溺愛展開を信じるには拾い主が怪しすぎる

３５ 緊張と海とばんそうこう

　昼飯を済ませ、恭弥たちは出かける支度を始めた。
　歯を磨いていると、ルディもボンも恨めしそうな顔をして、恭弥たちのうしろにたたずんでいる。ふたりが出かけるのを予知したらしい。　
　
「最近外出が多いって、不評なんだよね」
「俺のせいですね……ますますさちこさんに嫌われそう」
「ご機嫌取りの猫缶が増える……」
「で、獣医に叱られる……」

　歯磨きを終え、恭弥はルディとボン両方の頭を撫でた。
　
「ごめんな。そこの飼い主借りてくけど、すぐ帰ってくるから」

　ルディもボンもしわしわの不機嫌顔のまま、小さなおでこを差し出している。
　
「あ、そうそう恭弥くん。毎日だとさすがに蒸れちゃうから、ばんそうこうはお休みにしたらいいよ」

　恭弥は猫を撫でた中腰の状態で固まった。
　
「あ、あ、あんた、よしえさんに聞かれたらどうすんだ」

　アランはにやっと笑った。

「ん？　ぼくは別に、恭弥くんがいつもばんそうこうをどこに貼ってるかなんて、一言も言ってないよ？」

　恭弥はかっと赤くなった。アランは恭弥のそばにしゃがみ込むと、うんと小さな声でささやいた。
　
「恥ずかしいとこに貼ってますって、自分で言っちゃったようなもんだね」
「亜蘭さんの馬鹿」

　猫たちをおもちゃで構い、疲れて転がった隙を見計らって、ふたりは外に出た。
　アランに言われた通り、恭弥はシャツの下にばんそうこうをつけていない。四六時中そんなものを胸に貼りつけているのも、考えてみれば変だ。
　久しぶりに保護がなくなって、胸元がすうすうと心もとない。
　
（意識しすぎだ）

　恭弥は自分に言い聞かせた。

「おー、きれいになってる」

　生まれ変わった高級車を目にして、アランは感心している。
　
「俺なんかが運転していいんすかね……て、手垢が」

　あまりに塗装がつやつやなので、恭弥はドアを開けようとした手をひっこめた。

「恭弥くんの手がじいちゃんやぼくより汚いわけないでしょ。今はカフェで料理担当してんだし」
「そうですけど」

　今度手袋を買っておこうと、恭弥は心に誓った。
　
「お邪魔します」

　本物の革に覆われた、立派な運転席が恭弥を迎えた。
　
「すげぇ……運転するやつが貧相すぎて車がかわいそう……」
「まだそんなこと言ってる」

　アランは呆れている。
　
「運転する人がいないと、もっとかわいそうなの」
「放置してた人が言うと説得力がないっすね」

　おそるおそる触って、位置を確かめていく。ハンドルの位置こそ右側だが、工場で使っていた作業車とはやはり使い勝手が違いそうだ。
　
「すいません、慣れないのでちょっと待っててください」
「いいよいいよ、ゆっくりやって」
　
　恭弥はしばらく悪戦苦闘した。ウィンカーとワイパーはレバーの位置が日本車と逆だった。罠だ。
　
「大丈夫そう？」
「はい……たぶん」
　
　車は静かに、そしてなめらかに動き始めた。

「どう？」
「すげぇ緊張してるんで、あんまり話しかけないで……」
「はーい」

　アランは口を尖らせたが、素直に黙った。
　恭弥の緊張をよそに、高級車は涼やかに海辺を走っていく。
　アランは景色を楽しんでいるようだ。が、恭弥にはそんな余裕はなかった。自分のせいでこの高級車が大破したらと思うと、おそろしくてならない。
　
「こ、この辺で一度停めますか。駐車場があるんで」
「いいよ」

　コインパーキングにそっと車を入れ、恭弥はほっと長い息をついた。三十分ほどしか走っていないのに、長旅をしたあとのようだ。
　
「ついた……」

　運転で緊張したのは、免許を取りたてのころ以来だった。
　
「おつかれさま」

　アランはちゅっと恭弥の頬にキスをした。
　
「っ……」

　恭弥の心臓がどくんと跳ねた。
　
「ん、どうした」
「いえ、なんでも……」

（なんだったんだ、今の）

　恭弥は熱い頬を押さえた。運転で緊張したせいだろうか。
　車を出て、浜辺へ降りる。
　
「いい天気」　
「あついっすね」

　まだ海水浴シーズンではないが、サーファーはかなりいる。
　空も海も青い。足元以外に影もない、光と熱の世界だ。ざくざくとスニーカーで砂を踏みながら、ふたりは歩いた。
　
「恭弥くん」

　先を歩いていた恭弥を、うしろからアランが呼んだ。
　恭弥が振り返ると、ぐいっと腕を引かれる。
　気づけばアランの腕の中だ。
　
「へへ、かわいい子捕まえた」

　恭弥は固まったまま、何も言えなくなる。
　
「どうしたの、いつもみたいに抗議しないの？　人が見てる、とか」

　アランは優しく問いかけた。
　
（ど、ど、どうしよう）

　恭弥が黙ったのには訳があった。
　
　――――ばんそうこうをしていない裸の乳首にシャツが擦れて、変な声が出そうになったのである。
　
（むね、きもち、い）
　
　考えてみれば、さっき頬にキスをされただけで変な反応になったのも、胸の違和感のせいだった。
　まだアランの胸が恭弥の乳首を押し込んでいる。今口を開いたら確実に、喘ぎに近い音声が出る。
　じわり。恭弥の目が潤んでいく。
　
「黙ってるんなら、キスしちゃうよ」

　アランのささやきが、シャツの中で胸の粒を震わせる。

（まずい）

　恭弥は焦った。
　今、キスなんかされたら。
　
（まずいまずいまずい）

　恭弥が焦っているのに気づいているのか、いないのか。アランはやわらかい微笑みを浮かべ、そっと恭弥の顎をとった。