高司専務の憂鬱 （完）

◆将を射んと欲せば

天使か悪魔か （氷の月で 1）

　六本木の裏路地、雑居ビルにある小さなバー『氷の月』で、ため息を耳にした店のオーナー、氷室ひむろ仁じんがちらりと隣の席を見た。

　つまらなそうに眉間にしわを寄せ、ネクタイを緩めているのは、久しぶりに店に来た友人、高司颯天。
　左手の動きに合わせてシャツの袖口から顔を出した腕時計が、きらりと光る。

　氷の月は仁が飲みたい酒と料理を楽しむために開店した会員制のバーだ。ほぼ毎日誰かしら友人が来るが、颯天が来るのは数カ月ぶりだった。

　見たところ聞こえたため息は提供した酒や料理へのものではないらしい。彼はまだそれらに手を付けておらず、煽るようにグラスを傾けた。

　片方の眉をひそめ、見るからに不機嫌そうだが、一見した限りでは彼が本当に不機嫌なのかどうかはわからない。均整の取れた顔は笑っていれば涼しげに見えるのに、颯天はいつもこんな表情をしている。

　彼はさらにもうひとつ、太く短い息を吐く。
　うんざりだと言わんばかりのため息が、マホガニーのカウンターに沈んでいった。

「なにかあったのか？」

　一旦はそう聞いた仁だが、カウンターにある申し訳程度の小さなツリーに目をとめて、彼の不機嫌の原因に思い当たった。

「ああ、そういえばお前が嫌いなジングルベルの季節到来か」

　クリスマスを迎えるこの時期になると、彼はだいたい機嫌が悪い。

　付き合っている女がいると不機嫌モードに拍車がかかるようで、イルミネーションに輝いた甘ったるい流れに逆らうように、きれいさっぱり別れてしまったりする。

　案の定、颯天は嫌そうにピクリと眉を動かした。

　颯天にしては珍しく、二度目のクリスマスを迎える相手がいる。
　さては彼女となにかあったなと、あたりをつけた。

　確か去年の今頃もこんな顔をしていて、彼はその女性から『クリスマスの予定を聞かれた』と不機嫌そうに言っていた。

　詳しく聞けば、しつこく聞かれたわけでもなく、一回だけ、早く帰れるのかと聞かれたという。
『おいおい、そりゃないだろう、たったそれだけで？　いくらなんでも怒りの沸点が低すぎるぞ』と、仁がたしなめたのだった。

　ただ、颯天がクリスマスを嫌うのにはそれなりの理由があって、同情する余地は十分にある。

　仁の知る限り、颯天のクリスマスの想い出には悪夢のような出来事しかない。

　颯天も仁も青扇学園という資産家の子女が集まる学校に通っていて、高司家という名家の家柄もだが、颯天は見た目のよさとクールさで、女の子たちから絶大な人気があった。

　本人は女の子よりケンカの方が好きなだけだから、クールだの硬派だの言われても迷惑がるだけだったが、冷たくすればするほど、不本意にモテた。正統派ではなく、ちょっと不良だったのも一部の女の子のツボだったんだろう。

　バレンタインだのクリスマスになると、颯天は女の子たちを鬱陶しがって学校をサボっていたが、それでも事件は起きたのである。

　高校一年の冬、颯天とイブを過ごすのは誰かと女の子たちが勝手に盛り上がり、なぜか女同士取っ組み合いの大喧嘩に発展して、更になぜか颯天が悪者になり彼の父親が激怒した。颯天は半年近く父親から口座を止められ監視を付けられ酷い目にあっている。

　次の年。『颯天、めんどくせえならいっそ、誰かひとりに決めればいいだろ』と、適当なことを言ったのは同級生の須王燎だったか。
　ならばと、最初に声をかけてきた女の子とうっかりイブに約束をしたのはいいが、今後はその女の子が自分たちは公認の恋人だと自分の親にも報告し、それを聞きつけた颯天の父が、その時もなぜだか責任を取って結婚しろと彼を激怒した事件もある。

　そんな調子なので、颯天の中ではクリスマスになるとサンタが悪夢を持ってくるという構図になっているだろう。

　それに――。
　まぁ、わからなくもないけどなと、ため息を落とした仁は、バーボンをひと口舐めて、目の前にグラスを掲げた。

　グラスにピタリと嵌っている球状の氷が、テラテラと光っている。
　水割りとオンザロックは最初から違う。オンザロックは表面積が最も小さいこの球状の氷じゃなければダメだというのは、仁のこだわりだ。
　オンザロックの氷は酒を薄めるためにあるものではなく、冷やすためにある。

　恋愛も同じ。
　薄くなっただけの萎えた味には興ざめするだけだ。そうなってしまったら最後、もう元のようには戻れない。

　そんなことを思いながら仁はグラスを揺らした。

　去年のクリスマスで、颯天が彼女の言葉から感じたのは、微妙な自分との温度差だったんだろう。

『会う会わないは俺が決めるんだ。あいつじゃない』

『うわっ、お前サイテー、なにその俺さま発言。そんなこと言ってると逃げられるぞ。俺が女ならお前を刺し殺すわ。ただ、クリスマスケーキが食べたかっただけかもしれないぞ？　可哀そうに』

　確かそんな会話を交わしたんだよなと、思い返す。

　――ちょっと寝たくらいで、俺の恋人にでもなったつもりかよってか？

　親友の胸の内は、おおかたそんな感じかと仁は想像した。