真夏の約束

第八話「秘密の通路」

万城家に車がとまり、琴と時子が帰ってきた。

「おかえりなさいませ！！」
大勢の使用人や女給仕たちが出迎えた。

「うむ…おや？沙苗はどうした？」
琴は全員を見渡しながら言う。

「あっあの娘でしたら、今【開かずの間】に食事を届けさせに出しております」
若奈が焦って言った。

「…若奈…お前妙な事を企んでるのではあるまいな？あの部屋はお前以外には立ち入れないように言ったはずだが？なぜ早苗に行かせた？」
琴が若菜を睨む。

「企むだなんて滅相もございません！さあお疲れでございましょう？時子様も少しお休みになられては…」
若奈がそう言うと、時子が若奈を平手打ちした。

「女中の分際でお節介な事言わないで頂戴！さっ！行きましょうお婆さま。」
時子と琴は屋敷の中へ入って言った。

「（ちっ！あの女狐、だんだんおばばにそっくりになってきやがって！まあいいわ！早く【裏帳簿】を見つけなさい沙苗！）」
心の中で呟く若奈。


一方、【開かずの間】では。

「そう言えば、この部屋の窓からあの【金のなる木】がちょうど見えるわね～」
沙苗は窓を覗き込んだ。

「あの木は一本だけこの窓から見える唯一の木だよ。なんだか病気で動けない僕を監視してるみたいだよ。」
駿太郎は苦笑いで言った。

「…あの木が監視…もしかして！！」
沙苗は突然ひらめいたように部屋の中をガサガサと調べ始めた。

「どうしたんだい？急に！」
駿太郎もベッドから起き上がった。

「あの木が監視してるって言ったじゃない？つまりあの【金のなる木】の唯一見えるこの部屋のどこかに何かヒントがあるはずよ！」
沙苗は本棚に手を掛けたその時！

本棚が動いて秘密の通路が現れる！

「あった！秘密の通路！」
沙苗。

「まさかこの部屋にこんな仕掛けがあったなんて…」
駿太郎も驚く。

「私の勘だとこの奥に【裏帳簿】があるはず…」
沙苗。

「とにかく行ってみよう！」
駿太郎。

「ええ！」
沙苗。

二人は秘密の通路を進んで行った。

通路は薄暗く不気味だった。

二人は通路を進み倉庫のような部屋に出た。

「全くおどろいたな。この屋敷にこんな部屋があったとは！」
駿太郎は辺りを見回した。

「駿太郎さん！見てあの金庫！」
沙苗は大きな金庫を指差した。

「鍵がかかってるな。よし！」
駿太郎は落ちていた針金で金庫の鍵穴を探る。

ガチャっと音がして金庫が開いた！

「よし！開いたぞ！」
駿太郎。

そして金庫の扉を開くと、一冊の帳簿が置かれてある。

「これよ！これだわ！見つけた【裏帳簿】！」
沙苗は喜び勇んで【裏帳簿】を手に取った。


その時！！

「…ご苦労だったわね沙苗…」
後ろから若奈が現れる！

圭吾と千鶴を縛り連れている。

「なっ！！あなた！どう言うつもり？」
沙苗。

「その子たちを離せ！」
駿太郎。

すると若奈は拳銃をだして駿太郎の足元を撃つ。

「きっきさま！」
駿太郎。

「さあ、沙苗。【裏帳簿】をこっちによこしなさい！」
若奈が迫る。

「…最初から裏切るつもりだったの？」
沙苗。

「裏切る？あっはははは！とんだ間抜けなお嬢さん！あたしはあんたたちを利用しただけだよ！こうなればもう用済み！
約束通り逃してあげる…あの世へね！」
若奈が言ったとたん銃声が響く！

つづく