【完結】魔王の三男だけど、備考欄に『悪役令嬢の兄（尻拭い）』って書いてある？

おまけ ⑥ 新米パパのたくらみ

　　　　　◆おまけ　新米パパのたくらみ

　私、こと。マルチェロ・ルーフェンは。
　この度、親子の名乗りを交わし。円満にマミの父として認められた。

　マミが宿やどったっんももの実は、なかなか熟さなくて。
　私とサリーの子は生まれ出いでてくれないのかと、気を揉んだ日々が長く続いた。
　しかし、ピンクの髪をした可愛い子が生まれて来てくれて。
　私は本当に嬉しくて。
　人前で泣いたことなどなかったのに。このときばかりは、涙を止めることができなかった。
　しかし父親というものは、そういうものなのだろうね？
　私はマミをこの手に抱いたときに。ただのマルチェロではなく、父親という生き物に生まれ変わったのだろう。そんな実感をしたものだ。

　しかし私は。すぐにマミと暮らせなかった。
　子育てをしたことのない、独り身の男親に、サリーも子供を任せることができなかったし。
　屋敷には使用人がいるが。
　魔王城での仕事が山積みの私は、マミの子育てが使用人任せになるのが目に見えていた。
　半年前にファウストの子供が生まれたときも、そのような理由でサリーが育てることになったから。
　私のマミも。魔王と魔王妃の子供として育てることに決まったのだ。
　苦渋の決断だったが。
　いつでも会いに来て良い、ということであったし。
　実際に、自分ひとりでは満足のいく子育てはできないからな。

　しかしマミの物心がついて。
　御子たちが、自分の出自に疑問を持ったことで。

　本当の父親が誰かを明かしたと、レオンハルトに知らされた。

　急な話だったから、私はとても驚いたし。まだ早いのではないかと、憤りも感じたが。
　でもレオンハルトが、本当の父ではないと知って。
　たまに遊びに来る私が本当の父と知って。
　マミは、心細かったり、悲しかったり、戸惑ったりしているのではないかと思い。
　その足で、すぐに魔王の屋敷に向かったのだった。

　案の定マミは。混乱していた。
　というより、もっちりの自分が私の子で良いのかと。戸惑ってもいた。

　なにを言う。マミは、私の子。私のたったひとりの子だというのに。

　マミは私のことを、王子様だと思っているみたい。
　絵本などを見て、マミは美醜に関しての意識が高いようだった。
　そうだな。王子様やお姫様は、綺麗な顔立ちで、手も足も長くて、大きな御ツノが生えている。
　そして悪い魔女や姫をさらう悪の親玉は。意地の悪い顔をしていたり、大きなお腹をしていて、指に趣味の悪い宝石をじゃらじゃらさせているものな？

　だけどね。
　私はサリーがもっちりしているという理由だけで、実の母や妹に忌避されていたところを見ている。
　確かに、もっちりではあったが。心優しく、聡明で、可愛らしいサリーを。そんな理由で貶める彼女たちを。
　私はいつも腹立たしいと思っていた。
　許せない。黒い魔力が暴走するほどに。不快極まりなかったのだ。
　そんな私が、マミがもっちりだからって忌避するなど。ありえないのだ。

　というよりも、もっちりなマミは可愛い。
　いや、もっちりでも、そうでなくても可愛いのだ。私の子だもの。

　私は魔族の人々の、魔力量や、ツノの大小や、容姿の美醜に、好感度を上げ下げする悪い慣習が嫌いだ。
　その基準で人の良し悪しを決めつける者を、頭が悪いと思うし。
　そんな頭の悪い者が、私には寄ってきたから。そのせいで人嫌いの気があるけれど。

　マミは、別。私の子だというだけで、無条件に愛があふれてくるものなのだな？

　それはマミが私に教えてくれた、はじめての感情だ。
　とても、尊く。心地よい、気持ち。
　マミが、ただ元気で、生きているだけで。嬉しくて。世界が鮮やかに色づくのだ。

　まぁ、そんなわけで。
　マミの父親として。マミと親子の仲を深めるべく尽力する、私の戦いの日々が始まった。

　マミのお部屋に招待された私は、そこで馬車のおもちゃを渡された。
　床にべたっと座って、ご機嫌で、もうひとつの馬車のおもちゃを動かして遊ぶマミ。
　床の上で車輪をコロコロさせる。それにならって、私もやってみる。

　あぁ、私は。こんな遊びをしていた覚えはないな。
　六歳の頃には、もうレオンハルトの右腕になろうと決めていて。
　子供の遊びがバカみたいに思えて。ひたすら勉強をしていたからなぁ。
　物心つく前は、こういう遊びをしていたのだろうか？　今度、母上に聞いてみよう。

「マルチェロおじちゃん、そちらはガケでぇす。ああぁぁぁあ…」
　どうやら私の馬車は、崖から転落してしまったらしい。
　デンジャラスな世界観なのだな？　マミ。

「なぁ、マミ？　マルチェロおじちゃんではなくて、私のことはお父様と呼んでくれないかい？」
「おとしゃま」
　前回は恥じらって、究極にまぁるくなっていたのだが。
　今回はあっさり言った。
　基準がわからないぞ？　マミ。

「おとしゃま、ではなくて。お父様、だよ？」
「おとしゃま」
　言い慣れているのか、父上ははっきり言えるのに。お父様は、おとしゃまになってしまう。
　うーん、と思っていると。
　廊下を通りがかったミケージャが、スススと寄ってきて。言うのだ。

「サリエル様が、さーぅと。自分の名を舌足らずに言っていた時期は。ほんの。ほーんの。短い期間でございました」
　しみじみ、というように。かみしめて言うと。ミケージャは廊下を歩いて行ってしまった。

　え？　サリーが自分のことを、さーぅって舌足らずで言っていたの？　なにそれ。超可愛い。
　そして、私は。マミを見下ろすのだ。
　このように、可愛い可愛い時期は。ほんの一瞬、だとぉ？？

「…マミ？　ずーーーっとおとしゃまでいいぞ？」
「あぁっ、おとしゃま、アブナーーイ」
　そうして、マミは。自分の馬車と私の馬車を、ガシャコーーンとぶつけるのだった。
　うーん、デンジャラス。

　★★★★★

　別の日。今日、私は。とっておきのものを持ってきた。
　マミが喜んでくれるといいのだが。
　それに、きっと。マミの疑問も、これは晴らしてくれるだろう。

　マミの部屋に行き。今日は絵本を大人しく読んでいるマミの元へ、私は向かう。
　そして背中に隠しておいたものを、マミの目の前に置いた。
「マミ？　ほぉら、サリー七歳の等身大ぬいぐるみだよぉ？　マミは母上が自分と似ていたって、知らなかっただろう？　でもサリーは七歳のとき、これくらいもっちりだったんだよぉ？？」

　マミが絵本から顔を上げ、ぬいを見る。
　すると、ズモモという気配とともに、マミの顔色が悪くなり。
　みるみる眉間がムニョムニョと動いて。
　ピギョーーーーッと泣き出した。なんでぇ？

「え？　マミ？　サリーだよ？　これ、母上」
「母上、なーーーい」
　さらに、ピギョーーーーーッと泣くので。
　私はどうしたらよいのやらで。
「サリーーーッ、助けてぇ」
　と貴族にあるまじきで、屋敷の中で大声を出してしまったのだった。

　その後、サリーがマミの部屋に飛んできて。ヨシヨシと抱っこしてあやして。そのまま寝かしつけてしまう。
　おおぉぅ、母の貫禄である。
　マミはそのまま昼寝してしまったので。私はサリーと移動して。サロンでお茶をいただいた。

「大声を出して、すまない。まだマミのことがよくわからなくて」
「お昼寝の時間が近かったから、寝グズもあったんじゃないかな？　あと、あのぬい。マミより圧倒的にでかかったから、単純にビビったんじゃなぁい？　今のリィファと同じくらいの身長で、横幅は超丸いものね？」
　そうしてサリーはケラケラと笑うのだ。
　つか、アレが自分だって、覚えていますかね？

「レオンハルトは御子にぬいを取られたくなくて。とある場所に大事にしまっているみたいだよ？　サーシャがぬいに興味を持たなくなるまで、あと十年くらいは、ぼくのぬいがレオンハルトの隣で寝ることはなさそうだな？」
　レオンハルトは、子供にぬいを渡したくなくて封印していたのか。
　大人げない。
　それで、マミは。誰にも似ていないというふうに思ってしまったのだな？
　このぬいを見せれば、一発なのにね？
　いや、マミは。あのぬいが母上だとは、認めていなかったか…。

「母親のぬいで、マミにギャン泣きされたサリーの気持ちは、どんな感じ？」
「複雑だなぁ。でもマミにそっくりだよね？　なんで泣くかな？？」
　そう言って、サリーは紅茶をひと口飲んでから首を傾げるのだった。

「母でもわからないことがあるのかい？　創世神なのに？」
「そんなの、わからないことだらけだよ。創世神なんて偉そうなこと言ったってぇ、子育てははじめてなんだからね。それに御子は、みんな違うから。二人目でも三人目でも、全く同じってことは絶対にないんだ」

　新米おとしゃまな私は、なにもかもがはじめてで、あたふたと右往左往してしまう。
　サリーは母の貫禄が見えるのに。
　そんなサリーでも、わからないことがあるなんて。
　子育ては、奥深いな。
　私は、勉強や世の理ことわりや。魔国の中のことなど、なんでも知っていると自負していたが。
　マミのことだけはお手上げなのだった。

「だからね？　わからなくていいんだよ。大人だから、なんでもできるわけじゃないでしょう？　特に、子育てに正解はない。その子が幸せなら、ある意味それが正解ってことになるんじゃないかな？　わかんないけどぉ」

　サリーは曖昧あいまいなことを言うけれど。
　ひとつだけ、わかったのは。その子が幸せならいいってこと。
　私はマミが幸せになるように、マミの手助けをすればいいのだなって。
　なんとなく、わかった。

「そうだ。目が覚めたときにあのぬいがあったら。またギャン泣きするかもしれないね？　今のうちにぬいを回収しておこう」
　そう言って、サロンから出た。そしてマミの部屋に行ったら…。

　マミがベッドから抜け出ていて。
　サリー等身大ぬいを背もたれにして、寝ていた。

　サリー七歳の股の間に、小さいサリーがいるみたいに見えるんですけど？

　っていうか、さっきギャン泣きしたぬいと一緒に寝ているなんて。
　ホント、子供はよくわからない。
　だけど、そこが可愛い。

　マミを見ていると、自然と優しい笑みが浮かぶ。
　私は無防備に寝ているマミの体に、毛布をかけてやった。

　マミは、私とサリーの子供。
　なんという、奇跡だろう。
　なんという、愛のかたまりだろう。
　サリーは私に、かけがえのない宝物をもたらしてくれたのだ。

　私の恋心が成就することはない。それは、悲しいこと。
　おそらく、ファウストも。同じ気持ちだろうけど…。

　子はかすがいと、言うだろう？　私に、マミがいる限り。
　私とサリーの絆は、決して失われることはないのだ。
　マミやリィファは。サリーと私とファウストをつなぐ、三人の、愛と友情の結晶。
　それこそが、最高の贈り物。

　だから、私は。幸せなのだ。