有毒ツインズ

ライク・ア・グランドチャイルド

　特に目的もなく散歩していると、前を歩いている高齢の女性が、ハンカチを落とした。

「ねぇ！　ハンカチ落としたよ！」
「あら？」

　愛坂慧三は、ハンカチを広い小走りで振り返った老婦人に追い付く。

「はい、どうぞ、マダム」
「まあ、ありがとう。こんなおばあさんを、素敵に呼んでくれて、嬉しいわ」
「どういたしまして！」

　慧三は、ニッコリ笑った。

「あなた、綺麗なお衣装ねえ」
「オレ、チャイナ服好きなんだ～」
「そうなのねえ。よかったら、お礼にお茶でもどうかしら？」
「いいの？　ありがとう。オレ、愛坂慧三だよ」

　老婦人と互いに軽く自己紹介をして、彼女の家を目指す。

「慧三ちゃんは、優しいのねえ。おばあさんに時間を使ってていいの？」
「オレ、すげーヒマだから大丈夫！」
「ふふ。ありがとうね」

　十分後、老婦人の家に着いた。
　瓦屋根の古い日本家屋。広めの庭は、綺麗に整えられている。

「どうぞ、いらっしゃい」
「お邪魔しまーす」

　明るく招きに応じる慧三。

「さあ、座布団どうぞ」
「ありがと」

　慧三は、臙脂色の座布団を受け取り、卓袱台の前に敷いて座った。

「お菓子、好きに食べて」
「はーい」

　卓袱台の上の菓子盆には、栗饅頭やみすゞ飴や煎餅が入っている。

「いただきます」

　手を合わせてから、慧三は、醤油煎餅を食べた。普段、あまり食べることがないので新鮮に感じる。
　家の主は、台所で緑茶を淹れ、羊羹を切っていた。

「お待たせ、慧三ちゃん。お茶と羊羹よ」
「うん、ありがとう！」
「召し上がれ」
「いただきまーす」

　湯のみを手に取り、お茶を飲む。続いて、羊羹に楊枝を刺して食べた。

「美味しいねぇ」
「よかったわ。若い子の口には合わないんじゃないかと心配だったの」
「そんなことないよ？　若い子も、和菓子食べるもん。女の子は、可愛い練り切りとか好きだし～。オレは、いちご大福が好き」
「まあ、そうなのね」

　老婦人は、口元を押さえて笑う。
　ふたりのお茶会は和やかに進み、終わった後は、縁側に並んで庭を眺めながら話した。

「こうしてると、なんだか孫が出来たみたいだわ」
「そう？　オレ、兄貴しか家族いないんだぁ。ばあちゃんには、会ったこともないや」
「あら、ごめんなさいね…………」
「いいよ、気にしてないから。オレと兄貴、双子なんだよ！　仲良しだし、わりと似た者同士？」
「それは素敵ね。ねえ、慧三ちゃん」
「なーに？」
「あなたがよければ、いつでも遊びに来てちょうだい。楽しみに待ってるわ」
「うん！　オレ、また会いに来るよ！」

　老婦人は柔らかく微笑み、慧三は歯を見せて笑う。
　穏やかな昼下がりの光景だった。