魔王の三男だけど、備考欄に『悪役令嬢の兄（尻拭い）』って書いてある？

９８ ズル疑惑浮上？

　　　　　◆ズル疑惑浮上？

　メジロパンクマを捕獲したことで、ポイントトップとなり。
　魔獣狩り初日に表彰された、ぼくら、二年生組。
　でも表彰式の後で。魔獣狩りイベントを統括している先生に、呼び止められた。

「ドラベチカくん、ルーフェンくん、フランチェスカくん。少し話をしてもいいかね？」
　なにやら気難しそうな顔をする先生に。ぼくらは、息をのみます。
　表彰台の裏に呼び出され。お話を聞きました。

「君たちもわかっていることだと思うのだが。この森に、メジロパンクマはいない。メジロパンクマは西域に生息している魔獣なのでね？　この森にいること自体が、おかしいのだよ。で。もしかしたら。魔獣狩りで優勝したくて、事前に仕込んであった…などということはないかね？」
　まさかの、ズル疑惑浮上？　です。
　先生！　直球ですね。
　でも、ぼくたちも。森でクマさんに出会って超ビックリだったのですよ？
　メジロパンクマがこの森にいるなんて。ありえないのですからねっ？

「先生。ぼくらは二年生で。今回は薬草取りをメインに考えていたのです。それで、装備も軽いものだし。もしもメジロパンクマを仕込んでいたとしたら。もう少し重装備にしていたとは思いませんか？」
「それは、そうだが…しかしメジロパンクマは、ほぼ無傷だしね？　君たちは上級貴族の御子息でもあるし。高額ではあるが、メジロパンクマを仕入れて。氷の檻で森の中に置いておいたということも。なくはないかと…」
　マルチェロの言い分は。先生にひっくり返されてしまい。彼は肩をすくめた。

「サリエルがズルをするとか、ありえない。無欲な彼には、メリットがないですからね？」

　そう言って助け船を出してくれたのは。なんと、ラーディン兄上だった。
　兄上はぼくらと先生たちのそばに寄ってくると。言った。

「先生、俺たちは王族なので。影の者を従えております。それで、俺がサリエルにつけていた影の者によると。サリエルは一度、メジロパンクマを逃がそうとしたらしいのです。このような大物は、手に余ると。しかし生徒たちが森にいるので。それは思いとどまりましたが…」
「それはそうだ。メジロパンクマなどという凶暴な魔獣を逃がすなんて。ドラベチカくん、いけませんよ？」
　なんでか、先生に怒られる、ぼく。
　捕まえても、逃がしても、怒られるとか。どないせいっちゅうんでょう？　
　つか、逃がしていないしぃ。

「魔獣狩りでの優勝者は、望みが叶うというジンクスがあり。それを目指して、みんな頑張るわけですが。サリエルは欲がないのです。というか。彼の望みは、あらかた叶っている。そうだよな？」
　ラーディン兄上に、うながされ。ぼくはうなずきます。

　えぇ。ぼくは今、幸せです。

「レオンハルト兄上には大事に育てられ、守られて。ラーディン兄上やシュナイツといった、兄弟にも恵まれ。お友達もみんな優しいですから。ま、一点だけ。ディエンヌが、アレですけど。いえいえ。ぼくは。今の状態が最高でございますから。他に望みなどありません」

「つまり。無欲なサリエルが。魔獣狩りで、ズルで優勝を狙うことはありません。ゆえに、このメジロパンクマはズルではないということです」
　ラーディン兄上の言に、ぼくら三人はうなずきます。

　それで、先生は。眉間に深いしわを刻みつつも。
「うーん、現在二位につけているラーディンくんが、それで納得しているのなら。今回は不正ではない、ということにしましょう」
　そう言って去って行ったのだった。

　おぉぉ。思いがけないズル疑惑で。ぼくは、ヒヤリといたしました。
「ラーディン兄上、助太刀していただき、ありがとうございました」
「べ、別にぃ？　ドラベチカ家の者が不正など、疑われるのが嫌だっただけだっ」
　ぼくがお礼を言うと。ラーディン兄上は、安定にツンした。
　うむ。安定です。

「私たちの優勝確定で、ラーディン様はサリエル様に求婚できなくなって。おつらいでしょうに。私たちを助けてくださるなんて、なかなか男前ですのね？　ラーディン様？」
　アリスがにこやかに。褒めているのかなんなのかわからないことを、兄上に言うけれど。

「べ、別にぃ？　サリエルに求婚なんて。か、か、考えていなかったしぃ？」
　と、兄上は。腕を組んで口をへの字にして、断固否定した。
　そうですよねぇ？　アリスの考えすぎですよ。意地悪ツンデレ兄上が、ぼくに求婚だなんて。

「しかしながら。メジロパンクマがこの森に…というか、おまえらの前に現れたことが。なにやらきな臭い。普通なら爪の餌食になっていてもおかしくないのだからな？」
「そうですね？　この森にいるはずのないメジロパンクマが出没したのですから。サリーを狙った、罠のひとつではあったのかもしれません。ディエンヌの仕業かは断定できませんけど」
　すっごく真面目な顔で、兄上とマルチェロが話し合っていますけど。

「メジロパンクマがサリエルに一目惚れして、難を逃れられたのは幸いだったな？　たが。明日はファウストをそちらにつけよう。班には入れられなくても、単独行動は許されているからな？」

　は？　兄上…メジロパンクマが一目惚れって、言いました？

「ファウストがこちらに来るのは、ありがたいですが。そちらの戦力が激減するのでは？」
「心配御無用。おまえらの優勝はほぼ決まりなのだから。明日は、もうのんびり狩りを楽しむつもりだ」

　マルチェロとラーディン兄上の話に、ぼくは顔をキョロキョロさせますが…。
　あぁっ、影の者をつけていたって、さっき兄上は言っていましたね？　それでぼくが求愛されたのも、知っているというわけなのですねぇ？
　それはっ、いけませぇん！　早急に口止めをしなければっ。

「あ、あ、兄上。そのことは。求愛の件は、御内密に…」
　こっそり言ったら。
　クフッと。マルチェロが笑い出して。兄上もアリスも、笑いをこらえ始めました。
　もうっ、笑わないでぇ！

「パンちゃーーん、優勝、おめでとうっ」
　そこに、マリーベルとシュナイツと、エドガーがやってきました。
　なんというバッドタイミングなのでしょう。
　ぼくはみなさまに、キッと視線を投げて。笑いを引っ込めさせます。
　あの事を言ったら、不敬罪ですからねぇっ！！！

「すごいわぁ、パンちゃんがメジロパンクマを捕獲するなんてぇ。さすがパンちゃんねぇ？」
　マリーベルはぼくの手を握って。自分のことのように喜んでくれます。
「いえいえ、マルチェロが魔法で捕獲したのですよ？　ぼくはなにも…」
　でも。マリーに喜んでもらえるのは、ぼくもとても嬉しいですよ？

「捕まえたメジロパンクマは、魔獣園に送られるみたいね？　サリエル様という名前にしてもらいましょう？」
「…なぜそこは、パンちゃんではないのですか？　マリーベル？」
　にこやかな笑みを浮かべたまま、たずねますが。
　その質問に、マリーベルは答えなかった。

　ぼくは、メジロパンクマじゃありませぇぇぇん！！