【完結】魔王の三男だけど、備考欄に『悪役令嬢の兄（尻拭い）』って書いてある？

番外 ファウストの初恋 ③

　背の小さい従者に、私は命じた。
　サリーという名の子に求婚をしたいから、探してほしい、と。
　しかし調べて戻ってきた彼は。
　子供会に参加するお子様たちの中に、サリーという名の子供はいなかった。と、言った。

　サリーちゃんのことを、探し当てられなかった。

　けれどサリーちゃんは私に『今日、はじめて子供会に来たの？』と聞いたのだ。
　私はあの日、確かに子供会の参加がはじめてだった。
　それに気づくということは、子供会に来る子供たちに精通しているということだ。
　つまり子供会に行けば、サリーちゃんには必ず会えるということ。
　次の子供会に行くのが、私は楽しみになった。

　彼に求婚しよう。

　私の結婚相手は、彼しかいない。
　家格を釣り合わせただけの、愛のない婚約などに意味はない。
　そばにいて、心地よくなければ、家に帰りたくもなくなるはずだ。

　私は結婚する相手に、心の安らぎを求める。
　そのような子とは、そうそう出会えないこともわかっている。
　だからこそ、ここで捕まえておきたいのだ。

　そして、ひと月が過ぎて。待ちに待った子供会の日になった。
　でも、まずは。
　私はラーディン様のご学友候補なので。彼が子供会に現れるのを、待たなければならなかった。

　ラーディン様のご学友は、五人ほどと。ご学友候補が、私を含めて三人いた。
　後宮にお住いのラーディン様は、魔王城の中を通って、子供会が開かれているサロンにやってくる。
　北側の扉の前に、彼のご学友たちと並んで待っていると。
　ラーディン様が現れた。

　白地の髪に青い影が差す、独特の色合い。
　彼は、剣術や騎士職に興味があるようで、それなりに鍛えられた、引き締まった体躯をしている。
　ちょっと、偉そうな態度が鼻につくが。
　悪い人格では、なさそう…かな？

　そして、サロンに向かって廊下を歩いていると、従者を連れたサリーちゃんが廊下を曲がってきて。
　自分たちの前を歩いていく、その姿が見えた。

　わ、さっそく出会えた。今日も福々ふくぶくしくて可愛い。
　と思っていたら。

　サリーちゃんの背中に向かって、ラーディン様が突然笑いを吹き出した。
「丸くて、茶色で、赤いトサカって。まんまコカトリスじゃねぇか」
　その言葉に、サリーちゃんは不機嫌そうに振り返ってラーディン様を睨む。
　私はサリーちゃんをけなされて、ムッとしたが。
　そばにいたご学友候補が。ラーディン様に追従した。

「はは、魔力なしのお方ではコカトリスに失礼ですよ」
　もっと、ひどいことを言われてしまって。サリーちゃんは泣きそうです。可哀想に。

　もしラーディンに追従しなければ、ご学友として認められないのなら。
　私は父の意向に背いても、この地位を退こうと思った。
　だが、ラーディンは。『弟をからかう資格があるのは兄だけだ』と言い。
　そのご学友候補者たちを排除してしまった。

　それはいい。サリーちゃんを貶おとしめる輩やからは、私のそばにもいらない。

　いや、それよりも。重大なことを聞いた。
　え？　ラーディンの、弟？
　サリーちゃんが？　ま、まさか、だとしたら、サリーちゃんは…。

「大体、サリエルは。レオンハルト兄上の婚約者だぞ」
　またしても、ラーディンの爆弾発言を聞き。
　私は、衝撃に胸を貫かれた。
　そんな…では、では。サリーちゃんは、魔王様の三男で、ツノなし魔力なしの落ちこぼれと噂されている、あの、サリエル様なのですか？

　あぁ、そういえば。
　今更だけど、ツノはなかったな。
　でも、表面に見えないような者も、まま、いるしな。

　いやいや、それがなんだというのだ？
　サリエル様にツノやお力がなくたって、力だけは有り余っている私がサリエル様をお守りすればよいこと。
　そもそも私は、ツノでも魔力でもなく、サリエル様の御人柄に魅かれたのだ。
　そのような些末なことでサリエル様を軽んじる輩は、私が許さぬっ。

　ラーディン様のご学友として、サリエル様に紹介された私は。
　心の赴おもむくままに、廊下に膝をついた。

「サリエル様、あなたに騎士の誓いを捧げます」
　そして、彼の柔らかい手を捧げ持ち、その甲にキスを落とした。

　バッキャスの者が魔王以外に膝をつくのは。
　その者に求婚するという意味合いを持つ。
　魔王様と同じくらいに、お慕いしているということだ。

　このとき、私は。
　サリーちゃんを守らなければ。
　私の伴侶にして、未来永劫私のそばでお守りしたいという気持ちでいっぱいだった。

　そう、失念していたのだ。レオンハルト様の婚約者という、ラーディンの言葉を…。

　ゆえに、サリーちゃんは『ええええぇぇ？』となり。
　ラーディンも『はぁぁぁぁ？』となったのだ。
　さらに、そこに。
　サリーちゃんのお友達の女の子と、マルチェロと、眼鏡をかけた男の子と、シュナイツ様…は、騎士団の演習を見学に来られていたから、顔は知っている。が、やってきた。

「パンちゃんは、私たちのパンちゃんなの。求婚しても、順番は回ってきませんからねっ」
　膝をついたままの私に、指を突きつけて、言う、御令嬢。
　しかし、どのような順番だろうと。
「順番…待つ」
　と告げたら。五番目だと言われた。

　私は、猛烈に感動した。
　さすがサリーちゃん。もっちりマシュマロボディでも、モテるのですね？
　そうですね、性質がすこぶる美しい方だから。
　みなさん、サリーちゃんに魅かれるのでしょうね？

　それから、廊下で、大人数で、わちゃわちゃ話していたのだが。
　レオンハルト様のご婚約者に求婚してしまったというのは、実はかなりの失態なのだ。
　次期魔王と目されているレオンハルト様は、現在、魔王の次に権勢を誇るお方だ。
　その恋路に、横やりを入れたも同然である。
　ここは言い訳をしておかなければならなかった。

「確かに、バッキャス家の私が騎士の礼を取るのは、求婚と同じくらいの気持ちがこもっていると言えます。でも、サリエル様はレオンハルト様のご婚約者。次期魔王妃に近しいお人です。だから、騎士の礼を取ってもおかしくはありません。いつかサリエル様のそばで、あなた様をお守りする騎士になります。という意思表示です」

　いつになくべらべらとしゃべって、顎あごが疲れた。

　しかしながら、自分の想いは曲げず。サリエル様をお守りしたい、という気持ちを伝えつつ。求婚と同じ気持ちでお仕えしますと、強引に話をまとめられたな。

　サリエル様は、私の言葉に感動してくれたみたいだけど。
　なんだか、ラーディンが。サリーちゃんに意地悪を言い出した。

「本当の恋をしたら、サリエルは兄上を捨てるんだっ！　婚約破棄、するんだっ！」
「バカーーーーっ」
　ラーディンの言葉に、サリーちゃんは、私の手も、隣にくっついていたシュナイツ様と女の子の手も、ババっと払って。廊下の向こうに走って行ってしまった。
　それを追う、マルチェロと従者。

　あぁ、サリエル様。行ってしまいました。

　そうしたら女の子が。ラーディンをひと睨みした。
「そんなんだから、ラーディン様は番外になるのですわ？　好きな子をいじめて気を引くとか、いまどき流行りませんわよ？　パンちゃん、可哀想…」

　そして、パンちゃんが帰ってくる前にお茶の用意をして待っていましょう？　と言った女の子は。
　シュナイツ様たちをうながして、サロンとは違う部屋に行ってしまった。
　ラーディンやシュナイツ様といった王族相手に、一歩も引けを取らないこの御令嬢は。
　おそらく、マルチェロの妹である。
　従兄弟筋だから、彼らに強気に当たれるのだろうなと、推測した。

　それにしても、先ほど彼女が言った、サリエル様の求婚順番待ちは。
　レオンハルト様、彼女、シュナイツ様、マルチェロ、そして私。番外にラーディンという、そうそうたるメンバーであった。

　魔力なし、ツノなしの落ちこぼれ、などと世間では噂されているが。
　噂など、本当にあてにならないものだな？
　実際のサリエル様は、魔力はないかもしれないが。それを補って充分なほど、穏やかで、気品があって、魅力的な人物だ。

　魔族の長である、ドラベチカ家の御兄弟は、そろいもそろって曲者くせものぞろい。
　長兄のレオンハルト様は、次期魔王と目されるだけあって、容赦がなく冷酷無情な方。
　ラーディンは、尊大で強引で不遜。
　シュナイツ様は、おとなしやかでありながら、眉ひとつ動かさずに魔獣を殲滅したという、無慈悲で酷薄な人物である。

　そのような苛烈な性格を帯びた御兄弟に。サリエル様は、結婚を望まれるほどに愛され。
　さらに、狡猾で残忍な資質を持つ、三大公爵家の子女までも虜とりこにするとは。
　さすが、私が見込んだ方だけある。

　サリエル様は、もしかしたら。私の考えが及ばぬほどの、特別なお方なのかもしれないな？