魔王の三男だけど、備考欄に『悪役令嬢の兄（尻拭い）』って書いてある？

連載

４５ 全く、無理ではございません

　　　　　◆全く、無理ではございません

　学園の立派な講堂には、椅子が整然と並べられており。
　前側には、新入生。後ろ側には、ご家族と在校生が。ぎっしりと座っている。

「今年はレオンハルトが参列しているから、次期魔王をひと目見たい者たちが大勢集まっているね？　昨年もラーディンが入学だったから、出席者は多かったけれど。ここまでではなかったという話だ」
　隣でマルチェロが解説してくれて。
　ぼくは、少し顔を上げる。

　学園には、魔王の子息が通う例が多い。
　そのため講堂には、高位貴族専用の貴賓席がある。

　一番下に、生徒が座る席があり。少し上がったところに舞台がある。
　そして二階右側にある一番上等な貴賓席に、レオンハルト兄上と、ラーディン、シュナイツ。そして三大公爵家であるマルチェロのご家族がいて。こちらを見守っていた。

　なんというか…インナー的に言うと。オペラ座の最上級観覧席、みたいな感じ？
　ビロードのえんじ色の、分厚いカーテンが飾られて。柱や手すりのしつらえが、緻密な彫刻がされていて。豪華ですよ？
　ぼくが見上げているのにマリーが気づいて。手を振ってきたから。
　ぼくも、胸の前で小さく手を振った。

　えへへ、なんだか入学式って。
　ドキドキそわそわだけど。家族に見守られてて、恥ずかしいというか、照れくさいというか。そんな気分ですね？
　そして、つつがなく入学式が始まって。
　学園長のお言葉や。在校生の祝いの言葉。
　総代であるマルチェロが舞台に上がって、学園生活の抱負などを立派に述べて。
　やはり御令嬢が、キャーと反応して。
　素敵な入学式が終わりました。

　ふむ。やっぱり。ぼくは、一問試験問題を抜かして正解でしたね？
　御令嬢はいつの時代も。
　ぽっちゃり丸鶏ではなく、白馬に乗った王子様を御所望なのですよ？

　その日新入生は、ご家族と帰宅してよいとのことで。
　ぼくはレオンハルト兄上と一緒に、あの馬車に乗って屋敷に帰ったのだった。

　　　　　★★★★★

　一夜明けて。
　今日から本格的に、学園での授業が開始です。

　もう兄上と一緒に学園に登校できないし。ミケージャもエリンもいないから。完全にひとり行動ですね？
　ちょっと心細いけれど。
　いいえ、これが大人になるということです。
　ぼくは大人に、また一歩近づくのですぅ。

　でも、ご登校に準備万端のぼくが玄関を出ると。
　ちょっときらびやかな馬車が止まっていた。
　扉につけられたエンブレムが、バッキャス公爵家の紋です。

「おはようございます、サリエル様」
　馬車から颯爽と降りてきたのは。ファウストです。
　ぼくがあんぐりと口を開けて、ファウストをみつめていると。
　背後から兄上がやってきて。言った。

「学園内では大人の護衛をつけられないから、バッキャスにサリュの送り迎えを頼んだのだ。授業中はマルチェロが。登下校時はファウストに、サリュの警護を任せてあるから。サリュは必ず、ふたりのうちのどちらかを伴うようにしなさい」
「…わかりました」

　王族が学校に通うのって、大変なんだなぁ？
　ぼくはイマイチ、王族という意識が薄いからなぁ、と思いながらうなずくと。

「サリエル様、うちの御者の顔を、よく覚えていてください。彼以外の馬車には決して乗らないように」
　御者が降りてきて、ぼくの前で一礼する。

　ゆ、誘拐対策ですか？
　いやいや、ぼくなんかを誘拐しても、なにも出ないのは。魔国の国民ならみんな知っているのではないでしょうか？
　でも、こうして万全の対策をしてくださるのは、ありがたいことです。
　ぼくは神妙に、兄上やファウストの方策を受け入れるのだった。

　そして、ぼくは。ファウストにうながされて、彼の馬車に乗り込んだ。
　兄上がぼくを見送ってくれるので。それに、窓から手を振って応える。
　いつもはぼくが兄上をお見送りしていたのに。
　馬車が動いて、兄上の姿がだんだん遠ざかっていくのを見ると。なにやら悲しくなるのだった。

　ただ、学園に行くだけなのにね。くすん。

「あの、ファウスト？　送り迎えは、無理を言われたのではないのですか？」
　ぼくが彼にたずねると。かぶせ気味に言われた。

「全く、無理ではございません。というか。最初はマルチェロがこの役目になりそうだったのですが。マルチェロは教室で、ずっとサリエル様の御側にいられるのだから、ズルいと。私が申しました。私はこの御役目を勝ち取ったのでございますっ」

　長い前髪で、表情が見えないけど。拳を握って、シカっと言うので。
　いやいや、というわけではなさそうだな。
「そうなんだ？　なら、いいのだけど。ぼくを守るお役目をさせられて、バッキャス公爵やファウストはがっかりしませんでしたか？　もしそうなら、兄上に相談しますけど…」

　さらに、たずねると。
　ぼくの隣に座るファウストは、前髪から真剣な目をのぞかせて言うのだった。

「がっかりなど、あるわけもない。学生のうちから光栄なお役目を賜たまわり、バッキャス一同、喜んでおります。サリエル様に求婚してしまった私の失態を。レオンハルト様は、鷹揚に許してくださり。さらには、サリエル様の御側で守護する栄誉まで命じていただき。私は感無量でございます。レオンハルト様の御恩情に報いるため、命を賭して、サリエル様をお守り申し上げます」
「固いよ、固いよ、ファウストぉ。もう、一年会わなかったらこんなにカッチカチになっちゃってぇ。ぼくたちはお友達でしょ？　もっと気安くね？」

　兄上に、ファウストはがっかりしたのではないかって聞いたら。
　自分で確かめなさいと言って、兄上は笑った。
　ファウストは、全然がっかりなんかしていなかった。
　むしろ、感無量だって。
　心フルフル打ち震え、みたいな感じ？　喜んでもらえたなら、それでいいんだ。
　兄上はきっと、無用な心配だってわかっていたんだね？

「あと、命は賭けなくていいから。ゆるふわっと守ってくれたらいいからね？　ありがとうね、ファウスト」
　ぼくがそう言うと、うなずかないながらも、そっと微笑んでくれた。
　警護は仕事だし。ファウストは真面目な性格だから。任されたことを、おろそかにできないのだろうな？
　だから、ぼくの言葉に返事はできなかったのかも。
　でもね。ぼくとファウストは、お友達だから。
　普段は、お友達で。いざというときだけゆるふわっと守ってくれたら、それでいいんだ。
　へへ、お友達とか言うの。なんか、照れますね。

　インナーの世界では、学校には徒歩で通う者が多いらしい。
　ここでも、そういう生徒はいるけど。
　ぼくは腐っても王族なので。登校は、馬車通学になる。
　で、徒歩で登校するとき、友達と並んでいくのは。学校生活のだいご味みたいなものがあるようなのだけど。

　だから、友達と馬車で仲良く登校も、アリですよね？

　魔王城は、王都の一番高い土地に建っているのですが。
　そこから馬車は、王都に一度降りて。それからロンディウヌス学園への道をたどる。
　高台に建っている学園へ至る道は、一本しかない。
　学園に用のある者だけしか、その道を使えないのだ。

　敷地の裏手には、魔獣の住む森が広がっている。
　でも、そんなに危なくはないんだって。学園には魔獣を狩る授業があるから、それで危ない魔獣は狩りつくされているって、マルチェロが言ってた。

　とにかく、裏手側からは誰も入れないってわけ。
　それで王都から、高台にある学園への道を上っていくと。ロンディウヌス学園の校門が見えてくるわけです。
　昨日は講堂の前に馬車をつけたが。
　今日はちゃんとロータリーに並んで、降車の順番を待ちます。
　ファウストと一緒に馬車を降りると、そこにはすでにマルチェロが待っていた。

「おはよう、サリー。今日から毎日サリーの顔を見れると思うと、楽しくてならないよ。泣きぬれた妹の顔を見ると、さらに気分爽快だ」
「お兄ちゃんは妹に優しくしてあげてください」

　マルチェロの言葉で、まだマリーがグズッているのだなとわかる。
　昨日も、飛び級で入学するって騒いで、大変でした。

　そうして、右にマルチェロ、左少し後ろにファウストが並ぶ、新たな感覚で。ぼくは教室に向かうのだった。