魔王の三男だけど、備考欄に『悪役令嬢の兄（尻拭い）』って書いてある？

連載

９７ 箝口令を敷きます

　　　　　◆箝口令を敷きます

　マルチェロが魔法で作った、氷の檻の中にいるメジロパンクマが。檻をつかんでアウアウと暴れていますが。
　その状態を、ぼくら三人はジト目で見つつ。これからのことを考えます。
「メジロパンクマは、何ポイントくらいになるのでしょう？」
「レア魔獣だからね？　一万ポイントくらいにはなるんじゃないかな？」
　ぼくの質問に、マルチェロが冷静に答えます。
「これ、逃がしたら駄目ですよね？」
「どうして逃がすのぉ？　これだけで、私たち優勝確定じゃない？」
　ぼくの願望に、アリスが疑問を投げます。
「だって、メジロパンクマを捕獲したなんて言ったら。マリーベルが興奮しちゃうでしょ？　パンちゃんは、パンちゃんはぁ…と。今から胃が痛い思いです」
　優勝？　わぁ嬉しい。なんて気には、なりませぇん。
　それに、ラーディン兄上が優勝する予定なのに。それを奪っちゃうのも。気が引けます。

　そこに、マルチェロが。至極正論を口にします。
「人道的に。生徒がいっぱい森の中にいるのに、メジロパンクマなんて凶暴な魔獣を放つことは出来ないよ？　甚大な被害になるよ？」
「ですよねぇ？」
　まぁ、ぼくも。本気でクマを逃がそうと思っているわけではないのです。
　ただただ、マリーベルの反応が恐ろしいだけなのです。

「まぁ、とにかく。これはタグをつけて広場に送っちゃうね？」
　そうして。マルチェロは檻にタグをくくりつけると。魔法を発動させた。
　氷の檻は、宙に浮き。広場の方に向かって行き。
　そのメジロパンクマを追って、スイートラブ・ハニービーも移動していった。
　ぼくは、あぁと思い。手を差し伸べる。

　これで、マリーベルにからかわれる運命は間違いなしになりました。

　とはいえ。ぼくは。この状況を放置することはできません。高らかに、告げます。
「ぼくはっ、箝口令を敷きます。ぼくがメジロパンクマに求愛されたことをマリーベルに言った者は…ふ、ふ、不敬罪、ですっ」
　ぼくは。王族をひけらかすようなことを、今までしたことがなかったので。不敬罪とか、箝口令とか、言ったときは声が震えましたが。
　ここは、背に腹は代えられません。

「サリー…それは、できない相談だ」
　しかし。なにやら、まばゆいくらいの麗しい笑みを浮かべて。マルチェロが言った。
　嘘ぉ？　ま、ま、マルチェロが、ぼくに反旗を翻すなんて…。

「だってね？　こ、こここ、こんな面白いこと。マリーベルに言わないなんて。くくく。む、無理でしょ？」
「そ、そそそ、そうですわぁ？　サリエル様。口を縫いつけでもしなければ。今すぐにでも走って、マリーベル様に報告したい衝動を、押さえ込んでいるというのにぃ…」
　そうして、ふたりは。腹を抱えて。ブハハハッと。貴族にあるまじき大笑いをしたのだった。
「ううううぅぅぅぅうう、言、わ、な、い、でぇーーーーっ」
　メガラスが飛び立つくらいの大きなぼくの声が。森に響き渡ったのだった。

　　　　　★★★★★

　日が暮れて。魔獣狩りの一日目が終わった。
　広場では、一日目のトップの成績だったぼくたちの班が、表彰を受けている。
　総合優勝は、一日目と二日目のポイントを合わせた成績になるが。
　その日ごとにもポイントトップの者が表彰されるのだ。

　だけれども。メジロパンクマのポイントは、二万ポイント。

　学園の裏の森で、大物だと言われる黒豹の魔獣でも、千ポイントなので。二十体も捕獲、退治しなければ。ぼくらには追いつかない計算ですぅ。
　つまり、ほぼほぼ、ぼくらが優勝確定ですぅ。

　表彰台の上から広場に降りていくときに。ラーディン兄上が悔しそうな顔つきで、ぼくを見ておりました。
　ううぅ、ラーディン兄上が優勝するはずだったのに。すみませぇん。

「さすがの、フラグクラッシャーね？　ラーディン兄上が優勝していたら、学園のみんなの前で求婚されたのは。サリエルだっただろうから。ねぇ？」
　アリスが隣でこっそり囁く。
「ゲームでは、アリスが求婚されるのではぁ？」
「順当ならそうだけど。私とラーディンの接点は、全くないからね？　でもラーディンが優勝を狙ったとするなら。公の前でサリエルに求婚することで、まずは同年代の味方をつける、という策略だったのではないかしらぁ？　と思って。魔獣狩りの優勝者には、望みが叶うという結構強めのジンクスもあるからね？」

　確かに。魔獣狩りに優勝すると。その先の人生に太鼓判を押されたような。前途洋々な未来が待っている、という話が、あるような？　ないような？
「それだったら兄上は。レオンハルト兄上の右腕になりたーい、と望むのではないですか？　ぼくに求婚など、ありえないですよぉ」
　軽く笑い飛ばしてアリスに言うと。
　じゃあ、そういうことにしておきましょう。と、肩をすくめて彼女は笑った。