魔王の三男だけど、備考欄に『悪役令嬢の兄（尻拭い）』って書いてある？

番外 レオンハルトの胸中 ⑬

　　　　　◆レオンハルトの胸中　⑬

　私の気持ちは、幾分すっきりしていた。
　ディエンヌが、とうとう子供がかんしゃくを起こすがごとく、サリエルに手をあげたのだ。
　学園生活が相当嫌だったのか？　寮生活が窮屈だったのか？　知らぬが。
　悪意のかたまりであるあの娘の考えなど、私には到底、理解できない。理解するつもりもないのだが。
　とにかく。大っぴらに、ディエンヌはサリエルと、サリエルのお友達の命を狙った攻撃を仕掛けてきた。
　私にも啖呵を切ったくらいだ。言い逃れようもない、現行犯である。
　これでようやく、私はあの腹立たしくて仕方がなかった娘に、堂々と罰をくだすことができるのだ。

　サリエルも魔王も、ディエンヌ捕縛に、もう否いなは告げられないだろう。
　私は。目の前でちらちらしていた目障めざわりな蛾がを、ようやく駆除できる。気分爽快だ。
　いや、まだ捕縛していないから。気は抜けないが、な。

　妹を逮捕したら。サリエルは、母が魔王城から退しりぞいたときのように。少しは胸を痛めるだろうが。
　私がそばにいて、その穴は埋めてやろう。
　決してサリュに、さみしい思いなどさせぬ。

　魔王城の上階にある私の執務室に。マルチェロとファウスト。そして、アリスティア嬢がいる。
　これからの動きについて、相談するため来てもらったのだ。
　みんな魔獣狩りイベント時に着用していたビリビリの体操着から、学園の白い制服に着替えている。
　私も、背中ビリビリでは威厳もなにもないので。着替えた。
　全く、余計な手間をかけさせて…怒りの矛先は、もちろんディエンヌである。

　それはともかく。
　まず、アリスティア嬢が。私の前で制服のスカートをチョンと摘まみ上げ、挨拶した。
「レオンハルト様、先ほどは初対面の挨拶もできず、無礼をいたしました。サリエル様の友人にしていただいております、アリスティア・フランチェスカと申します」
「いや、私も。サリエルからよく話を聞いているので。アリスティア嬢とは初対面のような気がしていなかった。サリエルと、これからも仲の良い友達でいてくれ」

　深く頭を下げる、この御令嬢は。見目が繊細で、とても美しいが。
　先ほどサリエルとやり取りをしていたときは。とても素朴な娘で、裏表がないように見えた。
　というよりも、遠慮のない相手というか。

　不敬、一歩手前というか…。

　しかし、彼女のそんな気安いところが。魔王の三男で、遠巻きにされがちなサリエルにとって、かけがえのない友人のひとりとなっているのだろう。
　サリュは、友達に恵まれているな？
　そのことは、私は嬉しく思う。

　そしてなにより。彼女の良いところは。サリュが、結婚相手として見られないと言っているところだ。
　アリスティア嬢の砕くだけすぎた性格によるもの、らしいが。
　まぁ言葉遣いは、ちょっと荒いのかな？　でも。
　彼女は、公爵家子息と同等の魔力量を秘めていて。もう少し鍛錬したら、護衛としても申し分なくなる。
　家柄も仲の良さも、サリュのそばに置く人物としては、完璧である。
　ぜひ、末永くサリュのお友達でいてもらいたいものだ。

　と、いうわけで。本題である。
　私は小さな赤い石の指輪を、三人の前に置く。
「これは、サリエルの防御魔法が施されている宝玉と、連動した石だ。防御が発動したら、石が光るようになっている。ディエンヌが逃走中の今、サリエルの身になにがあるかわからぬから。石が光ったら、サリエルの元へ駆けつけてほしい。もちろん私と、ラーディン、シュナイツにも持たせているが。とにかくディエンヌからサリエルを守ってくれ」

　すぐにも、ディエンヌを捕まえられたらいいのだが。
　彼女が投獄されないうちは、サリエルの身が気が気でない。
　ディエンヌは人を操る術に長たけているようだから。その点も、心配だ。
　魔王城の中にも、ディエンヌの暗示にかかった者がいるかもしれないからな？
　しかし、屈指の魔力量を誇る彼らなら。そう簡単に暗示にかかることはないだろう。

「教師陣の事情聴取によると、生徒に掛けられた暗示は、その日のうちに解けたようだ。大人数の暗示は、それほど強く作用しないようだな？　しかしながら、以前サリエルに毒を盛ろうとして退学になった生徒や。チンピラどもは、ディエンヌの関与を口にしなかった。より深い暗示をかけられたのだろう…」

　私の言葉に、マルチェロが聞いてくる。
「吸血鬼系の魔族が、血を吸った者を眷属にするときは。一生モノの忠誠がかかります。しかし暗示が強力ゆえに、眷属にできる人数は、多くて二人ほどだ。ディエンヌの資質は、それとは違うようですね？」

「ディエンヌはサキュバスの能力で生気を喰らうことができ。魔王の能力で、普通のサキュバス以上のポテンシャル、かつ、変異も加えられているのだろうな？　考えられるのは、サリエルが言ったように。取り込んだ生気を魔力に変換できること。生気を吸った者を一時的に支配下におさめ、暗示をかけて操れる…というところか？」

　そこにファウストが、口をはさんできた。
「侮ってはなりません。ディエンヌにどのような能力があるのかわからないうちは。魔王級の力があると見込んで、慎重に対応するべきだと思います」

　魔国において、魔力の強大さは絶対の権力を持つ。
　大きな力の前で、魔族は本能的に跪ひざまずくのだが。
　公爵家に匹敵する魔力を、一瞬でも繰り出したディエンヌは。

　もしかしたら、私の上に立てる人物なのかもしれない。

　しかし崖の上に立ち、こちらを見下ろしていたディエンヌに。
　私は。ひれ伏したい、という気持ちにはならなかった。それは…。
　能力が一時的なものだからか。
　常に、その魔力を保持できないからか。

　とにかく。彼女は。まだ私の上に立つ者ではない。
　私の上に、立てるのは。
　私が、跪きたいと思ってしまうのは。

　今は、サリエルしかいない。

「ファウストの言うとおりだな。ディエンヌを捕縛するまでは、油断しないよう取り計らおう。すでに騎士団が王都をくまなく捜索している。今回の暗示は、大人数ゆえに薄かったらしく。生徒たちはみんな、ディエンヌの仕業であることをはっきり覚えていた。この件を魔王に報告したら、渋々ながらもディエンヌの指名手配にうなずいたよ。もう、かばえる段階ではない」

　ひとつ息をついて、私はマルチェロに目を向けた。
「魔王の娘が不祥事を起こし。婚約者として受け入れていたルーフェン公爵家にも、泥を塗る事態となった。魔王はさすがに。そのことについては憂いている。マルチェロ。君の思惑もあったと思うが？　ディエンヌの捜索は、魔王軍が行う。良いか？」

　マルチェロやルーフェン家は。先日の火事の件で、手配した家庭教師が傷つけられた点から。
　もうすでに、ディエンヌには見切りをつけている。
　おそらく証拠集めがそろった時点で、彼女を断罪することを目論んでいたはずだ。

　公にはしていないが。火事の折に負傷した家庭教師は、ルーフェン卿の御落胤ごらくいん。公爵の怒りも、すさまじいと推察している。
　しかし今回の事件で、ディエンヌが逃走し。振り上げた拳をおろせなくなって。歯がゆい思いをしているのではないだろうか？

　ルーフェン主導で、捕縛し、罰したい気持ちがあるのではないかと察するが。
　ディエンヌの逃走ルートがわからないうちは、軍を使って、広範囲で捜索するのが得策だ。
　なので一応、断りを入れておく。

「結構ですよ？　沙汰の折に公爵家の意向をお伝えいたします」
　しかし。マルチェロは、ディエンヌの罪が決定づけられる場にいられればいい、ということらしい。
　公爵側も、なにか考えがあるのだろう。
　それなら、良い。

　私がひとつうなずくと。ファウストが言った。
「マルチェロはディエンヌのことなど、もうどうでもいいのでは？　サリーちゃんにチュウしていましたよ？」

　なんだとぉ？
　ファウストの言葉に、私は。額のツノが熱くなるのを感じた。

「バカっ、チクるんじゃねぇ。それに、額にチュウだし」
「抜け駆け厳禁です。私だってアリスティア嬢ではなく、サリーちゃんを抱っこしたかったのに。たまたま位置が、マルチェロに近かっただけで。サリーちゃんにチュウは、ズルいぞ！！」

　そのファウストの言には、アリスティアがジト目で告げた。
「サリーちゃんでなく、私ですみませぇん。おまけで助けてもらい、ありがとうございまぁす」
　するとファウストは、しどろもどろ言い訳をする。
「そ、そういうつもりではなかったが…つ、つまり、マルチェロがサリーちゃんにチュウしたのが、許せんということだ」
「額に、チュウだ。サリーが無事で安心しただけだ」
　マルチェロも慌てているのか。いつもの冷静な態度や。貴族的、優雅な言葉遣いを見失っている。
　ファウストはその場にいながら、サリエルを手にできなかったことが悔しいのだろう。
　婚約破棄虎視眈々勢のつばぜり合いである。

　つか。額にチュウは。私も許せんよ？

「マルチェロ、ファウスト。君たちがサリエルを愛していることは、私も承知している。しかしサリエルは。私の婚約者だ。サリエルの心が動いたのなら、ともかく。それまでは、君たちは。サリエルの、大事なお友達である。友達の枠を逸脱し。サリエルを傷つけるようなことがあれば、私は許さぬ。友達として振舞えぬというのなら、排除しても構わぬがぁぁぁ？？？」
　額のツノをにょっきり出して、告げると。

　ふたりは。頭を下げたのだった。
「「いえ、友達の本分をわきまえます。サリエル様のおそばに仕えさせてください」」
　しばらくふたりを、ジト目で見やったが。まぁ、良いだろう。

　ったく、油断も隙も無いな。コシタンめっ！！