本物の聖女が現れてお払い箱になるはずが、婚約者の第二王子が手放してくれません

溢れる本音

「……泣いているのか」
「えっ？」

　どれだけそうしていたんだろう。呆然と立ち尽くす僕を訝しむように、いつのまにか現れたフェリクス殿下が眉を寄せていた。

「いえっ、全然大丈夫です！　ちょっとボーッとしちゃって、はは、すみません」

　慌てて首を横に振る僕に、フェリクス殿下は余計顔をしかめた。

「顔を見せろ」
「あっ、ダメですっ。見ても楽しいものじゃないので！」

　ベールを取られまいと両手で顔を隠す僕に、フェリクス殿下が苛立たしげに舌打ちをする。

「お前が不器量なことは知っている。今更隠す必要などない」
「あ……っ」

　両手を一纏めにして拘束されてしまい、あっさりとベールを取られてしまった。
　思ったよりも至近距離で目が合う。フェリクス殿下の形のいい双眸が細められた。

「……何があった」
「な、なにも」
「なら、何故そんな顔をしている」

　どんな顔だろう。鏡がないから自分では分からない。でもきっと、碌な顔をしていないんだろうな。
　これ以上情けない顔を見られたくなくて、パッと顔を背けた。

「本当に、なんでもないです」
「俺には言えないことか」
「いえ、フェリクス殿下が気になさるようなことは何もありません」
「どんなことでも構わん。言え」

　強い口調だけど、そこに込められた感情は怒りではない気がした。
『言え』という命令形の中に『何故話してくれないのか』という僅かな不安が滲んでいるように思えた。

「……アイツに会ったのか」
「へ……？」
「分かりやすい奴だな。拒絶されて傷ついたのか？」
「ち、違います」
「言ったはずだ。お前は聖女ではない」
「っ……」

　なら、どうして僕はここにいるんだろう。
　どうして、エヴァン殿下にだけは嫌われたくないと思ってしまうんだろう。
　どうして、今もまだ触れ合った熱が消えてくれないんだろう。

「──聖女じゃないなら、帰りたい……っ」

　胸の奥底にしまい込んでいた思いがぽろりと溢れ落ちた。
　誰にも言うつもりはなかったのに。弱音を吐くつもりもなかったし、できないことを言うつもりもなかった。
　元の世界に帰る方法がないなら仕方ないって、諦めていたはずなんだ。
　それなのに、どうしてだろう。フェリクス殿下の前では、自分に嘘をつき続けられなかった。

「元の世界には帰せない」
「……はい、分かってます」
「……いつか、方法が見つかる、かもしれない」

　いつもハッキリものを言う殿下にしては珍しく、歯切れの悪い言葉だった。
　気まずそうに視線を逸らすのもらしくない。それはまるで、僕を慰めようとしてくれているみたいだった。

「やっぱり、殿下は優しいですね」
「……俺に取り入りたいなら、もっとマシなことを言え」
「ふふ、そうします」
「……」
「どうかしましたか？」
「……やはりお前は不細工だな」
「え」

　突然のストレートな悪口に面食らってしまった。
　ぽかんとする僕を一瞥して、フェリクス殿下は何も言わずに踵を返した。そのままスタスタと歩き出した、かと思えば、ぴたりと歩みを止めた。

「……遅い」
「へ？」
「父上を待たせる気か？」
「あ！　すみません、忘れてましたっ！」

　どうやら一緒に王様のところに行ってくれるらしい。そういえば、今日のお茶会にはフェリクス殿下も来るって言われてた気もする。
　慌てて駆け寄れば、「……短足め」とまたしても悪口を言われてしまった。
　虫の居所が悪いのだろうか。だとしたら離れて歩いたほうがいいかもしれない。
　なるべく怒らせないように、二歩後ろを着いていくことにした。

「……マコト」
「はい」
「……鈍間め」

　やっぱり虫の居所が悪いみたいだ。
　背中から発せられるイライラオーラに胃が痛くなった。
　早く王様のところに行きたいな……。
　一秒でも早くこの気まずさから解放されたい。その一心でとぼとぼ歩いていれば、ふと隣にフェリクス殿下が並んでいることに気づいた。

「あれ？」
「……なんだ」
「あ、いえ、なんでもないです」

　離れて歩いていたはずなのにどうしてだろう。
　不思議に思いながら少し歩いたところでようやく気づいた。どうやら、僕に合わせて殿下が歩調を緩めてくれていたらしい。
　まさかの気遣いに、実は上機嫌なのかもしれないと思い直した。