100均で始まる恋もある

１．酒のつまみ

０３

　今日も金曜日の夜がやってきた。
　久々に列ができるほどの混雑で、なかなか釣り銭の準備をする暇がない。

「濱田くん、大丈夫？」

　主任の尾賀さんが受け取りに来たけれど、そんな余裕なんかない。

「すみません、途中までしかできてなくて」

　そう言ってお客さんをなんとか捌いていく。レジのドロワーが開いたタイミングを見て、尾賀さんが釣り銭用のお金をとっていく。
　そんな時、あのおじさんがやってきた。
　目の前に出されたおつまみを袋につめて、渡す時、珍しく目があった。
　なんだか目元に少しクマができているように見える。

「お疲れ様です」

　ポツリと声をかけた僕に、おじさんは少しだけ驚いた顔をした。
　だって、本当に疲れた顔をしてたから、なんとなく、声をかけてあげたくなってしまったのだ。
　チラリと尾賀さんも僕の顔を見たけれど、彼女は釣り銭のほうを優先していた。

「ちょうど頂戴いたします」

　レシートを渡すと、おじさんは今日もズボンのポケットに突っ込むのかと思ったら、今日は長財布の中にレシートを仕舞ってからレジから離れていった。
　いつもと違う行動に、あれ？　と思ったけれど、じっくりと観察する時間なんてないほど、列ができてしまっていたので、おじさんのことをちゃんと見ることができなかった。

　閉店の音楽が鳴りだしたころには、お客さんの列も途切れたので、レジ閉めを他の人に任せて、僕は商品の補充と掃除を始める。
　今日も一日、けっこう大変だったなぁ、と思いながら、ふと、あの酒のつまみを買っていくおじさんのことを思い出す。

　あの人、ひどく疲れてるみたいだったなぁ。
　顔色もあまりよくはなかったし。

　他人事なんだけど、なぜかあの人のことが気になって仕方がなかった。