魔王の三男だけど、備考欄に『悪役令嬢の兄（尻拭い）』って書いてある？

連載

７０ 作戦会議、ふたたび

　　　　　◆作戦会議、ふたたび

　アリスがディエンヌの罠に引っかかって、池の前で水風船攻撃を受けました。
　いえ、しっかりとディエンヌのせいとは言い切れないかも、ですが。
　首謀者の声はディエンヌでしたよ。うむ。

　ここは『ロンディウヌス学園、どんな悪魔と恋しちゃう？』通称ロンちゃう、というゲーム内世界だとインナーは言うのだが。
　ぼくは、今現在のぼくの生活がゲームの中のことと同じだなんて。イマイチ、ピンとこない。

　それは。ロンちゃうの中で、ぼくは死んでいたからなのかもしれない。

　存在しなかったキャラクターだから。
　ピンとこないのかな？
　でも、リアルで生活するぼくらにとって。あまりゲームという要素は関係ないのかもしれないね？
　ゲームの中で言ったセリフと同じことを言ったとしても。
　ちゃんと、頭で考えて出した言葉だと思うし。
　言わされている、みたいな気にはならないんじゃないかな？

　それよりも重要なのは。未来に起きそうな出来事を、事前に知ることができていることだ。

　ゲームの筋書きにあった通り。主人公であるアリスは、ディエンヌの嫌がらせを受けてしまった。
　それでも今回のように、まるっきりゲームと同じことが起きるわけじゃない。

　今回は。ゲームなら池に突き落とされるはずだったけれど。
　実際は、水風船攻撃だったでしょう？

　そういうふうに。なにか起きそうだけど、そのままのことが起きるとは限らない、というような。曖昧な予言みたいな感じに、事前に知っているということになるんだよね？
　はてさて、どうしたものやら。
　というわけで、インナー…アリスとの作戦会議、ふたたび、ですっ。

　この前アリスとお話ししたときのように、放課後、ぼくは教室でアリスと話をしようと思っていたのだけど。
　学園の部活動なども始まり、始業式の日と同じように、生徒たちはみんな一斉に帰るということにならなくて。
　でもマルチェロが、空き教室の使用許可を取ってきてくれたのです。
　有能です、マルチェロっ。

　というわけでぼくは現在、化学実験室にいます。
　この教室は、いつも授業を受けているすり鉢状の作りではなく。
　大きな平面の空間に、机が十個ほど並ぶ大実験室という感じですかね？

　ここは化学の授業で、薬草と魔法をまぜこぜしてポーションを作ったり。魔獣を眠らせる丸薬を作ったり…いろいろなものを作り出す場所です。
　それでマルチェロたちが扉の外で、見張りをしてくれるというので。
　ぼくとアリスは、そこの大きな実験室…ではなくて。
　さらに奥の準備室で、作戦会議です。

　なんとなく、小さい部屋の方が気持ち落ち着くんですよねぇ？

「っていうかさぁ、サリエルぅ。文通のくだり、アレ、バレてるよ。なんで文通なんか言っちゃうかなぁ？」
　準備室は小さな空間で、そこに資料とか実験道具とかが所狭しと置いてあるので。
　ぼくらは床に座り込んで、頭を突きつけて話をします。

　ってか、いきなりアリスがダメ出しをしてきましたよ？
　つか、え？　バレてないでしょう？
　うまく誤魔化せたと思って、ドヤッていたのに。

「インナーがいなくなって、ぼくが泣いたとき。慰めてくれたレオンハルト兄上が、友達がいなくなったって言ったぼくに、文通でもしていたのかって聞いたのです。その日は有耶無耶にしましたが。あとから文通していたって誤魔化すのは悪くないと、思ったのですが。ダメでしたかぁ？」

　小さな部屋ながら、声はコソコソでお話しておりますよ。
　そうしたらアリスはコソコソで、驚いた声をあげた。

「ええぇ？　兄上の言葉に乗っかっちゃったのぉ？　それは駄目よぉ。それ、兄上にカマをかけられてるじゃない？　手紙の出し方も知らないサリエルが、文通なんかできっこない。それを踏まえて、ではお友達は誰だと、探っているのに決まっているわ？」

　インナーが言うと、なにやら兄上が腹黒い悪人のように聞こえます。
　兄上はぼくを優しく慰めてくれたというのに。ひどいです。

「あああ、兄上は。カマをかけるなどと、罠をかける方ではありません。それに、手紙の出し方くらい知っておりますぅ。切手はって、ポストに出すのでしょう？」
「ブブー。それは私の前世の世界のやつぅ。この世界に切手もポストもありませぇん」

　からかうように言われ、ぼくは、ムッとしてしまう。
　以前はこのやり取りを、心の中でしていたわけだが。
　実体が目の前にあるとさらにムカつきます。

「サリエルは腐ってもお坊ちゃま育ちだからね？　この世界の郵便は、郵便局で手紙の重さや距離を計算して、直接料金を支払う形式よ。領留めまで調べておいて、詰めが甘いわね？」

　なんと。大失態です。
　ぼくは日常の常識という分野が、苦手です。
　そういうものは、事細かく本に書いてあるわけではないでしょう？
　経験しないとインプットできないのです。

「で、では。ひとりで外出などしたことのないぼくが文通するのは、ふ、不可能…だとぉ？」
「そう。たぶん、円卓の連中もみんなわかっていて、生ぬるい目でサリエルを見ていたのでしょうねぇ？」

　ぼくはまぁるい手で顔をおさえ、赤くなった顔を隠します。

「生ぬるい…こいつ、なに言ってんだ的、憐あわれみの目で見られていたなんて、は、恥ずかしいっ…でも、では、なんでそこをツッコんで聞いてこなかったのでしょう？」

「たぶん、正体不明の私を泳がせるためでしょう？　マルチェロはまだ、私を疑いの目で見ているもの。変な動きをしたら、即処分ね。でも様子見中なら、そこに乗っておきましょうよ。私、兄上の雷に撃たれたくないもの」

「アリスは、兄上ももうこのことを…アリスのことを、知っていると思うのですか？　それは考え過ぎでは？」
　アリスのことは、まだ兄上に言っていない。
　マルチェロが報告するかもしれないけれど。
　友達ができた、くらいのことをいちいち報告しに行くとも思えないっていうかぁ？
　だから兄上は、まだ知らないと思うのだけどぉ。

「知らないわけないでしょう？　私のことなんか、生まれ、育ち、背景、お父様の思惑や経営状態まで、洗いざらい兄上に筒抜けになっているに決まっているわ？　すべてあなたを守るためだもの。サリエルはもっと、兄上に愛されている自覚を持つべきよ。私があなたの中に入るその前から、デロデロの甘々だったではないのぉ？」

　そうして、ぼくは思い出す。
　落馬のあと、目を覚ましたぼくを見て、麗しいお顔で涙ぐんだ、あの兄上の美少年っぷりを。
　思えば、あの頃の兄上は今のぼくより年下だったのですよねぇ…でも、もう今のぼくよりも背は高かったし、顔も完璧にお整いあそばしていましたが。
　キリリとして、すでに威厳もありましたねぇ？

「そのようなぁ。あのキリリとした兄上が、ぼくにデロデロの甘々など、あり得ません」
「表面はキリリとしたやばイケメンだけど。中身はドロドロ溺愛クソ重兄上だったではないのぉ」
「まさかぁ？　ははは」
　ないない、ドロドロ溺愛クソ重兄上なんて、あの兄上に限って。

「…もう。サリエルもイケメンキラキラフィルターで、兄上は曇りガラスの向こう側状態なのね？　あのクソ重愛に気づいていないとはぁ。ニブニブの極みだわ」
「ニクニク、ですって？　ぼくのもっちりをディスらないでください。それよりも、話が宇宙の彼方へ脱線していますよ？　人を待たせているので、手短に本題に入りましょう」

　彼女は肩をすくめて、同意する。
　アリスも話がそれた自覚はあったのですね？
　よろしい。ニクニクのくだりは、スルーしてあげましょう。

「アリス、庭師の息子狙いということは、この先攻略対象とのイベントが起きなくてもいいのですかっ？」
　ぼくは、まぁるい指をアリスに突きつけます。
　その先をアリスはプヨッと握り、苦笑する。

「攻略対象との恋愛イベントは、もういらないわ。庭師の息子…ジュールは。アリスティアも気になる存在のようだから。反対はされなかったの。それにやっぱり、ラーディンともイベントは起きなかったしね？　本来、初対面時のラーディンは私に見惚れながらも『ふっ、美しいが、人形のようで気持ち悪いな…』って挑発してくるのよ？」
　アリスはラーディン兄上の物真似をして、尊大な感じで言い捨てた。

「ええ？　そんなんで主人公は恋に落ちるのですか？」
「俺様王太子は、それなりに需要があるの。素っ気ない彼が、いざというときに助けてくれるっていうシチュが燃えるのよぉ？」

「インナーの世界の女性の気持ちは、ぼくにはわかりません」
　ラーディン兄上になにかとちょっかい出される、ぼくとしては。
　俺様はノーサンキューです。

「まぁ、とにかく。ラーディンは私にツンしてこなかったから、イベントは不発ね？　結構気合い入れて挨拶したっていうのにぃ」
「ぼくにはツンツンしてきましたけどね。特に、腹を…」

　ムムッと口をへの字にして、ふたりで眉間をムニュムニュさせた。
　え、アリスのムニュムニュ、キモっ。

「じゃあ、あとはディエンヌ対策だね？　今回インナーが言っていた池ポチャじゃなかったじゃん？　それって、内容が変化してきているということでしょう？　どうする？」

「どうもこうも、なにが起きるかわからないのだから。死なないように、その都度つど対処するしかないのではない？　ある程度情報を開示して。マルチェロやファウストにも協力してもらいましょうよ？」
「そうですねぇ。マルチェロやファウストが手助けしてくれたら、心強いのは間違いありません」

　うーむ、とふたりで話し合っていたら。
　隣の大きな実験室の方から、声が聞こえてきます。

　あれ？　誰か、入ってきました？