ぬるいミルクに、熱いハチミツ

７杯目

３６

　どうやってショッピングモールまで無事に到着したのかわからないが、今の俺は、なんと、ちゃんと警備員の制服を着ている。自分でもびっくりだ。
　防災センターは、すでに夜勤のメンバーが揃っている。

「上原くん、大丈夫？」

　伝達事項を聞き終えて、ショッピングモールの出入り口のドアへと向かって俺の隣を歩くのは木村さんで、すっかり夜勤チームに馴染んでる。

「え？　あ、ああ。大丈夫ですよ」

　そう言われて、笑顔を返す。このままではいかん、と、俺は顔をパシリと両手で叩いて気合を入れる。

「お、気合入ってんな」
「すんません」

　苦笑いして返事をすると、俺と木村さんはドアを開けると二手に分かれる。
　いつものように、チェックしながら歩いているつもりなのだけれど、時々、頭の中にホワイトさんの顔が浮かぶ。

　本当に母さんと結婚するんだろうか。
　というか、どこで二人は知り合ったんだろう。
　母さんとホワイトさんじゃ、年齢差が結構ある気がするんだけど、ホワイトさんは年上の女性が好みだったのだろうか。
　そりゃ、化粧すれば、少しは若くは見えるかもしれないけど、俺のような、今年、ニ十三にもなる子供がいるんだよ？　その相手に求婚するとかって、よっぽどの気合がなけりゃ、無理だろう。
　母さんがホワイトさんのことを話している時の顔は、なんだか幸せそうで、俺なんかが反対しちゃいけない気がした。

「仕方ねぇか……母さんのためだもの」

　そう声に出したけれど、なぜか胸の奥がツキンと痛む。その痛みに、頭を傾げながら、いつものように巡回していくと、いつものようにカフェ・ボニータに着いてしまう。

　今日も電気が消えているかな、と見ていると、なんとまた、厨房スペースに電気が点いている。まだ、誰かが残ってたんだろうか。俺は周囲をキョロキョロ見回すけれど、誰もいないみたい。
　俺はチェック用のクリップボードを手に、チェック項目に目を向けながら、厨房スペースの方へと向かう。

「失礼しまーす」

　誰もいないと思っても、ついつい、声を出して挨拶をする。ドアを開けてみれば、案の定、誰もいない。
「駄目ですよぉ。ちゃんと電気を消さないと～」

　そう言いながら、電気のスイッチに手を伸ばした時。

「あ、すみませんっ」

　その聞き覚えのある声に、ドキリとした。まるで油を差し忘れた機械みたいに、音が出るなら、まさに『ギギギッ』ってしそうな感じで、振り向いた俺。

「上原くん？」
「ホ、ホワイトさん」

　まさか、まさかのホワイトさんだった。