高司専務の憂鬱 （完）

◆恋と雪と

甘い雪に包まれて 1

　三時過ぎコーヒーを淹れていると、颯天からメッセージが届いた。

『雪が降りそうだ。仕事が終わらなくてもかまわないから早く帰れよ』

　了解ですと、味も素っ気もない返信を送り、杏香は顔をしかめる。
「雪くらいでおおげさな」

　確かに雪雲かもしれないが、積もったところでせいぜい数センチがいいところだろう。都会の人はちょっとやそっとの雪で騒ぎ過ぎだと思う。

　杏香が育った山間の温泉地は、この時期になると毎日のように雪が降る。積雪数十センチが普通のようなところで育っている。靴だって雨雪兼用のブーツを履いているのだから、なんの心配もない。

　都築課長にも早く帰るように言われたが、杏香は受け流した。

「課長、私は雪に慣れてますから大丈夫ですよ。歩いても帰れる距離ですし」

「そうか。まああまり無理はしないように」

　いつものように定時であがり、オフィスビルを出たときは子どものように心がウキウキした。

「きれい~」

　見ないようにしていたもの、隠したいもの。あらゆる汚れを純白の雪が包み込んでいる。溶けはじめるまでのこの瞬間が一番美しい。一面の銀世界だ。

　さらさらと傘に落ちる雪音が耳に心地よかった。

　一応駅まで向かってみたが案の定、地下鉄のダイヤは乱れているようで人々がごった返している。なので歩いて帰ると決めた。

　過信は禁物だと身に沁みて思ったのは、それから十分ほど歩いた頃だろうか。


「えっと？」

　いくら方向音痴とはいえ、会社から家までの道のりは頭に入っているはずだった。

　自宅マンションから歩く範囲を少しずつ広げて、会社までの道のりは完全にマスターしたはず。

（――嘘じゃないもん！　わかってるはずなんだもん）

　誰に向けての言いわけなのか、心の叫びが虚しく響く。ほんの少し降った雪のせいで狂ったのは交通機関だけじゃない。杏香の感覚もそうだったらしい。

　もとから心もとない方向感覚が、もはや全く機能しなくなった。

　上司の忠告も聞かず、ＯＬ都会の雪でまさかの遭難。そんな不吉なニュース速報を想像し、ブルブルと体を震わせた。

　スマートフォンを開きナビを表示して、よくよく考える。どうやら方向は合っているらしいとホッとして、また歩きはじめた。

　タクシーはもちろんあてにできない。駅前の乗り場は行列だったし、歩いていれば体は温まるが、この寒さの中ただじっと立っているのは辛い。たとえ疲れても歩いている方が楽だ。

　途中、コンビニに立ち寄って暖を取り、また歩く。

　ふと時計を見れば十九時半。徒歩三十分強で家に着くはずが、すでに一時間ほど多く歩いている。

　でもまだ遅い時間じゃないもの大丈夫よと、自分を励ました。

「馬鹿だよなぁ、私」

　専務に早く帰るように言われたのに資料作りに没頭してしまった。あの資料が出来上がらなければ、彼が自分で作らなきゃいけない。明日使う資料なのだから。

　颯天には雪も嵐も関係ない。それで打ち合わせがなくなるわけじゃないし、仕事が減るわけじゃない。

　こうしている今もまだ打ち合わせ中なのか。

　もしかしたらマリアさんとどこかで食事中かもしれないな。そう思うと切なかった。

（――ねぇ専務。もうすぐクリスマスなんですよ。ターキーのグリルとか一緒に食べませんか？　私でも美味しく焼けるケーキ覚えたんですよ。パブロバって言ってね、ワインビネガーとかコーンスターチを入れたメレンゲを焼いてベリーで飾るの。でも、そういうの嫌なんでしょ。恋人だなんて贅沢は言わないです。私はただ……。

　専務。ねぇ専務。私はただ、専務のことが……）

　心の中で、彼に話しかけながら、涙がポロポロと溢れた。

　悲しくて、切なくて、会いたくて。ただ会いたくて――。立ち止まって上を見上げた。

「……好きなんです」

　涙も言葉もなにもかも、舞い降りる淡く白い雪と一緒にとけていく。

　うっ、うっ、と込み上げる泣き声を飲みこみながら、このままいっそ雪の中に消えてしまいたいと思った。

　消えてなくなればいい。そして生まれ変われたら……。