高司専務の憂鬱 （完）

◆新しい恋をしましょう

社外恋愛の罠 11

　今なにが起こったの？

　いっそ夢であって欲しいと願いながら、杏香はひたすら小走りに足を進め、ついには走って目についた百貨店の中に飛び込んだ。

「ハァハァ」
　入るなり立ち止まった杏香は、肩を揺らしながら大きく息を吐く。

　ただならぬ様子に、シルバーヘアーの婦人がハッとしたように外を見た。急な雨でも降ってきたのかと思ったのかもしれないが、空は青々と晴れ渡っている。首を傾げた婦人は、杏香を怪訝そうに見る。

　そんなことなどつゆ知らず、余裕がない杏香は慌ててバッグに手をかけたが――。ハッとしたように、がっくりと項垂れた。

「あー、もう。だめじゃん……」

　颯天に抗議のメッセージを送ろうとして、連絡先もＳＮＳも削除したままだと思い出したのだった。

　ふと、きつく握りしめた手が目に留まった。
　一本ずつ指を開くと、黒い革のキーホルダーがついた鍵が顔を出す。

　見慣れた鍵は本物の彼の部屋の鍵だ。
　杏香が預かっていた合鍵の方じゃなく、彼が持っているメインの鍵。

　靴ベラにもなる革のキーホルダーは杏香が彼の誕生日にプレゼントした。使ってくれていたのかと、驚きと切なさが同時に込み上げる。

　この鍵がなくちゃ、颯天が部屋に入れない。

　助教授ともいい感じになれたかもしれないのにと、悔し紛れに思う。

「ビーフシチューってなによ……」

　いらない偶然ばかり起きる。

　令嬢と別れたくて杏香を利用したとしても、どうしてあんなことをしたのか。
　彼女は本気で怒るに違いない。大事な取引先の令嬢というのが本当なら、仕事に影響があるだろうに。

　なにもかもが台無しだ。

　しばらく呆然と鍵を見つめ、バッグの中にしまい込み、あきらめの重いため息をついて、百貨店の中を歩き始めた。

　バッグや小物や靴。なにひとつ目に入らないが、それでもふらふらと彷徨うように店内を歩く。
　心が半分ポッキリと手折られたようで、力が入らない。

（どうしてキスするの？）

　折った心を、彼はクルクルと指先で弄ぶ。

　さっきのキスは甘い蜜なのか、残酷な鞭なのか、それすらもわからなくなってくる。

『大丈夫。いい子だから、先に帰って』

　とっても優しい声だった。

　杏香ごめんな、こんな思いをさせてごめん、俺はこの女と結婚なんかするつもりはないんだ、お前がいるのにありえないだろう？と。まるで謝られているようだった。

　自分は本当に彼が心配でラウンジに行ったような気さえする。

　イチカの令嬢とは結婚しないんでしょ？

　わかった。いい子にしている……。いい子にしているわ……。

　もしかしたら。そうしていたら本当に、唯一無二の恋人にしてくれるの？　私を妻にしてくれる？　私だけアイシテルって言ってくれるの？

　夢遊病者のように想いに浸り、いつの間にか杏香の足は地下の食品売り場に向いていて、気がつけば、精肉店のショーケースの前に立っていた。

『ビーフシチューがいいな』

　ひと月前も、こうしてショーケースの中のお肉を見つめた。

　ビーフシチューは、さよならの味……。そう思ってハッとした。

（こらっ、流されてどうするの！）

　あの男には青井光葉だっているではないか。妻の座なんてとんでもない、流されて辿り着く先は愛人の席だ。

　危ない危ないと身震いした。

（とにかく、私には事情を聞く権利があるわ、ビーフシチューでもなんでも作ってやろうじゃないの）

　心の半分は持っていかれたかもしれないが、まだ残っている半分でしっかりと決心した。

　とにかく行くしかない。

　悪魔の巣窟に。