神様、幸運なのはこんなにも素晴らしい事だったのですねぇ！

第十七章 転げ落ちていく帝国

幕間９１話 ルーナの剣。①

    これは、ルーナの話です。

「やぁっ！」
「まだまだ！もっと動きを早く、左右に動いて！単純な動きでは、相手に読まれてしまうぞ！ほらっ、こんな風にな。」
（ポカリ）
「あぅ。」

    踏み込んで、木剣で突こうとしたルーナに、それを読んでいたのか、サイドステップして突きを避けて、手に持っていた木剣で頭を軽く叩かれ、痛みで木剣を落とし、痛い頭を抱える。

「痛～い。手加減してよね兄ちゃん。」
「馬鹿者。本来戦いに手加減など無いわ。獲物に対して常に全力、相手が例え何者であろうとな。決して敵を侮るような事は有ってはならない。我らは誇り高き狼人族。その長の一族だ。一族や部族の者を守る義務がある。例え女であってもそれは変わることはない。さあルーナ、木剣を拾って兄ちゃんに打ちかかって来い。」
「ううー、十歳の妹にする仕打ちじゃあないよね、全く。いくよ、兄ちゃん。」

落とした木剣を拾い直して、再び構える。

「良し、来い。」
「う～。今度こそ当ててやる。やぁ！」
「ほら、もっと動いて。そら！」
「あぅ。痛ーい。」
「まだまだ甘いぞ。もっと訓練しないと強くなれないぞ。良いかい、世の中には兄ちゃんよりも強い人が沢山いるんだぞ。」
「ううぅ、兄ちゃんのイジワル、バカ、ボッチ。」
「（ピクッ）お前、言うに事欠いてとんでもない事を言ったな。イジワルやバカは、まぁ何とか許すとして、ボッチは許せん。お仕置きだぁ！」
「キャー！（笑）」

剣の訓練だったのが、何故か村中を追いかけっこしていた。逃げるルーナを兄が本気で追い回す様子を見て、村の者は何故か微笑ましく見ていた。

（あ～あ、またいつもの事か。族長の所の兄妹は本当に仲が宜しい事で。）


    七年後の三の月。

    「兄貴、剣の相手をしてよ？」
「スマンナ。この後、婚約の儀式の準備でここ暫く忙しいんだよ。」
「婚約？誰の？」
「俺のだよ！」
「ええ！兄貴が！誰と？」
「お前の幼馴染のタマルとだよ。」
「えっー！タマちゃんと？本当に？」
「ああ。本当だ。お前もそろそろ好きな人見つけろよ。」
「え～。私は好きな人は私より強くないと嫌だな。村で私より強いのは、父上と兄貴しかいないじゃん。無理無理。」
「はぁ～、仕方ない奴だな。そんなに強い奴が良いなら、今度五の月の初めにある、王国の建国祭で行われる武闘大会が毎年開かれているから、お前も出てみろ。強い奴がゴロゴロいるぞ。しかもお前と同じ女でな。俺は二年前に出たが、ベスト四になるのが精々だったな。上位に残れれば、国や貴族家から騎士として勧誘が有るかもしれないぞ。女の騎士は少ないが居ないわけではないからな。ま、試しに一度出てみろ。 」
「うん、分かった。ちょっと腕試しに出てみるよ。でも兄貴、これでボッチ卒業だね。（笑）」
「ふん、何とでも言え。相手がいる者が勝者だ。お前も速くボッチ卒業しろよ。(笑)」
「兄貴のボケー！元ボッチー！」
「ハハハ、何とでも言え。私の勝ちは揺るがないわ。」
「キー、悔しい。  」


一月後の四の月。

「父さん、母さん。兄貴、姉貴、タマちゃん行ってくるよ。ささっと勝ってくるから。」
「ルーナ、よく聞け。我等、狼人族はこのウェザリアでは、始祖王様に仕えて建国をお助けした故に、今のような独立した国に近い形の自治を認められている訳だ。部族の名に泥を塗る様な無様をさらすなよ。」
「勿論です父さん！」
「悪い人には着いていかない様に気を付けるのですよ。」
「はい、母さん。」
「あんた、怪我しないようにしなさいね。」
「有り難う姉貴。」
「ついでに好きな奴見つけてこい。」
「何？何の事だ？まだルーナには早いぞ。ワシは認めないからな。」
「父さん、試合をしに行くだけだから。」
「変な奴に引っかかる前に、早く帰ってこい。分かったな？」
「早く帰れるかはわからないけど、精一杯戦ってくるよ。タマちゃんも兄貴を宜しくね。じゃ行ってくるよ。」

    心配気な父親以外は笑顔で見送っている家族を残して、王都のウェザリエに向かって出発した。


    お祭り前の時期な為か、王都に向かう街道は多くの王都へ向かう人々で混んでいた。
村に来ていて、丁度王都に戻る商人ダンの馬車に乗せて貰っていたルーナは、あと三日で王都に着く距離にある森の中を通る道の入り口付近で、荷台の屋根の上でキョロキョロと周りを眺めていた。そんなのんびりとした日差しの中で、急に耳をピクピクさせると馬車の向かう前方に集中する。
そんなルーナの様子を見て、彼女を馬車に乗せてくれた商人ダンは不審に思い尋ねた。

「ルーナ嬢ちゃん、急にどうした？」
「うーん、前方で誰かが戦っている音がするから。」
「ええ？本当かい？俺には聞こえないが。」
「うん、間違いないよ。でも、変なんだよね。」
「変って？」
「結構な人数が戦っている気配なんだけど、一方的なんだよね。多分襲ってる側が負けている気配なんだけどね。うーん？」
「本当かい？なら、近づいても大丈夫かい？」
「うん。馬車が着く頃には終わっているよ。あっ、言った側からもう終わったみたい。襲ってきていた側の気配が消えたから全滅したみたいだよ。殺気が無くなったからね。」
「へぇー、こんな遠くから良く分かるな。嬢ちゃん腕っぷし、強いのかい？」
「うーん？よく分かんないや。村では三番目に強かったよ。」
「三番目か。微妙だな。」
「微妙なの？」
「一番とかなら分かりやすいんだがね。（笑）」
「あ、道の先にその馬車の列が見えたきたよ。」
「おや、あれは騎士かな？すると馬車は貴族かな。先に通してくれると有り難いのだがな。」

道の先に止まっている馬車の列が見えてきた。
やはり貴族の馬車列のようで、護衛に結構な人数がいるようだ。その後ろから近付くダンの馬車隊。

「あのう騎士様、申し訳有りませんが先に横を通り抜けても宜しいですか？」
「あー済まないが、あと十五分程待ってくれるか。直ぐに我らも出発するから。」
「左様ですか。分かりましたお待ちします。」
「悪いな。」
「因みに、どちらの貴族様の列でしょうか？」
「我らはリヒト侯爵家の者だ。」

    十五人程いる騎士の一団はキビキビと動き、再び隊列を整えて十分程で再出発した。

「おじさん、何だって？」
「ああ、リヒト侯爵家の馬車らしいぞ。」
「リヒト侯爵様と言えば、王弟様だよね。」
「ああ、王族なのに偉ぶらないで、平民に優しい方だ。貴族が皆あの方と同じなら良い世の中なんだがな。ハハハ。」
「おじさん、無茶を言ってはダメだよ。ウェザリアは帝国と比べたらずっと良い国なんだから。」
「まあ、確かにそうだな。にしても、リヒト侯爵家の騎士団は強そうだな。」
「気配だけだけど、凄く強そうなのが一人とあたしと同じ位のが一人で、良く解らないのが一人いるね。」
「え、解らないのって何だい？」
「うーん、多分強いとは思うけど、・・・やっぱり分からないや。」
「まあ、嬢ちゃんが強いと言うならソイツも強いんだろうさ。でも、さすがリヒト侯爵殿下だね。強い騎士を何人もお持ちだ。」
「うひっ！何だ？！今体の中まで見られたような気がした？」

それは、オオガミに〈鑑定〉の魔法をかけられた一舜だった。
本人達は知らなかったが、こうしてファーストコンタクトした二人だった。