるせえよぉ・・！バカバカバカ！」
「ばかばか言うな！」
突っ伏してワンワンと大泣きする昂遠を前にして、遠雷が困ったように彼の肩に手を伸ばし、何度も優しく摩っている。
その手にグズグズと泣きながら昂遠が顔を上げれば、涙で滲んだ先で笑う遠雷の顔が見えた。

「おまえ・・もうぐちゃぐちゃじゃねえか・・」
「・・・・・うるぜぇよぉぉぉぉ」
「ほら。昂遠さん。昂遠さん」
「なぁびぃぃ？」
「腕。俺の腕。生えてるでショ？」
ホラホラと遠雷が昂遠に向かって腕を振っている。
よくよく見ればそれは四日前に切り落とした右腕であった。

すっかりと再生して指を動かす彼を見ているうちに、心配と苛立ちが混ざった昂遠がバシバシと遠雷の胸を叩きながら、更に大粒の涙をこぼしている。

「おまえ・・もう・・無茶苦茶なんだよ！なんでもありかよぉぉぉぉ！」
「だって・・いって！・・おい！ちょっ！いてぇ・・！俺！妖かっ！いって！」
「お前もう一生寝てろ！」
「何でだよ・・！」
「だって・・しっしっ・・」

昂遠の言葉が続かない。遠雷はそんな彼を見て困ったような表情を見せていたが、ふうと息を吐くと昂遠の手に自身の手を重ねていった。
「死なないって・・俺は。お前を置いて逝くわけないだろ？」
「・・・・・・」
「お前の最期を看取るのは俺だって、契りを結んだ時に決めたじゃねえか」
「・・・・・・・」
「大丈夫だ。ほら、触ってみ？ちゃんといるから。な？」
昂遠が鼻をすすりながら、遠雷の体に手を伸ばしている。
恐る恐る触れていたその手が少しずつ変わっていく様を見て、遠雷はホッと息を吐いた。

「・・・うん」
「まだ不安があるなら、落ち着くまで一緒に寝てやるよ」
「・・・・・・・・・・」
「嫌なのかよ？」
「・・・・・・・・・・・・・」
昂遠からは何の言葉も返って来ない。ただ、彼の身体を確かめるようにペタペタと触り続けている。
「・・・まぁ。好きなだけ触っててくれ。俺はもうす・・こ・・」
言葉を最後まで言い終えぬうちに、遠雷の瞼が重くなっていく。
角と赤い瞳は変わらず、規則正しい寝息を立て始めた彼にホッと安堵した昂遠は、触れていた手をゆっくりと手放した。

「本当にすまない。いつもいつもお前にばかり迷惑をかけて・・」
眠っている遠雷に向かって昂遠が何度も頭を下げている。そうして、安心したようにフウと息を吐いた途端、睡魔に襲われてしまい何度も欠伸を繰り返していたのだが、やがて彼もまた遠雷が眠る寝台に突っ伏すように眠ってしまった。
「・・・・・・・・・・ん・・・」
あれから遠雷が再度目を覚ました時には、既に陽は高く昇っていて、鳥のさえずりがかすかに聞こえてくる。
彼は再生したばかりの右腕をゆっくりと持ち上げると、握っては開く動作を繰り返した。左に比べると右は上手く力が入らない。けれど、指が動くことに安堵して視線を天井に向けた。

「・・・・・・・・・」
無意識に額に触れてみれば指に角が当たり、何度も手でその角を擦ってしまう。
「・・・ん？」
じんわりと伝わる温かさと、ずっしりとした重みに気付いた遠雷の目が丸くなる。
「・・・・・・」
彼は突っ伏して眠っている昂遠の肩を優しく摩り、起こさないようにと気をつけながら寝台を降りると、その足で厨房に向かった。
厨房に向かう途中、ふと何かを思い出したように自身が眠っていた部屋に戻ると、もう一つ寝台がある事に気が付いた。
そこには自身が助けた子どもが眠っている。

「・・・・飛燕ヒエン・・だったか・・」
『思ったよりも、身体は小さく腕も細いな』
飛燕は規則正しい寝息を立てながら眠りについている。
遠雷は飛燕に近づくと自身の指を彼の鼻に近づけた後に、腕の脈を取った。
「・・・・・・・・・・」
音を聞きながら頷くと、ゆっくりと彼の腕を寝台に戻し、今度は水を飲む為に厨房へ歩き出した。
相変わらず厨房の中は、鶏が籠の中で動き回っている。遠雷は側に置いてあった鍋をジッと覗き込んだかと思えば、不思議そうな表情で首を傾げている。
「・・・・・・？」
彼は、水瓶の中に入っていた柄杓で水をごくりと飲みながらジッと、天井を見上げていたが、何かに気付いたように戸口を見た。

「・・起きたのか」
「ああ・・」
「俺はどれくらい眠ってた？」
昂遠は欠伸を噛み殺しながら、自身も水をごくごくと飲み干している。
袖で口元を拭いながら
「そうだなぁ・・・五日間くらいか・・・ちゃんと覚えてないけど・・」
と、話すと何度目かの欠伸を繰り返した。
その横顔をジッと見つめていた遠雷であったが、ずっと疑問に思っていた事を彼に問いかけることにした。
「・・お前、ちゃんと飯食ってるのか？」
その声に、昂遠はただ首を横に振り、困ったように笑うだけだ。
その表情に遠雷の心の奥がズキリと痛んだ。

「・・・心配をかけたな」
「いや。俺はまずお前に謝らないといけない」
「・・・・・・・」
昂遠は一度床に視線を落とすと、また遠雷を見た。