エテルノ・レガーメ2

第1章︰騎士の道

第3話

「これで終わりだね。シュー、お昼食べに行こう？」
「は、はい…。」

午前の講義を終え、昼食を食べに食堂へと足を運んだ。

「フランーこっちこっちー。」
「おまたせニア。」

先に食堂へ来ていた彼女と合流し、手に持ったお盆を机に置いて席に着いた。

「週番って面倒よねー…。あんなの、教官にこき使われてるだけじゃない。」
「僕は結構好きだよ？教官室に行くのは嫌だけどね。」

週番とは、教官が講義を行う際に使う教材や書類を運んだり、生徒に出された課題の冊子を回収したりする雑務を行う。週に1度のペースで交代し、今週は僕とシューが週番の担当に選ばれたのだ。

「あんたってほんと…変わり者よねぇ。シュティレは嫌でしょ？週番なんて。」
「は、はい…。色んな人と…話さなきゃいけないから…嫌いです。」
「え…そっちなの…？」

とにかく人と接する事が苦手なシューが、人と馴れ合う事を好まないニアと会話を交わしていた。

「ねぇ…いつの間にシューとニアは仲良くなったの？」
「仲良くなったつもりはないわ。あんた達が話すようになったから、たまたまあたしも加わってるだけよ。」
「ふーん？」

彼女は慌てて視線を逸らすと、手元に置かれた水を口に含んだ。

「…あんたこそ仲良さそうじゃない。シューなんて呼んじゃってるし。」
「名前が長いと呼びにくくない？僕が勝手に呼び始めたんだけど…そういえば、シュー本人から許可をもらってなかったよね？」

隣に座る彼に向かって質問を投げかけると、黙々と食事をしていた彼は口に含んだものを慌てて飲み込んだ。

「じ、自分は別に…なんでも…。」
「よかった～。なら、これからもシューって呼ばせてもらうね？僕の事も、気軽に呼んでくれると嬉しいな。」
「わ、わかり…ました。」
「あたしもニアで構わないわ。こっちはシュティレって呼ぶつもりだけどね。」
「えー。そこはシューって呼ぼうよー。」
「あたしは愛称で呼び合うなんて御免よ。トワ1人で充分だわ。」
「…とか言って、そう呼ぶのが恥ずかしいだけじゃ…」
「いいから黙って食べなさいよ！今日は午後から実習があるんだから、昼寝の暇はないわよ？」
「そっか…そういえばそうだったね。…あ。ねぇ、シュー。今日の実習って…」

今までは、ニアと2人で食事をするのが日常だった。それだけでも充分だったが、毎日同じような話題で会話をするしかなかった。しかし、新しい仲間が加わった事で、より一層楽しいひと時を過ごせるようになっていた。



「全員集まったかしら～？それじゃあ早速、魔法の実習を始めるわね～。」

訓練場に集められた生徒達の前に、午後の実習を指導するメドゥヴァーナ教官が姿を現した。彼女は保健室の担当教官でありながら、月に何度か魔法を教える講師も務めているのだ。名前が長い事から、生徒達の間でメドゥ教官と呼ばれている。

「前回、下級の属性魔法を一通り教えましたから、今回は上級魔法に挑戦してみましょうか～。まずは～…」

彼女は座っている生徒達の前を歩きながら、上級魔法について説明を始めた。
下級の魔法と基本的な所は同じだが、魔法の詠唱が長い事と魔力の量が多く必要になるという点で、下級に比べて扱いが難しくなっている。

「…さて、難しい説明はこれくらいにして、教本のやり方に沿って実際にやってみましょう～。隣の人と充分距離を取って、安全に行ってくださいね～？」

説明を聞き終えた生徒達は訓練場の各所にバラけ、魔法の訓練を始めた。

「ニアは魔法得意だよね？コツとか教えてよ。」
「あんたは何かと言うとすぐそれね…。」
「自分も…魔法は苦手だから、もしコツあるなら聞きたいな…。」

僕とシューは、前回の魔法訓練で行った下級魔法ですら、まともに扱えていなかった。それに比べ、ニアは魔法に関する知識や扱いに長けている。彼女の話によると、幼い頃から魔法の知識を教え込まれ、自然と扱いも上達したらしい。

「そう言われてもねぇ…。魔力の量に個人差があるのは仕方ないし、出来る事と出来ない事があるのは当然よ。それを無くす為に訓練するんじゃない。」
「そもそも…どうして騎士を目指す僕達が、魔法まで必要があるの？剣の扱いだけで充分だと思うんだけど…。」
「戦う力のない民衆を守るのが騎士の務めよ？剣だけじゃ救い切れない命は沢山あるの。助けられる可能性を広げる為に、魔法の訓練だってやるべきだわ。」
「ニアさんは……騎士の鏡…みたいな人ですね…。」
「はぁ…！？ほ、褒めても…何も出ないわよ？」
「そっか…。出来る事なら魔法は避けたかったけど、そういう訳にもいかないんだね。」
「そういう事。…上手く教えられるか分からないけど、あたしに出来る事は手伝うわ。」
「そうこなくちゃ！よろしくねニア。」

魔法の苦手な僕達は彼女の力を借り、実習時間が終わるギリギリまで魔法の訓練に打ち込んだ。



「おまたせルナちゃん。」

1日の授業を終え、僕はいつものように彼女の部屋へやって来た。

「あれ？ルナちゃん？」

彼女は机に向かい、真剣な眼差しで手元に視線を落としている。その様子を見る限り、僕の呼びかけに全く気が付いていないようだった。

「ねールナちゃん！」
「わ！？」

彼女の背後に近寄り、耳元に声をかけた。慌てて振り向いた彼女は僕の顔を見て驚き、身体が後ろに倒れかけた。

「おっ…と！」

咄嗟に右手で椅子の背を掴み、左手で彼女の背中を支えた。近くにあった彼女の顔が、さらに近くに迫る。

「ごめん…。そんなに驚くと思わなくて。」
「い、いつの間に来てたの？」
「え？さっき来たばかりだよ。3回くらいルナちゃんの事呼んだけど、無反応だったから具合悪いのかな？と思って。」
「あ、ごめん…魔導書読んでたから…気付かなかった…。」

傾いた椅子を元に戻し、机の上に視線を移した。

「これが魔導書？どんな事が書いてあるの？」
「爆破魔法についてまとめてある本なの。少し前にあった実習で、ルシュ様に読めって言われてて…。」
「レジデンスに住んでたんだもんね。じゃあ、魔法はルシュ様に習ってたんだ？」
「うん。そうだよ。」

幹部の中で1番魔法の扱いに長けたルシュ様に、手をかけてもらえる彼女が正直羨ましかった。何年か前まで僕もレジデンスに住んでいたが、彼女に魔法を教わった事は1度もない。それどころか、話をする事すらままならない状況だった。

「僕もルシュ様と一緒に住んでたら、今頃魔法得意になってたのかなぁ…。」
「それはどうだろ…。」
「あ、そういえば、リーシア様が話してた護身術、僕にも教えてくれる約束だったよね？」
「そういえばそうだったね…。ごめん忘れてた…。」
「まだ2人共来ないみたいだし、ちょっとやりながら教えてよ。」
「うん！いいよ。」

手元の魔導書を閉じて机から離れると、彼女は僕の前に立った。

「まずは、背後から首に腕を回された時ね。ちょっとフランやってみて？」
「こう？」

彼女は僕に背を向け、言われた通りに首元に腕を回した。

「そうそう。そしたら、両手で相手の手首を掴んで、自分の身体に押し付けるの。」

引き寄せられた身体が彼女の背中に密着し、接した部分がじんわりと暖かくなっていく。

「次に、相手の手首を掴んだまま、相手の腕の下に自分の頭を通して、相手に近いほうの足を1歩後ろに出して…。相手の背後に回りながら、掴んだ相手の手首を相手の背中に押し付ける！」

説明を続ける彼女にされるがまま、掴まれた腕が背中にまわされた。

「いてて…。」
「あっ…ごめん！」

痛みを訴えるのと同時に彼女は手を離し、後ろへ後退した。その隙に僕は彼女の肩を掴み、後方にあるベッドへ彼女を押し倒した。

「えっ…？」
「だめだよ…ルナちゃん。襲って来た相手が痛そうにしてるからって、離したりしたら。」

僕は彼女に向かって微笑んだ。心に秘めた想いを悟られぬよう、できる限り優しげに。

「で…も…今のは…教えてるとこだっ…たし…。」
「どうするの？今ここに居る僕が、僕の姿をした偽物だったら。」
「偽物…？え、冗談でしょ…？」

今の僕は、彼女を利用する為に作り上げた人格であり、優しくするのは計画の為。彼女の味方をする事で安心させ、僕が信用出来る人物だと思わせて従わせる必要がある。彼女の瞳の奥に隠された力で、僕の目的を果たす為に。

「フ…ラン…？」
「…なんてね～。」

押さえつけていた腕を離し、僕は再び笑顔を浮かべた。

「え…。」
「ごめんごめん。ルナちゃんの驚いた顔、見るの好きなんだよね。」

僕と違って彼女は、感性が豊かで見ていて飽きない。わざと困らせてみたり、からかったりした時の反応が面白く、ついちょっかいを出したくなってしまう。

「ちょっとフラン！？」

怒った彼女は握りしめた拳を振りかざし、僕は慌ててベッドから飛び降りた。

「わっ…！ごめんってば～。」
「本当にびっくりしたんだからー！冗談も程々にしてよ！」
「そんなに怒らないで？…ね？」

部屋の隅に身を寄せ、反省している風を装った。すると彼女は怒る気力を無くし、ベッドの上にそっと腕をおろした。
少々強引ではあるが、彼女と仲良くなる為にはこういう時間も時には必要だ。少しずつ、時間をかけてゆっくりと…計画実行に向けて準備は進んでいく。