神在（いず）る大陸の物語～月闇の戦記～【第四章】

第一節 開戦の調べ８

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　眼下に渦を巻く濃紺の海原。
　帆の畳まれた武装船の広い甲板に、悲鳴を上げる海風が吹き荒んでいる。
　緩やかに揺れる船の船首に立たされた、五人のうら若き乙女達は、がたがたとその身を震わせながら、運命の時を待っていた。

　細い手首を後ろ手に捕縛された姿のまま、死を覚悟した眼差しで、皆、クスティリン族の神ヤーオへの祈りを捧げ始める。

「クスティリンの守護者ヤーオよ････私たちにご加護を････」

　今にも泣き出しそうな声で、一人の少女がそう呟いた。

　先程、周囲を覆っていた強固な結界は何者かによって崩された････
　そうなれば、もう、自分達には、命を長らえる術などない････

　各々に堅く目を閉じて、ゆっくりと背後に迫ってくる、異国の兵士達の足音を此処で聞くのみである。
少女が、再び、クスティリン族の神の名を口にした。

「守護者ヤ―オよ･････」

　すると、まるで弾かれたように、他の少女たちも一斉に悲鳴のような声を上げ始めたのである。

「守護者ヤ―オ！私たちにご加護を――――――っ！！」

「ヤーオの神よ！！私たちに力をお与え下さい！！」

「ヤーオよ！」

「ヤーオの神よ―――――っ！！」

　にやにやと笑いながら無粋な兵士たちが、彼女たちの背後に迫り来る。
　乙女らの華奢な背中に、無骨な手が伸ばされた。

　今、正に、その可憐な少女たちを海の中へと突き落とそうとした･････その時だった。

　びゅぅうん････っ！

　鋭い音を立てて、一筋の冷たい風が、海風の最中を駆け抜けて行ったのである。

　次の瞬間。

『ぎゃぁぁぁ―――――っ！！』

　けたたましい悲鳴が、死を覚悟した乙女達の背後から響き渡り、その無骨な腕が、まるで、鋭利な刃物で切り落とされたかのように、肘の辺りから真っ二つに両断されたのである。

　虚空に腕が撥ね上がり、深紅の鮮血が帯を引くように虚空を舞った。
　もんどり打って甲板に転がる兵士たち。
　その後ろに控えていた船員たちが、にわかにどよめき立った。

『何だ！？何が起こった！？』

　クスティリン族の乙女達が、驚愕した顔つきをして咄嗟に背後を振り返る。
　その視界に映りこんでくる、閃光を伴う蒼き疾風。
　驚いたように両眼を見開いた彼女たちの目の前に、ゆるやかに現れてくる人影があった。

　蒼き光の隙間に揺れる、輝くような蒼銀の髪と、たゆたうように揺れる紺色のマント。
　美しいとも言える雅で秀麗な容姿を持つ青年が、渦を巻く旋風の中からその姿を現してくる。

『我が国を侵す無粋な者たちよ････無垢な乙女すらその手にかけようなどと････そなたら、どれほど厚顔無恥な者どもか･････』

　紡がれた言葉は、人にあらざる古の言語であった。
　魔法を習う乙女達には、すぐにその言葉が理解できたようだった。
　しかし、サングダ―ルの無知な者どもは、まったくもってその言語が理解できない････
　だが、紡がれた言葉の節々ににじみ出る激しい怒気は、どんなに無粋な者どもでも、まざまざと感じ取れたようだった。

『何者！？』

　深紅に輝く鮮やかな両眼の先で、にわかに、無数の白刃が振りかざされた。
　ゆらゆらと揺らめく蒼きオーラと、閃光を伴う疾風を纏ったその秀麗な青年は、鋭く厳しい表情をして、意図して低めた声で答えたのである。

『我が名は、スターレット・ノア・イクス・ロータス････古より、このリタ・メタリカを守りし一族の者････』

　その言葉の全てを理解できる兵士など、此処には一人もいない、それでも、明らかに聞こえた一つの言葉があった･･･
　それは、蒼き狼(ロータス)という、余りにも有名なその姓････

『大魔法使いだ！！リタ・メタリカの大魔法使いが現れたぞ！！』

『殺せ！！殺せ―――――っ！！』

　どよめき立つ甲板に、閃光の如き刃の帯が唸り上げた。
　このシァル・ユリジアン大陸全土にその名を知らしめる、リタ・メタリカのロータス家。
　そのうら若き大魔法使いに向かって振り下ろされてくる、殺気立つ無数の斬撃。

　吹き荒ぶ海風が、鋭利な唸り声を上げながら天空を渡る。
　煌々と輝く深紅の瞳が、揺れる蒼銀の前髪の下で、今、大きく鋭く見開かれた。

『この私の体に傷をつけることなど････そなたらには出来ぬ･････
リタ・メタリカを侵略する者への報いが、どんなものであるか、しかとその目に刻むがいい････』

　びゅぅんと甲高い音を上げて、蒼き疾風がスターレットの肢体を包み込む。
　千切れんばかりに棚引く蒼銀の髪と、紺色のマント。

　揺れながら伸び上がる蒼きオーラが、眩いばかりの閃光を放った。
　その薄く知的な唇が、呪文と呼ばれる言葉を紡ぎ出す。

『行け　其は気高き刃なり　烈風斬(ル・デルファード)』

　彼の足元から、激しい烈風が巻き起こり始めた。
　それはやがて、蒼き閃光を纏う旋風となり、轟くような低い轟音を、揺らめく甲板の上に響かせた。