【完結】魔王の三男だけど、備考欄に『悪役令嬢の兄（尻拭い）』って書いてある？

エピローグ ⑥ レオンハルトｓｉｄｅ ②

　スズメガズスらしき、茶色くて丸い刺繍がなされたハンカチを。
　私はサッと懐にしまう。
「ありがとう、サリュ。手作りのものをプレゼントされたのは、はじめてだから。とても嬉しいよ？」
　感謝を述べると。
　サリュは、頬をじんわりと染めて。にこりとする。
　あの、春の太陽のような麗らかな微笑みは、健在だ。

「そうだ。指輪のサイズ直しが出来たよ」
　私は、手を上向きに出すが。
　サリュはまた、以前のように両手を乗せてきたので。
　左手を、ペッとどかして。右の薬指にそれをはめた。

　金の、幅広な指輪だ。細くなった指にぴったりはまる。
　この指輪は、サリュが七歳のときに、婚約の証に贈ったのだが。
　十三歳になるまで、サイズ直しは何回も行っている。

　サイズダウンは、はじめてだが。

　当時サリュは、お子様で。遊びも激しいし。いずれ学園に通うようにもなるだろう、と思って。
　宝石をつけない、目立たない、邪魔にならない、つけてるのを忘れるくらいのデザインにしたのだ。
　しかし、本当の婚約のお披露目のときには。
　豪勢な宝石がついた、指輪を用意しようと思っている。
　きらびやかな天使のサリュの輝きを、さらに際立たせるような宝石を探しているところだ。

「サリュ？　これからのことだけど。お茶会のときに、魔王の即位を一年後くらいにしようと言っていただろう？」
　指輪をはめた手の甲をぺんぺんと叩きながら、私は話を進める。

「だが。キリが良く、公爵候補の者が十全に魔力を引き上げるのを見計らい。私が二十歳のときを目途に行おうと思い直したのだ。そのときにサリエルとの婚約も、皆にも、民にも、大々的に発表するつもりだ。少し早いが、そのときにサリエルの社交界デビューも行う」

　そう告げたら、サリエルの赤い瞳がキラキラァと輝いた。
「ぼくの社交界デビュー、ですか？　十五歳でもいいのですか？」
「あぁ。そのときまでに、学園も飛び級で卒業してもらい。マルチェロとともに、サリュにも私の右腕として働いてもらうよ？　魔王城に出仕していれば、年齢が若くとも、人脈を広げる名目で社交界デューはできるからな？」

　まぁ、正式な手順ではないが。
　私は夜会に、今現在あまり出ていない。
　忙しいというのもあるが。パートナーなしで夜会に出たくないという理由の方が、大きい。
　それを知る者は、サリエルのデビューを待ち望んでいる。
　なので次期魔王を己の夜会に招待したい、貴族連中からは。反対意見は出ないだろう。

「うわぁ。ぼくは、ずっと兄上のお役に立ちたいって、そういう夢を持ってまいりました。ようやくそのときが来たのですねぇ？」

　だが、サリエルは。社交界デビューよりも、私の右腕になることの方が魅力的なようだ。

「もうちょっと先だがな？　あと一年は学園生活を楽しむといいよ、サリュ」
「来年は忙しくなりそうですね？　卒業へ向けて、単位を消化していかなければっ。あっ、兄上とダンスをするのにダイエット…は、もういいんだった」
　サリュは自分の体を見下ろして、言う。
　まだ、もっちり気分が抜けていないときがあるな？

「今度は、もっちりに戻らないように気をつけなくてはなりませんね？　そういえば兄上はいつから、ぼくが天使だと知っていたのですか？　前に、ぼくのもっちりはシューーッってなるよと、言っていましたが。ぼくがこのような体になることも、御存じだったのですか？」

　サリエルは、いまだ自分の体の変化を不思議に思っているようだ。
　原理は、わかっていても。
　気持ちが、ついていっていない感じかな？

「ぽっちゃりは、イモムシ状態なのだと思っていたよ」
「イモムシ、ですかぁ？」
　サリュはそう言ったら怒るだろうと思っていたけど。
　案の定、眉間をムニュムニュさせる、微妙な顔つきになった。
　わかりやすいね？

「イモムシは、サナギになる前に体に栄養を蓄えるだろう？　そのような状態のことだよ」
　サリュは、ふーんとうなずきながらも。
　やはり不満そうな顔つきで、私の話を聞いた。
　そんなに嫌かい？　イモムシは。

「サリュは覚えていないだろうが。四歳のときに、サリュの古いにしえの記憶のような者から、啓示を受け取った。そこから、創世神である大天使サリエルの再来なのだろうと、推測していたのだ。だから努力をしても、ぽっちゃりのままなのは。神気を蓄えている最中なのだろうと。ならば無理にやせることはないのだろうと、考えていたのだ」

「早く言ってくださいませぇ。ぼくはなにをしてもやせないから。社交界デビューのときまでに、兄上とダンスをするにはどうしたらよいのかと。とても悩んだのですからね？」
　サリュは、口をへの字にして言うけれど。
　怒っていても可愛いから、困る。

「そうなのかい？　私はいざとなったら。私が抱っこしながらダンスしても良かったのだけどね？」
　ふふ、と笑いながら。私はそうなっていたときの想像をする。
　私の腕にしがみついてグルグル回される、もっちりなサリュ。
　遠心力で、短い足が外側に伸びて、ブーンとなるサリュ。
　はい、可愛い。

「…だけど。それよりもなによりも。私はサリュを普通の子供として育てたかったのだ」

　謙虚なサリュは、己が天使と知っても、おごることはなかったとは思うけれど。
　どちらかというと、魔族ではないことに悲しんだり。
　性質の違う自分が、この場にいてもいいのかと悩んだり。しそうではないか？
　そのような些末なことに苦しんでほしくなかったし。
　サリュは魔族の子として。
　私の家族として。
　愛されて、健すこやかに育って欲しかった。

　そのような気持ちでサリュをみつめると。
　私の眼差しを受けて。サリュは、のぼせているみたいにうつろな瞳で、ぽやーんと私をみつめ返すのだった。

「もう、もう、兄上は。魅惑の流し目でぼくをドキドキさせるのですからぁ」
「そのようなつもりはないが。ふふ、でも。子供のサリュに。おまえは天使だから、いつか羽化する。なんて言っても。信じられなかっただろう？　はぁ？　兄上、御冗談をぉ…って言っただろう？」

　ちょっと睨んで。額を額にコツンとぶつけて、追い詰めると。
　サリュもオロオロした。

「うぅ、それはそうだと思いますけどぉ。でも、でも。結果的に、兄上のおかげで神気を蓄えられ、羽化にも成功したので。ま、いいでしょう。この身長なら兄上とダンスも踊れますしぃ。兄上の御子も産めますしね？　たぶん」
　そう言って、照れ照れ、頬を染め。
　もじもじと、抱えたぬいぐるみをこねくり回す。
　ふふ。可愛い仕草が微笑ましいな。
　サリュは美人になったけれど。基本、可愛いところに変わりなしだね？

「だけど、兄上。お茶会のとき、ぼくは。ラーディン兄上に。勇者が敵になったらポイします、なんて言いましたが。この地上で、ぼくはこの力をなるべく行使したくないのです。ぼくは万能すぎて。思うままに力を使ったら、この世界の理ことわりを乱してしまう恐れがあります。もしも兄上が、不当に脅かされたりすれば。この力を使ってでも、ぼくは兄上をお守りするでしょう。御子をもうけることも、自然の摂理ですので、問題はないと思います。でも。たとえば寿命を引き延ばすとか。そういう、天命に逆らうことは…」

　少し、眉をしかめた、苦しげな表情で言う。サリュの唇を。
　私は人差し指で、おさえて止めた。
　サリュに、つらい言葉は言わせない。

「サリュ。私は、サリュが天使だから好きになったわけではないんだ。サリュの特別な力が欲しくて、プロポーズしたわけでもない」
　そして、私は。サリエルへの想いを打ち明けた。

「私は、次期魔王として生まれ。その魔力量の多さに、誰もが私を恐れ、崇め、敬う。それは子供のときから、ずっとだった。だが、そんな私をサリュだけが恐れもせず。崇めることもなく。必要以上に敬うこともなかった。サリュの前でだけ、私はただのレオンハルトとして振舞うことができるのだ」

　それが、私にとってどれだけ重要なことだったか。
　誰もそばに寄れず。ひとり、孤独で。
　そのような日々が続いたのなら。
　私は、この世界の破壊を望んだかもしれない。
　でもサリエルがいたから、そうはならなかった。

「だから、サリュにそばにいてもらいたいのだよ？　創世神として覚醒したサリュも。これからは、崇められる存在になってしまうかもしれないが。ありのままの私と。ありのままのサリュが。自然体で、ともに在あれたら。それが私たちの幸せだと思うのだが。どうだ？」
「はい。そのように思います」

　サリエルは、とても聡明な凛とした目の色で。しっかりとうなずいた。
　力の強い者は、それゆえに孤独になりがちだけど。
　ふたりでいれば、つらくもさみしくもない。

「天命に逆らうことはない。なぜなら、サリュは。私の魂の輪廻りんねにまでも付き合ってくれるみたいだからな？　すべて、サリュの判断に任せる。それがすなわち、天命なのだ」
「兄上ぇ…」

　涙ぐむ、サリュ。
　私を見殺しにするような気分になっているのだろうか？
　そうではないのに。
　私は充分に。サリュから…充分すぎるくらいの恩恵を、すでにもらっているのだ。
　そう。あの日、サリュに出会えたこと。
　それこそが。私の、最大の幸運である。

　だから、泣かないで。
　死が、ふたりを分かつときも。
　また会いましょうと言ってくれたら。それでいい。

　どちらにしても、それは何百年も先の話になるけれどな？
　魔族の寿命は、およそ三百年ほどもある。

「愛している、サリエル。私の愛し子」
　サリエルの指輪のはまった右の薬指に。私は厳おごそかにくちづけを落とす。

　愛に満ちた、長い長い旅路は。今、はじまったばかりだ。