魔王の三男だけど、備考欄に『悪役令嬢の兄（尻拭い）』って書いてある？

連載

１００ 放っておいてくれませんかねぇ？

　　　　　◆放っておいてくれませんかねぇ？

　薬草取りをしているぼくらの元へやってきた、ディエンヌ。
　なんでか。マルチェロに、ぼくとアリスを殺せって頼んでいるのですがぁ？

　なんでディエンヌは、そんなにも実の兄であるぼくを殺したいのでしょう？

「ディエンヌ。なんでぼくを殺したいのですか？　君は子供の頃から、ぼくのことを殺そうとして。最初は、子供だからただ魔法を使いたいだけかと思っていたのですが。いったい、なぜなのです？　ぼくは君に、殺したくなるようななにかをしたの？」
　本当に、これは疑問だったのです。
　だって。ぼくはレオンハルト兄上に育てられて。ディエンヌとは一緒に育ったわけでもなく。たまに顔を合わせるだけ。ラーディン兄上ほども会っていなかったのですよ？

　ただ血縁があるだけの、他人のようなものなのに。

　ディエンヌはそんなぼくを、あざけるように。鼻で笑う。
「はっ、殺したくなるような、なにか？　そうねぇ。言うなれば。あんたが私の目の前で息をしていること？　あんたはね、本当に目障めざわりな存在なのよ？」
　だから、その目障りな理由を教えてほしいのですがぁ？　という顔で。見やってみる。

「私はね？　魔王の娘なの。魔王の娘は、この世で一番えらい女性なのよって。お母様は言っていたわ？　なのに、なに？　ちょっとお兄様に育てられただけのあんたが、次期魔王妃になるなんて。許せないじゃない？　こんな醜くて、不細工で、ツノなし、魔力なしの出来損ないが。私の上の地位に立つとか。ホント、考えられない。醜いあんたが私を差し置いて、お兄様と幸せになるとか。考えただけで虫唾むしずが走るの。あんたの存在が、本当に邪魔なのよ」

　美しい顔をゆがめて、一気に言い切るディエンヌ。でも、それって…。
「兄上の婚約者がぼくじゃなくても。誰かが兄上と結婚したら、その方が魔王妃になるのですよ？　誰かが必ず、ディエンヌの上に立つのです」
「そうね。今一番有力なのは？　そこにいる、顔が綺麗なアリスティア？　かもしれないけどぉ。だからあなたのことも殺すのよ？　私より美しいって噂、ホント最悪ぅ。ありえないでしょう？　アリスティアもあんたも、私の目障りトップツーなの。不快なものは目の前から全部っ、消してやるわっ！」

　なんか、のみ込めないけど。醜くても綺麗でも、駄目なのですかね？

　たぶん、明確な理由などないのかもしれません。
　ディエンヌは魔族の気性に従って。嫌なもの、不快なものを、排除したいという本能に駆られている。
　血縁なのも、ひとつの理由なのでしょうか？
　同じ血を分けた者が、自分より突出するのが許せない、みたいな？
　どちらにしても子供じみた考えで。
　それで、誰かを手に掛けるという理由には、なりえません。

　などと、ぼくが分析をしているときに。ディエンヌはマルチェロに答えを求めた。
「で？　マルチェロ。私の味方になってくださる？」
「君について、私になんのメリットが？」
　ディエンヌの言葉に、マルチェロは従う…わけもなく。
　まるで取引相手と交渉するような、重い声音でディエンヌにたずねる。
「サリエルは次期魔王妃だ。君にそれを凌駕するような価値があるとでも？」

　その言い方では、なんとなく。マルチェロはぼくが魔王妃になるから一緒にいる、みたいに聞こえますが。
　いいえ、ぼくはわかっていますよ？
　マルチェロはそんな、上辺だけを見てぼくとお友達になったのではないって。長い付き合いですもんね？

　でも、ディエンヌは。
　人との付き合いが、メリットがあるか、ないか。
　より有益なものを示せれば、それで人の心を動かせるとでも思っているみたい。
　勝ち誇ったような顔で、切り札を見せるのだ。

「もちろんよ？　私が、次期魔王になるの。そうしたら私の上に、もう誰も立てないでしょう？　魔国のトップで、誰の指図も受けずに好きなことだけをするの。それが本当の悠々自適でしょ？　それが最高よっ。次期魔王と目されているレオンハルトお兄様も、サリエルも、近々失脚するの。お父様も乗り気なのよ？　だからマルチェロ。今のうちに私に従っていた方がいいわよ？」

　彼女の言葉を聞いて、マルチェロは軽く笑い飛ばした。
「はは、バカな。私よりも魔力の低い君が？　レオンハルトや私を差し置いて、魔王になる？　あり得ない」
　そしてその言を、一刀両断にするが。

　ディエンヌは、臆することも動じることもなく。マルチェロとともに、あはは、うふふと笑い合った。
　はたから見れば、和やかな空気ですが。
　いえいえ、恐ろしい会話の内容でございます。

「あら。それじゃあ仕方がないわねぇ？　ここで私の誘いを断ったこと、生涯悔やむといいわ？」
　そうしてディエンヌは。笑顔のままで、片手を上げる。
　彼女の後ろに控えていた、うつろな目をした生徒たちが、それを合図に魔法の発動体勢を取る。
　両手を前に出して、目の光を剣呑とさせた。

「この子たちはね？　暗示がかかっているだけの、普段は善良な生徒たちよ？　でもぉ、ただの生徒を害するのは、そこの偽善のかたまりのサリエルが許さないんじゃないかしら？」
　ディエンヌの言葉に、前に出てぼくらを守るファウストとマルチェロは、ちょっと怯ひるむ。

「彼らの標的は、目の前で妨害する者。それを排除するよう暗示をかけているわ。サリエルの防御魔法は、魔法を無効化してしまうのだもの。本当に厄介なものを、お兄様は作ったものね？　でもマルチェロやファウストには、容赦しないから。さぁ、そこをどいて。私にサリエルとアリスティアを寄越しなさい？　私が地獄へ案内してやるから」
　狂気な目つきをして手を伸ばし、命令するディエンヌに。
　ファウストは、決然と告げた。

「たとえ無関係の生徒を害して、サリエル様に嫌われたとしても。サリエル様の命が一番大事なのです。サリエル様をお守りするため、私はあなたを成敗します！」

「もう、サリエルのお友達も頭が固いのね。全く、ウザい人ばかりで困っちゃうわぁ？」
　そうしてディエンヌが手をおろし。
　後ろの生徒たちが、一斉に魔法で攻撃を仕掛けてきた。

　マルチェロは分厚い結界魔法で、攻撃を退け。
　ファウストは結界の外で、生徒たちを剣の柄つかで殴打して、気を失わせる。

　そして森の中一帯に。警告のサイレンが鳴り響いた。
　生徒同士が魔法を使い合うと、その魔力を感知して先生が警告を発するのだ。
　魔獣を狩った者が横取りされないようにする、防止策である。
　そうでないと、魔獣と相対しないで、生徒から魔獣をかすめ取る。悪賢い生徒が優勝してしまうのでね？
　魔族だからね？　楽して取る方法はいろいろ考えるよね？

　しかしディエンヌは、そういう思惑ではなく。
　マジで、ぼくとアリスの命を狙いに来ていますよぉ？
　もう、殺したいほどぼくが嫌いなら。放っておいてくれませんかねぇ？