悪公爵令嬢は憎い伯爵令嬢を虫にかえる

憎いマーガレットを虫にかえる

マーガレットに対する怒りを胸に、町外れの薬屋の扉をあけた。

中には店主しかいなかった。
店主の髪は異常に長く、地面をひきずっていた。ラリデーヌは声をかけた。
「薬じゃなくて、闇の魔法がほしいの」

店主はゆっくり顔をあげた。「公爵家のお嬢様だね？それで変装しているつもりかい？来るのは、わかっていたよ。しかし、もっと小さな声で話さないといけないよ、お嬢様？闇の魔法を取り扱っているのは秘密なのだから」

クツクツと店主は笑う。

「さて、お嬢様？お父様には秘密で来たようだね？お父様にはひいきになっているからね。多少のことなら、お力になりますよ」
店主は言った。

ラリデーヌは何の迷いもなく言った
「マーガレットを亡きものにしたいの」

「それは、出来なくはありませんが代償が高すぎる。やめたほうがいい」

ラリデーヌは言った。
「代償とは何かしら？」
買い物をするにも自分で金貨を支払ったことのないラリデーヌには、ぴんとこなかった。

「物を買うということは、かわりになる物を
渡さなければなりませんよ。オレンジを買ったら、金貨を支払う。マーガレットを命を買ったら、ラリデーヌの命で支払う」

ラリデーヌは、ぞくりとした。オレンジと私の命を同じに話すなんて。

ラリデーヌは途方にくれていた。

店主はニヤリとしながら言った。
「ラリデーヌお嬢様、もしも貴女の髪の毛を
いただけるのならば、マーガレットを虫にかえて差し上げますよ」
店主はラリデーヌの髪の毛を、なめまわすようにみている。

ラリデーヌは迷っていた。髪の毛は大切なもの。女性であれば皆長い髪の毛をもっている。

店主の髪の毛は、異常に長い。
こうして取引をしては髪の毛をてにいれてるのだろうか？ラリデーヌは店主の髪の毛をみつめながら思った。

「おや？余計な考えはなしだよ？お嬢様？さぁ、どうする？マーガレットを虫にかえるかい？」

ラリデーヌは思った。亡きものにしたかったマーガレットを虫にかえるだなんて、なんて楽しいことかしら！たかが髪の毛くらい、たいしたことないわ。

ラリデーヌは言った。
「マーガレットを虫にかえてちょうだい。
そうね、私が飼いたいから蝶々がいいわ」

店主は頷いて言った。「飼うなら、会話がしたいだろう？ラリデーヌお嬢様とマーガレットだけが会話でくるようにしてあげよう。それから壊れない透明な箱も必要だね」
店主は親切だった。父親が顧客だからだろうか？ラリデーヌは店主の言い分をうけいれた。
「それで、いいわ」

「さて、このことを公言しないという契約をかわすよ」
店主は紙とペンとナイフをとりだした。「サインは血でしてもらわなければね。さぁ、文書に目を通しておくれ」

文書には、髪の毛の代償にマーガレットを虫にかえると書かれていた。このことは、公言しないことも書かれていた。まちがいない、口約どおりだ。ラリデーヌはナイフで、人差し指を切り血をたらした。血をペンにすわせて、契約書にサインをした。

店主は、「契約は成立した」
と言い魔方陣の上に立った。呪文をとなえると、クリスタルなケースの中に鮮やかな蝶々があらわれた。

店主は長い髪の毛をひきずりながら
「ほら、お嬢様交換だよ」
蝶々の入ったクリスタルケースを手渡した。
ラリデーヌの髪の毛は、いつのまにか肩から無くなっていた。