君は僕の心を殺す〜SilkBlue〜

坂田 零

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【7、指先】

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 店長が転勤になってからも、里佳子さんは変わらず店に来ていた。
 相変わらずコーヒーを頼み、タブレットを時折いじりながら、いつものようにアンニュイに窓の外を眺める。
 その横顔が、なんとなく寂し気に見えた。
 里佳子さんは、店長と行かなかった。

 『結婚もしてないのに、転勤についてくなんてあり得ない!』

 そう言って笑っていた。
 だけどやっぱ…
 当然のように傍にいた人間がいなくなると、寂しいんだろう。

「今日、仕事早上がりなんで、どっか行きませんか?」

 アンニュイな顔つきをしている彼女に、店でそう声をかけたら、彼女は、一瞬驚いたような顔をして、それから柔らかく微笑わらった。

「いいよ」

     

       *
 特に、どこに行こうとか考えて車を走らせた訳じゃない。
 ただ、なんとなく走ってたどり着いた場所が、夜の海だった。
 平日で、海水浴客ももう居なくなった深夜。
 辺りには海の波の音しか聞こえてなかった。

「月が海のすぐ上にある…」 

 里佳子さんはそう言って、車の助手席のドアを閉めた。
 
「里佳子さん、今日、ヒール?」

 俺がそう聞くと、彼女はフフっと笑って「サンダル!」と答える。
 そのまま、砂浜の方へ歩き出す彼女は、いたってシンプルなキャミソールワンピースを着ていた。
 化粧っ気も相変わらずないけど…
 唇には赤い口紅。
 そして、ネイルも赤に染められていた。

「昼間来るのは日焼けするから嫌だけど、夜はいいね…静かだし
でも、波がちょっと怖いね」

 俺の三歩前辺りを歩きながら、里佳子さんは振り返らずにそう言った。
 月明かりに、細い肩が照らし出されている。
 華奢な背中に揺れる長い髪。
 
「信ちゃんは、こんなとこに連れて来てくれるようなタイプじゃないからな~
菅谷くんてさ…」

 そう声をかけて、彼女は肩越しに俺を振り返る。

「なに?」

「結構、こういう風に誰か連れて来る?
夜の海とか?」

「……たまに」

「……やっぱり」

「やっぱりて、なに?」

「んー?
可愛い顔して、意外と遊んでるんだなって」

 里佳子さんは、俺をからかうようにそう言うと、体ごとこちらに振り返る。
 俺はちょっとムッとして答えた。

「遊んでないよ…
つか、可愛いって言うなよ、それ褒め言葉じゃないから」

「あ…っ、そうだったね、ごめんごめん。
ね?今、付き合ってる人とかいないの?」

「いたら、里佳子さんとこんな時間に、こんな場所に来てないと思う」

「………そっか、そうだよね」

  赤い口紅が添えられた彼女の唇が、どこか意味ありげに微笑した。
 暗い海に月明かりが滲んでいる。
 どことなく頼りなさそうに昇る丸い月。
 里佳子さんは、ふと、海の方に視線を向けた。

「菅谷くん、気を使ってくれたんでしょ?信ちゃん転勤になっちゃったから?」

 そう言った彼女の声は、 どことなく神妙な響きを持っていた。
 俺はその問いかけに答える事ができなくて、ただ、押し黙った。

「確かに、うるさいイビキが隣の部屋から聞こえないのは、ちょっと寂しいけどね」

 黙っている俺に笑いかけると、彼女は、赤く塗られた指先で自分の髪を押さえながら、言葉を続けた。

「付き合いだした頃はまだ大学生でさ。
 信ちゃん、気づくと私の部屋に転がり込んでてね、気づくといっつもゲームやってたんだよね。
 でも、あたしにとってそれが普通になっちゃってたから…
 こんな風に、こんな時間に海に来るとか、 全然頭になくって。
 アラサーにもなって、カルチャーショック受けちゃった!」

 「カルチャー…ショック??」

「そうそう、カルチャーショック。
 あたし、家に色々事情あって、お母さんが厳しかったから、大学に入るまで誰とも付き合ったことなくて。
 人生で初めて付き合ったのが、信ちゃんだったんだよね」

「そう…なんだ」

「うん…でも、違う世界もあるんだなって、今さら気づいちゃった…どうしよう?」

 冗談めかしくそう言って、里佳子さんは、どこか切なそうにまた海の方へと視線を向ける。
 その表情にどんな意味があるのか、俺には全然見当も付かなくて、思わず手を伸ばして…そして、躊躇って引っ込めた。
 
「どうしよう…って言われても…
でも、まぁ、新しい世界を試してみんのもいいんじゃん?」

 特に深い意味もなく、そう答えた俺に、里佳子さんはゆっくり振り返る。
 そして、ちょっと拗ねたように言うのだった。

「このばばぁ何言ってんだ?って思ったでしょ?」

「は?思ってないって」

「ほんとかな~?」

「ほんとだって!」

「菅谷くんて、本心を表に出すの苦手でしょ?
 愛想は悪くないけど、結局他人に無関心的なとこあるよね」

「……いや……」

 否定しかけて、意外と当たってて、俺はまた黙るしかなかった。
 そんな俺をまじまじと見上げて、里佳子さんは意味深に微笑う。

「あたしもそうなの。
結局他人に無関心なの。
だから、信ちゃんは、自分の好きなことしてれば干渉してこないから、付き合ってて楽だったんだよね…
でもね…」

「……でも、なに?」

「干渉してこないのは、無関心だからかなって、最近よく思ってた」

「え?じゃあ、干渉されたいの??」

「うーん…
 干渉されたいっていう訳じゃないけど、そんなのうざいし…
 なんだろね…
 何言いたかったんだろ、あたし…
 自分で、何言いたかったのか、なんか、わからなくなっちゃった」

「ダメじゃん!」

「ダメだよね~
でも、最近、もう1つよくわかったのは…」

「うん」

「菅谷くんも、あたしと同じかもって…」

「…………」

「…………」

 二人同時に顔を合わせて、二人同時に思わず黙りこむ。
 この時、何故、彼女がこんな事を言い出したのか、俺にはまるで理解できなかったけど…
 彼女が、俺のことを嫌いじゃないことは、なんとなく感じた。

 月明かりの下で、白い波が揺れている。

 自分の髪を押さえる彼女の赤いネイルが、やけに目に付く。
 波の音が重なった時、気づいたら、手を伸ばして、俺は、彼女の指先を握っていた。

「里佳子さんと同類とか…なんか屈辱!」

「は?なにそれ!?」

「帰ろうか」

「ちょっと!屈辱ってなにそれ!?
どういう意味?お姉さんに向かって失礼だよね!?」

「俺、正直だから!」

 俺は、なんだか可笑しくなってきて、笑いながら里佳子さんの手を引っ張って歩いてみた。
 里佳子さんは、俺の背中にブーブー文句を言いながら、それでも、握った手を振りほどくことはなかった。


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