この度、結婚していました

そして、二十四歳 4

　店を出て、高島家の自宅にたどり着きそのまま二人で、中へ入る。彩芽はソファに腰を下ろしている間に、彩芽に持たされていた荷物をキッチンへ置こうとしたら、メモ書きを見つけた。
『お帰り。冷蔵庫にお祝いのケーキがあるから、食べてね。　母たちより』とあった。
　彩芽の誕生日に温泉旅行へ行ってしまった詫びという意味だろうか。とりあえず、冷蔵庫を開けてみる。すると、ワンホールケーキらしい大きめの箱がど真ん中に入っていた。
「彩芽。おふくろたちから、ケーキだってさ」
　声をかけるが、彩芽からの返答がない。冷蔵庫から、彩芽の方を見やる。彩芽は手に封筒を持っていて、それをじっと見つめていた。一旦、冷蔵庫のドアを閉めて、彩芽の方へ足を向ける。彩芽が見つめている封筒は、衆議院選挙投票用紙だった。そういえば、近々選挙をするとニュースでやっていた気がする。彩芽が最も興味のない分野だろう。それなのに、一体何を固まっているのか。
「ただの投票用紙だろう。いつもなら、すぐゴミ箱行きにするのに、何そんなに熱心に見てるんだよ」
「役所仕事があまりに適当すぎて、愕然としてたの」
　不機嫌極まりないといわんばかりに、手に持っていた投票の手紙も投げるようによこす。その横顔が少し赤い。それを隠すように彩芽は、すっと立ち上がって、ワインをオープナーを取りに行ってしまう。
　一体何なんだ？
　渡された封筒。裏も表も、普通の役所からの郵送物にしか見えない。何をそんなに怒っているのか。最後に宛名を確認する。そこにあったのは『西澤　彩芽』その途端、頭蓋骨を突き抜けるような衝撃が走った。
　ずっと、隠し持っていたものを暴かれてしまったかのように、心臓が飛び跳ねる。普段ほとんど動揺しないが、流石に心の準備がなされてなくて、声が上ずっていた。

「隣同士だから、間違えたんだろうな。本当に行政の仕事は、適当すぎる。今度、四階の道端に文句言いに行こうぜ」
　同じマンションの四階にいる道端悟志みちばたさとしも、同級生。今は、市役所勤めをしている。市民データを管理してるんだと、前会ったときに言っていたから、まさにそいつの仕業なのではないかと思えてくる。いや、あいつならやりかねない。不真面目で、犯罪すれすれなこともやってきた悪童だったのに、どうして公務員になれたんだと、みんなで言い合っていたくらいだ。
　キッチンに立っている彩芽の顔は硬直していて、変に気まずい空気が漂い始めていた。こちらも居たたまれなくなる。早く空気を入れ替えなければ。
　陽斗も冷蔵庫へ向かい、ケーキの箱を取り出そうと、手をかける。いつも通りを心がけよう。自分に言い聞かせながら、中身を取り出す。崩さないようにゆっくりと、ケーキを箱から引き抜く。何の変哲もないイチゴの乗った普通のショートケーキが少しずつ顔を出す。これを食べれば、こんな動揺も消えてくれるだろう。
　そう願いながら、丸いケーキが白日の下に晒され、キッチンの電灯に煌々と照らされた。
　だが、それは、ただのケーキではなかった。いや、ケーキ自体はただのケーキではある。だが、問題はその上に乗っかっているプレートだ。それが、投票用紙の名前とは比べ物にならないほどの威力を発揮し、地球を丸ごと破壊できるような爆弾で、二人の思考回路を粉々に打ち砕いていた。

『陽斗＆彩芽　結婚おめでとう！』