【完結】魔王の三男だけど、備考欄に『悪役令嬢の兄（尻拭い）』って書いてある？

４２ 桜の木の下で

　　　　　◆桜の木の下で

　ピンク色の花弁が、ひらひらと降りかかる桜の木の下で。
　真新しい制服に身を包んだ、ぼく。
　物憂げにひとり、兄上を待っております。

　丘を覆う草原が、緑に輝いて。
　桜のピンクと緑と、ぼくの制服の白が、鮮やかなコントラスト。最高なバランスです。

　ぼくが手を差し出すと、丸い指に、小さな花びらがそっと乗って。
　その花びらを、つかもうとすると。ひらりと逃げてしまうのだ。
　ぼくはまぁるい手を、所在無げにもみもみするのだった…。

　…いえ、メルヘンに浸っておりますが。
　そばにエリンがいるので。実質、ひとりではないですけどね。
　雰囲気ですよ。兄上を待つ、健気けなげなぼく、みたいな？

　てか、レッドベリーの飴を買ったあと。ぼくは兄上のお屋敷の、敷地内にある丘の上に桜を植えたのだ。
　植えた、というか。大地にお願いしたのだ。
　だってぇ、やっぱりこの光景を演出したかったんだもぉん？
　新入生が桜の木の下でにっこり、ってやつ。

　インナー的に言うと、ぼくのご入学は、年齢的に中高一貫の学園に入るよ、みたいな感じらしい。
　中高、は。あまりピンとこないけど。
　四月までに満十二歳になった子が、六年間学ぶ学校ってことみたいだから。まぁ、あってるね。

　それで今、桜の花びら舞い散る中で、真新しい制服に袖を通したぼくが、にっこり。しているわけです。
　ミッションコンプリート。やったね。

『給食のおばちゃんが、にっこり…』
　はあぁぁっ？！
　雰囲気を壊さないでくださぃぃ。
　インナーはすぐ意地悪を言うのだからっ。

　インナーが見せてくれた桜は、ソメイヨシノといって。白に近い薄ピンクの花弁が四月にワッと咲いて。ワッと散る。と、いったもので。サクランボはならない種しゅなのだけど。

　どうせ、創造するのならば。花も実も堪能したいじゃない？
　だから両方楽しめる、ハイブリッド桜をお願いしまーす、って。大地にお願いしたら。
　生えたよっ。

　というわけで、丘の上で立つぼくの上には。今、薄ピンクの花弁がワッと咲いているところ。
　そしていい感じに、花びらがひらひらっと舞い落ちている。
　その軌道は、インナーが見せてくれたのと同じ。
　不規則で。それだからこそ、華やかで。さらに儚はかなげだ。
　うーん、ロマンティックですねぇ。
　ぼくは満足げに、桜の花びらを見やっていた。

　そこに、兄上の乗る馬のひづめの音が、ドカカドカカとやってきた。

　実は。せっかくのいいロケーションだし？　ぼくの入学式だし？　ってことで。
　この光景を絵に残そう、ということになったのだ。
　この世界には、写真というインナーの世界の優れものグッズはないから。
　情景を残すには、絵を描いてもらうしかない。
　肖像画とか、美しい景色とか、残しておきたいものを。絵師に描いてもらうしかないのだ。

　なので、ぼくと一緒に絵を描いてもらう兄上も。それなりにおめかしをしております。
　黒くて大きな馬に乗る、おめかしをした兄上は。
　言うまでもなく、立派でかっこいい。
　十七歳になった兄上は、もう魔王様と体格も変わりないくらいに大きくて、威厳たっぷりです。
　耳の後ろからのびる巻ヅノは、とてもたくましく。
　長くて艶やかな、深みのある藍色の髪は、毛先に向かってゆるくウェーブして、大人の色気を醸し出しています。
　夜会などで着るきらびやかな黒い礼服は。その体躯を引き締め。
　その上に黒のマントを羽織って、ゴージャスアンドエレガント。

　もう、魔王様でいいんじゃね？　という出で立ちなのだ。

　いつもは厳しい光を帯びる、切れ長の目元は。
　ぼくを見やると、柔らかくなごんで。優しくそっと微笑んだ。

　きゅぅぅ、胸がきゅぅぅぅ、となります。
　この頃は、インナーがきゅぅぅぅ、なのか。ぼくの心臓がきゅぅぅぅ、なのか。よくわかりません。

　でももう、ぼくとかいいから。今の兄上の顔を、絵師様、描いてぇ。今すぐ描いてぇ？

「待たせたな、サリュ」
　いったん馬から降りた兄上に、ぼくはキュッと抱きついた。
　まだ兄上のウエストに手を回すのが、やっとなのですが。

　ぼくと兄上の身長差は、かなりあるのです。
　兄上自身が、二メートル近い高身長ですからね。
　でも。これでも。ちゃんと、ぼくの身長も伸びているのですよ？
　今、１４０…いえ、１３８センチ、くらいですぅ。
　でも、でも、兄上は足の長さだけで１００センチくらいあるからぁ、それよりは大きいのです。

「あぁ、白い制服のサリュは何度見ても愛らしいなぁ…私は惚れ直してしまうよ」
　兄上はぼくなどに、手放しの賛辞を贈ってくれるので。照れてしまいますぅ。

「花びらが舞って、とても美しいな？　サリュ、この木はサクラー、と言ったか？」
「はい。サクラーは、夏の前に実をつけまして。その実も甘酸っぱくて美味しいですよ？」
「そうか。また、美味しい果物がひとつ増えたな？　そしてなにより、花が美しい。まるでサリュのように、小さくて可憐で可愛らしいではないか？」
　桜にたとえられるなんて。ぼくには恐れ多いお言葉ですぅ。
　そう思いつつ、恥じらうが。

　プヨプヨとしたお腹が、兄上を揉むばかりです。絵になりませんね。

「レオンハルト様、早く絵師に略画を描いてもらわないと、入学式に遅れてしまいます」
　ミケージャの助言に、兄上はうなずく。
　絵師は、ミケージャの馬に一緒に乗ってきたみたいだね？
　兄上は馬に再びまたがると。軽々とぼくを引き上げて、前に乗せた。

　桜の木の下で、黒馬に乗った兄上とぼく。というシチュエーションで絵を描いてもらうのだ。

　絵師がスケッチを、さらさらぁと描いていくが。
　ぼくは絵を描いてもらうという経験がなかったので。緊張してしまった。
　張り切って、胸を張るつもりで、腹が突き出て。
　唇もむむっと、への字に引き結ぶ。

「サリエル様、もう少し表情を柔らかく、お願いします。笑顔、笑顔で…」
　絵師に、そう言われて。
　ぼくはエヘラァと笑うのだが。なんか違う。
　いつもの感じで笑おうと意識すると。どんどん変な顔になっていく。
　もう自分がどんな顔をしていたのか、わからなくなり。
　顔面崩壊寸前ですぅ。

「サリュ、コチョコチョしてやろうか？」
　兄上が、耳元で囁く。
　低くてまろやかで、耳をくすぐるような美声に、ぼくはアヒャとなった。

「やめてください兄上ぇ、顔面崩壊が増します」
「あぁ、もっと頻繁に絵師を呼んで、サリエルを描いてもらえばよかったなぁ。赤子のサリエルの肖像は、残すべきだった。そういう頭が働かなかったのは、痛恨の極みだ」

　兄上が、ウヌヌという顔をしていたら。
　絵師に、顔が怖いですよぉ、リラックスしてくださぁいと兄上も注意されてしまう。
　ぼくらはふたりで、ニヘリ、と笑うのだった。

「サリエルは、ほがらかな明るい笑顔が可愛いのだ。絵にはそういうサリエルを残したいな」
　クスクス笑いながら、兄上にそう言われ。
　ぼくは。
　なにやら、顔がどんどん赤くなっていくのがわかった。

　やーめーてー。兄上の褒め殺し攻撃が、ぼくの顔面崩壊を加速させます。

　でも、嬉しいは嬉しいのですけどぉ。
　そうして、はにかんで兄上を見上げて笑うと。

「はい、オーケーです。いい絵が描けそうですよぉ？」
　絵師に言われた。
　大まかに描いたあとは、絵師にお任せで。あとは出来上がりを待つばかりです。

　インナーの国の写真というものは、その場でどんな映像になったのか、見られたけれど。
　作品を待つ時間も、ドキドキウキウキするものです。
　どんな絵になるのか、楽しみですね？

「では、サリュ。玄関前に馬車を待たせてあるから。そこまで一緒に乗っていくぞ？　しっかりつかまって？」
　兄上はぼくを馬に乗せたまま、桜の木を黒馬で二周して。それから丘を下っていった。

　ぼくは、六歳のときに落馬して以来。ひとりで馬に乗ることはあきらめていたのだけど。
　やっぱり、お馬に乗るのは楽しいし。
　自分で馬を操り、風を感じて走るカッコよさに、あこがれてしまいますね？

　でも、こうして兄上と二人乗りするのも、楽しいよ。
　なんだか兄上との近い距離が、心をほのかに温めて。ドキドキしてしまいます。

　ただ…黒馬さんが、ぼくらの重量に耐えられるのか。それだけが心配です。