仮想世界オフライン 〜クリア特典で現実でもアバターで生活できるようになりました〜

第3章 ユーマ・アイスフィールド

第20話 らしくない二人

　あのアナウンスは、誰の言葉なのか。

　能力発現に関わるインタフェース設定はともかく、私が無意識にあそこまでの言葉を仕込むとは思えない。他ならぬ私が言うんだから間違いない。
　とはいえ、実は運営側の演出でしたというのはいまさら過ぎる。当時の社長さんやユリシーズさんの驚きは本物だった。

　やっぱり神の領域だけに、神様がいるのだろうか？　それにしては、このことだけ妙に穴となっているところがあやしすぎて―――

「ねえ、ミナ、大丈夫…？」
「え、あ、ご、こめんなさい。ちょっと、考え込んじゃって。それだけ、だから」
「そう？　なら、いいけど…」

　前島さんの手が近づき、あの時と同じように、私の頬に触れる。

「なんか…怖かった。ミナらしく、ない」
「そんな顔、してた？」
「うん、してた」

　怖かった…か。確かに、私らしくない。こんな状況の時は、おどおどするか、あせってあわてるか、あきらめて開き直るか。それがいつもの私…霧雨きりさめ美奈子みなこの姿だ。

　でも、今の心境はどちらかというと、『ミリアナ・レインフォール』としてクエスト攻略している時に近い。立ち塞がる壁を、いかにして突破するか。ただそれだけを考え、ひとりで挑んでいく。
　たかがゲーム、されどゲーム。仮想世界の中だけの存在でしかなかったそれは、いつの間にか現実世界よりも現実っぽくなっていて。私は確かにここにいると思わせてくれる、安心感。

『霧雨さんは、仮想世界で誰よりもリアリティを感じているのかもしれませんね』

　いつか聞いたユリシーズさんの言葉を思い出す。私にとっての『ファラウェイ・ワールド・オンライン』は、もうひとつの現実だ。他の人もそうだと思っていたんだけど…ソロの弊害かな。

「む、ミナ、他の人のこと考えてる？」
「え？　そ、そんなことないよ？」
「そうかなあ…。神秘的な佇まいもミナの魅力のひとつだけど、心ここにあらずなのは、寂しい」
「…ごめんなさい。って、神秘的？」

　神秘がどうとかはよくわからないけど、今の前島さんは、私のことをよく見てくれている。一方的に喋っているように見える時も、いつも相手を観察していろいろと気遣ってくれる。それは、わかる。

　だから、

「でも、ありがとう」
「え、お礼を言われるようなことしたっけ？」
「したよ。今もこうして、見てくれるから」

　現実世界も、もちろん私の現実だ。大切にしていかないとね。

「あの、お客様…」

◇

　電器店を出て、あらためて映画館に向かう。

「結局、よくわからなかった…」
「前島さん、本当に機械とか苦手なんだね」
「いや、ボクもここまでとは思ってなかった…」

　なんでもそつなくこなすと思っていたから、ちょっと新鮮だ。学校では、頼りになるリーダーって感じだけに。

「それじゃあ、映画見て、お昼食べたら、前島さんの家に行く？　私が直接設定してみるよ」
「ふえ！？　い、いや、それは、ちょっと…！？」

　えっ、なに、これまでになく動揺したその様子は。前島さんのセリフじゃないけど、らしくないよ？

「ごめんなさい、なれなれしかった？」
「い、いや、そんな、そんなことはないよ！？　ただ、今日はちょっと…」
「あ、用事があるんだね。じゃあ、次の機会に」
「う、うん」

　なんか、会話のやりとりがいつもの逆っぽくなってしまったような。しどろもどろの前島さんも新鮮でちょっといいかも…というのは、やっぱり失礼かな？

「…相手にされていないことはわかっていたけど、ここまでとは…」
「ん？」
「なんでも、ない…」